– Он привлечет в город деньги, создаст рабочие места, может, купит "Северное сияние" – ты ведь говорила, твой отец ищет покупателя.
Вертолетная компания "Северное сияние" принадлежала отцу Рейчел, а сама она работала там пилотом с момента получения лицензии.
– Отец бы мне сказал, если бы появился покупатель, – ответила Рейчел.
Ей было жаль, что компанию придется продавать, но в то же время она понимала, что отцу пора на отдых, он не в лучшей форме.
– В чем дело? – спросила Элизабет, почувствовав ее настроение. – Ты все еще надеешься выкупить компанию?
Рейчел пожала плечами, пытаясь сохранить присутствие духа. Она понимала, что у нее не хватит денег.
– Мне пора смириться с тем, что я просто не смогу себе этого позволить. Конечно, будет непривычно работать с кем-нибудь другим после стольких лет сотрудничества с отцом, но я рада и тому, что вообще без работы не останусь. Адвокат отца внес в договор о продаже пункт, по которому новый хозяин не может меня уволить. Но не думаю, что мне захочется работать на этого парня. – Она махнула рукой в направлении двери.
Рейчел взглянула на часы.
– Черт, пообедаем в следующий раз, у меня еще куча дел, – сказала она и взяла сумочку.
– Но я еще не все рассказала о Тео Бреннане! – воскликнула Элизабет, хватая Рейчел за руку.
Но Рейчел больше ничего не хотела знать.
– Прости, мне пора.
Вставая, Рейчел спросила себя, в чем причина такого враждебного отношения к новому шефу Элизабет. В городе он человек новый, о нем ничего не известно. Но Рейчел напомнила себе, что ей знаком этот тип людей.
– У тебя сегодня есть полеты? – спросила Элизабет.
– Нет, но с завтрашнего дня у меня работа на всю неделю. У отца какой-то важный клиент.
– Кстати, как Джим? – поинтересовалась Элизабет.
Джим Лотерн тоже был пилотом компании "Северное сияние". Неделю назад он упал с лестницы, сломал ногу и вывихнул плечо.
– Слава Богу, все в порядке. – Рейчел улыбнулась. Джим был ей все равно что брат. – Но летать ему пока нельзя.
– А… ему нужно что-нибудь? – Элизабет покраснела.
– Какая ты заботливая! У него все есть, но компания ему не помешает, так что навести его. – Рейчел снова посмотрела на часы. – Прости, Элизабет, но мне пора бежать.
Обналичив чек и купив несколько марок, Рейчел отправилась на работу. Она ехала через жилые кварталы в промышленную часть города, где располагался офис вертолетной компании "Северное сияние". Стоял теплый июнь, и из-под колес ее грузовика летела пыль. Новый шеф Элизабет не выходил у нее из головы, но Рейчел старалась прогнать эти мысли. Оставалось надеяться, что он не приживется в Инувике.
Она припарковала машину у невысокого здания, в котором располагался офис отцовской компании, и замешкалась на минутку, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Хотя Рейчел и не была красавицей, как Элизабет, но все же не могла пожаловаться на природу. У нее были огромные темно-карие глаза, полные губы, всегда готовые улыбнуться, и вздернутый носик, усыпанный веснушками. Снова образ мужчины в кафе возник в воображении Рейчел. Интересно, что он о ней подумал?
"Черт возьми, – она сдернула с головы бейсболку, – да какая разница?" Она больше не увидит его, и это как нельзя больше ее устраивало. Все ведь ясно! Его манера держаться, говорить и даже походка вызывали слишком много неприятных воспоминаний.
Рейчел провела расческой по коротким светлым волосам, затем, недовольно пожав плечами, швырнула ее на сиденье, снова нахлобучила кепку и направилась к офису.
– Черт! – выругалась Рейчел. Когда она затягивала болт, гаечный ключ соскользнул и больно ударил по пальцу.
– Вы позволите? – раздался за спиной участливый голос.
Держа палец во рту, Рейчел резко обернулась и оказалась нос к носу с тем самым мужчиной, который так рассердил ее в кафе, – с новым шефом Элизабет и хозяином отеля "Полярный".
Любопытство светилось в его сапфировых глазах. Интересно, что он здесь делает? Вблизи он казался еще выше и представительнее. Ее неожиданно бросило в жар.
– Ну так как? – с расстановкой произнес он, заметив ее замешательство. Его губы изогнулись, сделав еще выразительнее ямочку на подбородке.
– Сама как-нибудь справлюсь. – Слова вырвались у Рейчел помимо воли, заставив ее покраснеть.
Глаза незнакомца зажглись недобрым огоньком, и с губ был готов сорваться колкий ответ, но он промолчал. Казалось, в отличие от нее он не помнил их встречу в кафе. Странно, но это ее расстроило.
Рассердившись на себя за то, что позволила себе попасть под обаяние незнакомого красавца, Рейчел стянула бейсболку с головы и нетерпеливо тряхнула головой.
– Что у вас с рукой? – Сделав шаг вперед, он сжал ее ледяные пальцы, и жаркая волна пробежала по телу Рейчел. Она вырвала руку, удивляясь своей застенчивости.
– Все в порядке, – ответила девушка и, пряча руку за спину, отступила назад.
– Надо бы показаться врачу…
– Говорю вам, все в порядке! – Рейчел сделала паузу, чтобы немного успокоиться, и проговорила: – Чем могу быть полезна?
"И что вы здесь делаете?" – добавила она про себя.
Он молчал.
– Вы инженер? – наконец спросил он, показывая на вертолет, с которым она возилась.
– О нет, я просто… – Рейчел с трудом подбирала слова. Досадуя на себя за то, что не смогла справиться со смущением, она выпрямилась и с удивлением обнаружила, что при своем высоком росте существенно ниже его. – Я пилот.
Он удивленно поднял брови и вкрадчиво осведомился:
– Вы летаете на этом?
Она понимала, что он нарочно дразнит ее, но инстинктивно ощетинилась и уже готова была ответить, но тут из офиса вышел отец.
– Тео Бреннан? – спросил он и, когда мужчина утвердительно кивнул, протянул ему руку: – Я Дон Уорнер. Простите, что не встретил вас, но вижу, вы уже познакомились с моей дочерью.
Он широко улыбался. Невысокий и лысоватый, с редкими седыми волосами на висках, он напоминал дочь только полными губами, всегда готовыми растянуться в улыбку.
– Рейчел, помнишь, я рассказывал тебе о покупателе из Ванкувера? Познакомься, это Тео Бреннан. Мистер Бреннан, моя дочь Рейчел. Она будет вашим пилотом и покажет Инувик.
Нет, только не это, растерянно подумала Рейчел. Кто угодно, только не этот мужчина, повергнувший ее в такое смущение.
Едва ли Элизабет знала, насколько она была близка к истине, предположив, что мистер Бреннан может купить "Северное сияние". Этот человек, скупающий разные предприятия в Инувике, возможно, станет и шефом Рейчел тоже. Но почему именно он? Если бы она только могла найти деньги и выкупить компанию, то никогда бы не стала иметь дело с такими, как Тео. Будь он проклят со всеми своими миллионами!
– Рейчел! – Голос отца вывел ее из задумчивости.
Воспитание заставило ее пожать руку Тео. Несмотря на раздражение, Рейчел не забывала, что она все-таки на работе.
– Приятно познакомиться, – холодно сказала девушка.
– Кажется, мы уже раньше встречались. – Его глаза озорно блеснули. – Очень приятно.
От его рукопожатия у нее побежали мурашки по телу.
Когда он отпустил ее руку, Рейчел с трудом удержалась, чтобы не вытереть ее о штаны. Итак, он вспомнил ее. Она попыталась утешиться тем, что произвела на него хоть какое-то впечатление. Если на нее так подействовало его рукопожатие, что же будет, когда они останутся вдвоем в маленьком вертолете, да еще на целую неделю? Рейчел призвала на помощь все свое самообладание.
Чувствуя себя совершенно непринужденно, отец сердечно рассмеялся и повел Рейчел и Тео к вертолету.
– Смотрите, вот на этом красавце вы и полетите. Он прекрасно подходит для полетов в Тактояктук и к дельте реки Маккензи. Как вам, мистер Бреннан?
– Прекрасно, но, пожалуйста, называйте меня просто Тео. – Он повернулся к Рейчел: – И вы тоже, хорошо?
– Ага, ладно.
Может, он позволит и ноги себе поцеловать? Она с трудом сдерживала негодование, но внешне старалась казаться спокойной, чтобы не доставлять ему удовольствия своим рассерженным видом.
– Вы хотите приступить к полетам завтра? – спросил отец, снова приковывая ее внимание к Тео.
– Да, но завтра просто прогулка, никакой работы. Я обещал дочке прокатить ее на вертолете. – Он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
Все ясно, у всех одно и то же, кисло подумала Рейчел, отметив про себя, как смягчился его голос при упоминании о дочери. Странно, но наличие семьи никак не вязалось с образом самоуверенного дельца, каким ей представлялся Тео Бреннан. Интересно, он женат? Элизабет ни словом не упомянула о жене, но ведь Рейчел сама не дала ей возможности выложить все подробности о главе корпорации "Бренкорп".
Тео повернулся к ней, и Рейчел поняла, что он угадал ее мысли. Она отвернулась и засунула руки в задние карманы, неловко задев ушибленный сустав, что заставило ее поморщиться от боли.
Борясь с собой, она все же посмотрела на его левую руку: кольца не было. Но это еще ничего не значит.
Чем это она занимается? Ведь он даже не нравится ей. Высокомерный, агрессивный, слишком уверенный в себе красавчик. Ну все, хватит. Весь его вид говорил о том, что в искусстве обольщения он не терпит неудач.
Она никогда не станет частью его гарема. Но этот приезжий, словно магнит, притягивал ее, и она подчинялась ему против собственной воли. Все в нем, начиная с модельной стрижки и заканчивая маникюром и прямо-таки идеально вычищенной обувью, говорило о деньгах. О куче денег. И о власти. Он излучал могущество. Что за изъян в ее душе, почему ее тянет к таким мужчинам? Раз так, она должна положиться на чувство самосохранения, чтобы побороть себя.