- Хорошенький вышел? - дурашливо спросила Саша.
- А ты не видела? - в тон ей ответила Катерина Николаевна.
- Куда бежать, чтобы посмотреть на соотечественника? - спросила Саша, откидывая назад голову и насыпая полный рот зеленоватых ядрышек. - В Национальную галерею в Лондоне? Или еще куда?
Катерина Николаевна наградила ее легким подзатыльником.
- В Эрмитаж, невежда. А говорила, что была там. Поня-ятно, - протянула она, - ты и там глазела на Мишу. Иначе увидела бы портрет потрясающего мужчины - Потемкин красавец, в мехах, шелках и драгоценностях… Но знаешь… я рада, что ты никого не видишь, кроме Миши.
Саша повернулась к тетке с открытым ртом, готовым принять новую порцию орешков.
- Да-а?
- Не будет соблазна влюбиться в англичанина.
Саша закрыла рот и фыркнула по-кошачьи.
- А многие рвутся, - пропищала она.
- Дурочки потому что. Выходить за иностранца - портить себе жизнь. Ты никогда не поймешь, что он такое на самом деле. Даже если выучишь язык на пять с плюсом. Я это давно поняла, а недавно получила новое подтверждение.
- Ну-ка, ну-ка. - Саша встрепенулась и убрала руки от вазы.
- Внучка моей коллеги отправилась в круиз с вполне определенной целью. Путешествие начиналось от Сан-Франциско, это, как тебе известно, Штаты, Калифорния.
- Молоденькая? - насмешливо спросила Саша.
- Старше тебя лет на десять, у нее ребенок, девочка пяти лет. Она хорошо зарабатывает - частными уроками английского, к ней стоит настоящая очередь. У нее очень здорово получается с детьми, особенно с хулиганистыми. Знаешь, какой у нее принцип? Качаешься на люстре - качайся, но все, что ты произносишь оттуда, пожалуйста, на английском.
- Дальше, - потребовала Саша.
- На теплоходе она решила, что нашла то, что искала. Американец сорока лет, компьютерщик с хорошим доходом.
Саша не сводила глаз с тетки. А та продолжала:
- Он пригласил ее в Нью-Йорк, она поехала на Рождество. Одно насторожило сразу - он принимал какие-то таблетки. Хотя для американца дело привычное - глотать пищевые добавки, витамины всех цветов радуги. Они закидывают их в себя горстями, как ты только что орехи.
- Он познакомил ее с родителями? - спросила Саша.
- Правильный вопрос, это барометр. Для внутренней погоды американца. Да, он свозил ее в Сент-Пол, это тоже Калифорния. Он предложил пожениться и даже удочерить девочку.
- И что? - Саша шелушила новую порцию.
- Виза закончилась, она вернулась в Москву и стала готовиться. Потом приехала во второй раз. На третий день ее возлюбленный сказал, что ему непривычно тесно в квартире. Она решила - шутка, спросила: не она ли его стесняет и не уехать ли ей в Москву? Жених ответил, что было бы неплохо.
- Но она же только что приехала! Он что, не знает, как получить визу? Или сколько стоит билет? - не выдержала Саша.
- Знает. Но ему все равно тесно. Он привык жить просторно.
- У него точно крыша течет. - Саша засыпала в рот горсть ядрышек.
- Она переехала к подруге, которая более удачно вышла замуж. Та объяснила, что американские мужчины - да, со странностями. Особенно те, которые остались в одиночестве. А она должна выбрать - если с его помощью хочет осесть в Америке, придется терпеть. Если хочет любви - забыть о нем. И знаешь, что она сказала своей бабушке, когда вернулась? Стала больше ценить себя - она молодая, симпатичная, с хорошей работой, у нее дочь, а в жизни столько интересного. Для чего ей нужен сумасшедший мужик? Будь он не американец, она близко к такому не подошла бы, понимаешь?
- Еще бы, - фыркнула Саша. - Но некоторые что-то находят. Одна девушка из Менделеева поехала в Грецию - подшивать шубы в меховом магазине и нашла себе француза. Он ездит по всему свету, строит огромные аквариумы, и она с ним. Они живут в домохаусе в автомобильном прицепе.
Катерина Николаевна вздрогнула, но Саша не заметила. Домохаус…
- Ты хотела бы жить в автоприцепе? - спросила она насмешливо Сашу.
- Никогда. У Мишиного дедушки тако-ой дом… Вы еще увидите. Теперь убедились, что я не собираюсь изменять родине? - насмешливо спросила Саша.
- Я не о тебе волнуюсь, а о себе. - Саша метнула в нее удивленный взгляд. - Если что-то случится, твой Миша предъявит мне претензии.
Сашино лицо разъехалось в улыбке.
- Все будет о’кей, - бросила она и отвернулась от тетки.
- Все, теперь спать. Завтра еще день на сборы. - В голосе Катерины Николаевны слышалось удовлетворение. Она сказала все, что хотела. Мудрая Галия наверняка одобрила бы ее.
Укладываясь в постель, она подумала, что Саша совсем не волнуется перед поездкой. И снова похвалила себя, как правильно поступила в свое время: вместо того чтобы тихо возмущаться - почему в молодежных делегациях от комитета столько родственников коллег, она устраивала в них Сашу. На первом курсе племянница съездила в Польшу и Финляндию. Потом смешно, в лицах, изображала игру, которую назвала "Узнай, кто чей, или Правильно выбери друзей".
Катерина Николаевна хохотала, когда девушка изображала надменную внучку референта второй дамы, которая, отталкивая других, старалась сесть рядом с племянницей референта первой дамы в автобусе. А племянница секретарши третьей дамы кормила с руки жареными тыквенными семечками внучку начальницы отдела кадров…
Да, а ведь она даже не позвонила своей сестре, не спросила: она не против Сашиной поездки? Даже в голову не пришло. У них с сестрой небольшая разница в возрасте, но между ними глубокая пропасть. Может быть, причина в традиционной модели жизни, выбранной сестрой или данной от рождения, как цвет волос или глаз? Она казалась Катерине лишенной волшебства, игры. На самом деле - институт, муж-однокурсник, Подмосковье, НИИ, трое детей, старшая из которых - Саша.
Она вытянулась на жестком матрасе, закинула руку за голову. Нет игры? - осадила она себя. А походы, палатки, байдарки… Она поморщилась, точно так же, как Саша, когда говорила о страсти родителей к походам.
Катерина Николаевна вспомнила лицо Сашиного отца, который с некоторым недоумением и даже опаской относился к свояченице, сестре жены, однажды сказал о старшей дочери: "Александра пошла в свою тетку".
Вот и хорошо, подумала Катерина Николаевна и закрыла глаза. Завтра Саша съездит к родителям, потом прощальный ужин - и вперед!
Когда в прихожей раздалась трель домофона, она молча нажала кнопку - это Саша. Даже раньше, чем можно было подумать. Ну конечно, Миша ее привез, не автобус, Катерина Николаевна улыбнулась. Верноподданный ее величества. Отец отдал ему старую "девятку".
- Ну как? Попрощалась с семьей?
- Поцеловала всех, даже кошку Лушку, - сказала Саша.
- Замечательно, теперь легкий ужин - и удачи! - командовала Катерина Николаевна. Когда она говорила так резко и отрывисто, это означало, что она волнуется.
- Я удачливая, - сказала Саша.
- Отлично, - бросила Катерина Николаевна, снимая фартук с райскими птицами по всему полю. Она повесила его на красный крючок на стене. Взяла с плетеного сундука длинный широкий шарф который называется пашмина. Мягкий, легкий, он укрыл плечи, которым было сегодня зябко. Конечно от волнения.
- Я удачливая, - повторила Саша, которая уже сидела за столом. Она вздернула подбородок, на нижней губе таял оранжевый кусочек апельсиново-ванильного мороженого.
- Ага-а-а, уже приложилась к мороженому, - заметила Саше Катерина Николаевна. - Удачливая, - повторила она. Она села напротив Саши, которая, почувствовав влагу от растаявшего мороженого, взяла белую бумажную салфетку и промокнула губы. - А ты знаешь, что такое быть по-настоящему удачливой? - спросила она.
- Незаметно съесть мороженое, - по-детски захихикала Саша.
Но тетка на этот раз не приняла игру.
- Стать эталоном времени, вот что это значит. - Пашмина - подарок из Италии - плотно обхватила спину и грудь.
Саша отскребла серебряной ложечкой от смерзшегося рыжего шарика еще кусочек и отправила в рот. Вкус был колючий, то ли от непривычной дозы ванили, то ли от холода самого мороженого. Катерина Николаевна выбрала его из всей горы коробочек в холодильнике гипермаркета, в который они вчера ездили, и сказала, что оно национальный продукт американцев, как индейка или гамбургер.
- Мои родители всю жизнь пасут этот самый эталон, - фыркнула Саша.
- Ах да, на самом деле. - Катерина Николаевна поморщилась. - Он же в их институте. В подвале, да? Я видела по телевизору. По нему поверяют Кремлевские куранты в канун Нового года. А что родители с ним делают?
- Открывают комнату, когда приезжает телевидение, - фыркнула Саша.
- Невероятно ответственно, - насмешливо бросила тетка. - Но я говорю о другом эталоне, Саша. - Она отбросила пашмину, под ней оказался тонкий шерстяной свитер фиалкового цвета. - Ты сама должна стать эталоном времени, соответствовать ему. Оно не будет подстраиваться под тебя…
- Понимаю, не будет, даже если ты - Кремлевские куранты, - шумно вздохнула Саша.
Катерина Николаевна засмеялась:
- Здорово. Сама придумала?
- Нет, это папа.
- А он у тебя с юмором, - похвалила Катерина Николаевна. - Еще мороженого? - Она занесла руку над Сашиной креманкой, на дне которой стояла лужица спустившегося со стенок талого мороженого.
Саша кивнула. Катерина Николаевна положила ей один шарик, потом рука нерешительно замерла, и положила второй.
- Значит, это мы должны подстроиться под время, - сказала Саша.
- Слышишь, часы пробили одиннадцать. Давай-ка спать, завтра рано вставать.