Возглавил строительство защитной стены по приказу императора полководец Мэн Тянь. Он должен был полностью обеспечить доставку строительных материалов, трудовых ресурсов, продовольствия. Все это ему с успехом удалось: он создал 34 базы, на которых сконцентрировал все запасы, распределяя их затем по поселкам, расположенным в местах строительства стены. Основные работы по возведению стены продолжались всего 8 лет, ее возводили 300 000 солдат, которым помогали крестьяне, по приказу императора тысячами сгонявшиеся на строительство.
Существует множество легенд и преданий, связанных с Великой Китайской стеной. Согласно одному из них она была построена в том месте, где император Цинь Шихуанди проехал верхом на своей волшебной белой лошади. Там, где она оступалась, были возведены башни.
Храм Соломона
Храм Соломона (950–586 гг. до н. э.) – одна из важнейших построек израильского царя Соломона.
400 лет до постройки этого храма местом поклонения Богу для израильского народа была скиния – переносное сооружение, которое, по преданию, Бог заповедал создать для того, чтобы пребывать там со своим народом во время кочевок по пустыне. Когда Израиль обрел постоянное пристанище, царь Давид выразил желание построить храм и начал подготовку драгоценных материалов для строительства – камня, золота, серебра, кедрового и кипарисового дерева. Однако работы начались лишь при сыне Давида, царе Соломоне, и длились 7 лет.
Храм по площади в два раза превышал скинию (длина составляла 27,5 м, ширина – 9 м и высота – 14 м) и был обращен на восток. Вокруг трех внешних стен самого храма поднимались трехэтажные строения, которые использовались его служителями. В глубине постройки находилась святая святых – небольшое помещение с полом из очень дорогого кипарисового дерева и потолком и стенами из кедра. Стены были украшены херувимами, вырезанными из масличного дерева и покрытыми золотом. В комнате находился ковчег Завета, в котором содержались святыни израильского народа, хранившиеся как подтверждение их договора с Богом. Эта часть храма считалась местом, где обитает Бог. Туда только один раз в год входил главный священник.
Для обработки кедра для храма было набрано 30 000 израильтян, работа была организована в три смены. Только 10 000 человек работали по одному месяцу попеременно в Ливане. Из проживающих в Израиле 150 000 приезжих, 70 000 были использованы в качестве грузчиков, 80 000 – в роли каменотесов и 3 600 – как надзиратели. Строительный материал уже в готовом виде доставлялся на место постройки, поэтому в храме не было слышно звуков железных инструментов.
Храм Соломона был разрушен в 586 г. до н. э. царем Вавилона Навуходоносором II, который известен тем, что поклонялся богам, не принимаемым евреями, и был очень жесток. Храм был восстановлен и снова разрушен в 70 г. до н. э. Современным археологам неизвестно никаких фрагментов храма Соломона. В наше время на Храмовой горе, где предположительно располагалась постройка, находится мусульманская мечеть Омара.
Петра
На территории Иордании находится чудесный город, высеченный в песчаных скалах. Само его имя переводится с греческого как "скала". Этот город сейчас является всего лишь туристическим центром, в нем никто не живет, что неудивительно, ибо город процветал лишь в те времена, когда здесь проходили караванные торговые пути от Красного моря к Дамаску и от Персидского залива к Газе. Купцы, утомленные путешествием по Аравийской пустыне, проезжали через узкое ущелье Сик и за одним из поворотов находили долгожданную передышку в сказочно прекрасной Петре. История города насчитывает более 2 000 лет. О нем упоминали еще древнегреческие историки. Была Петра и одним из городов Римской империи. В те далекие времена она благоденствовала, но караваны изменили свои маршруты, землетрясения разрушили дома, стоящие меж гор, и Петра была забыта.
По предположению ученых, Петра была главным городом загадочного народа набатеев. О них достоверно ничего не известно. Иногда высказывают мнение, что набатеи были кочевниками. Однако они слишком много знали о мелиорации, сумели построить оросительную систему в Петре, которая давала возможность даже в столь засушливой местности иметь достаточное количество воды. Поэтому они, скорее всего, были более склонны к оседлому, упорядоченному образу жизни. Кроме того, они были прекрасными архитекторами и опытными мастерами по обработке камня.
Долгие годы Петра была потерянным городом, о котором существовали только предания. В этих районах жили воинственные бедуины, которые строго хранили тайну загадочного города. Его нашел швейцарский исследователь Иоганн Людвиг Буркхардт, который владел арабским языком и, выдавая себя за мусульманина, сумел выведать тайну Петры. Произошло это в 1812 г.
Загадки города-скалы связаны не только с секретом его происхождения, но и с теми тайнами мастерства, которые помогли неизвестным архитекторам высечь в скалах дворец Эль-Хазне (Казна) и монастырь Эд-Дейр. Их строгая красота и величие, удивительная соразмерность и гармония потрясают до глубины души. В центре города с востока на запад проходит главная улица, с обеих сторон окруженная колоннадой.
Храмы в Абу-Симбеле
Одно из самых величественных сооружений египетских фараонов – два пещерных храма, построенных по приказу Рамсеса II и находящиеся в Абу-Симбеле. Больший из этих храмов украшен гигантскими фигурами сидящего фараона, достигающими 20 м в высоту. Их всего четыре, а у ног каждой скульптуры фараона стоят маленькие фигурки его супруги царицы Нефертари. Однако они лишь кажутся небольшими по сравнению с фигурами самого фараона, на самом же деле они в высоту достигают размеров человека. Храм производит ошеломляющее впечатление мощи и величия, которое вызывало преклонение перед могуществом и божественной сущностью фараона. Этот храм был посвящен египетским богам Амону, Ра и Птаху.
Амон был одним из самых главных богов Древнего Египта, богом Солнца. Он также считался покровителем фараонов, дарующим им военные победы. Амон изображался в виде человека в одежде фараона с головой барана, украшенной короной с солнечным диском, иногда отождествлялся с богом плодородия, отсюда и связанный с ним образ барана.
Ра также олицетворяет Солнце. Это божество обычно изображалось в образе человека с головой сокола, увенчанной солнечным диском. С течением времени эти два египетских бога стали отождествляться, самым главным божеством Египта стал Амон-Ра.
Птах – могущественный бог, почитавшийся в Мемфисе как творец мироздания. Поклонялись ему и как покровителю ремесел.
Храм был своим фасадом и входом обращен на восток, так что каждое утро он встречал восходящее солнце. Его лучи проникали и внутрь святилища, освещая стройные ряды колонн и рельефы со сценами военных побед, покрывающие стены.
Рядом с этим храмом находится еще один, посвященный богине Хатор. Он украшен скульптурами стоящего фараона Рамсеса II и равной ему по росту царицы Нефертари в образе Хатор. Зал этого святилища также украшен рядами колонн, а в глубине его расположена молельня, имеющая три ниши. В одной из них также стоят две скульптуры – самого фараона и священной коровы.
Хатор – одна из наиболее любимых в Древнем Египте богинь, дочь бога Солнца Ра, изображалась в виде женщины с головой львицы. Она почиталась как солнечное око Ра, богиня неба, а в древнейшие времена – как священная небесная корова, породившая Солнце. Кроме того, она считалась очень веселой богиней, покровительствующей любви, веселью, музыке и пляске.
На крышах храмов расположены скульптуры павианов, лапы которых торжественно воздеты в знак приветствия восходящего солнца (павиан считался священным животным египетского бога мудрости Тота). Храм уникален также тем, что в период возведения Асуанской плотины, грозящей ему затоплением, скалу, в которой он был вырезан, распилили на части, а затем вновь собрали в безопасном месте. Раньше, однако, само месторасположение храма делало его священным. Оно было рассчитано столь точно, что в день рождения фараона Рамсеса II лучи восходящего солнца проникали сквозь весь 65-метровый проход в большом зале святилища и ярко освещали стоящие в глубине статуи Амона-Ра и самого фараона.
Терракотовая армия
Великий император династии Цинь Шихуанди, создавший мощную империю, ставший божественным владыкой сильного государства, хотел жить вечно, подобно богам. Он всю жизнь искал эликсир вечной жизни и… готовился к смерти. Уже в самом начале своего правления Шихуанди начал сооружение огромного мавзолея, в строительстве которого участвовали до 700 000 человек. Курган над мавзолеем находится недалеко от Сианя, но до сих пор не раскопан, археологи ведут работы лишь на подступах к нему.
Сам склеп великого императора, не открытый до сих пор, отличался удивительной, потрясающей воображение пышностью. Он должен был стать моделью Поднебесной, где Шихуанди была бы обеспечена вечная жизнь. Вот как описывал его роскошь Сыма Цянь: "Сотня водных потоков и огромное море были сделаны из ртути… Вверху были изображены все созвездия, а внизу – карта Земли".
В марте 1971 г. крестьяне, рывшие колодец на расстоянии километра от изгороди мавзолея Шихуанди, наткнулись на верхнюю часть какого-то подземного сооружения. Прибывшие на место археологи нашли в раскопанном ими захоронении тысячи терракотовых воинов. Грозные воители стоят на протяжении 200 м в одиннадцать рядов. В 1976 г. нашли еще три подобных захоронения, а всего обнаружено 6 000 воинов разного звания и внешнего вида.