- Господин Райлен, я всё объясню…
Он приложил палец к губам, смерил ещё одним задумчивым взглядом и снова поднялся. Так же неспешно и уверенно, двинулся вглубь кладбища - подбирать жезл. А когда магическая вещица вновь оказалась в руках - застыл каменным изваянием.
И только теперь до близняшек дошло…
- Отец нас убьёт, - простонала Мила.
- И выпорет, - горестно добавила Лина.
А я… я ничего не сказала, потому что знала - отец пороть не будет. Мы окажемся в тюрьме раньше, чем он увидит учинённый на кладбище разгром. А ещё нам руки отрежут, за некромантию.
О, Богиня!
- Девочки, - прошептала я. - Запомните: вы ничего не делали и не знали. Это я подняла умертвие. Это только моя вина. Поняли?
Близняшки не ответили. Я не поворачивалась, в глаза не заглядывала, но чувствовала - напряглись до предела.
- Клянитесь!
- Клянёмся, - выдержав долгую паузу, выдохнули сёстры. И впервые в жизни я была уверена - даже врождённое легкомыслие не заставит девчонок это обещание нарушить.
Земля дрогнула. Каменное изваяние по имени Райлен окуталось белым магическим светом. Свет становился всё ярче, всё плотней, в воздухе появился грозовой запах, а ветер, качавший верхушки парковых деревьев, усилился.
- Конрамис! - выкрикнул брюнет и сделал сложный, резкий пасс рукой. - Конрамис ту!
Мир озарила нестерпимо яркая вспышка, а потом… потом могильные камни ожили. Осколки разбитых надгробных плит целеустремлённо поползли друг к другу в явном намерении обрести прежнее единство. Те, что были вырваны, но не раскололись, тоже пришли в движение - тяжело, но настырно, подбирались к могилам.
Когда первая плита встала на место, я приоткрыла рот. После второй не выдержала - потёрла глаза, всё ещё не веря, что это происходит наяву, а не в мечтах.
- О, Богиня! - с замиранием сердца прошептала я.
- О, Райлен! - восхищённо воскликнули близняшки.
Кладбище восстанавливалось стремительно. Даже рытвины в газоне затянулись и примятая трава поднялась. И лишь саркофаг тётушки Тьяны остался как был - с трещиной от крышки до основания.
- Чуть-чуть не хватило, - недовольно пробормотал штатный маг города Вайлеса, пристально взирая на трещину. Свечение вокруг него давно погасло, кладбище озарял лишь крошечный светлячок - тот самый, что Райлен сотворил вначале.
- Да ничего страшного! - ободряюще пропищала Мила.
- Мы её всё равно не любили, - добавила Лина.
А я… я заложила руки за спину и сделала решительный шаг вперёд. Пусть видит - я знаю, что у него кончилась магия, но сбегать от правосудия не собираюсь. Я признаю свою вину и готова понести наказание.
Мой жест истолковали верно. Близняшки перестали шушукаться и вздыхать, а Райлен… Он смерил задумчивым взглядом и неспешно двинулся навстречу.
- Госпожа Соули, - приблизившись, сказал маг.
Смотреть ему в глаза сил не было, так что покорно склонила голову и прошептала:
- Господин Райлен…
- Госпожа Соули…
Вздрогнула, потому что брюнет сделал ещё один шаг, а потом наклонился к уху и прошептал:
- Госпожа Соули, умертвие - тот же зверь. Когда его жизни угрожает опасность, он на команды хозяина не реагирует…
Прошептал и отстранился.
А потом спросил бодренько, с улыбкой:
- Ещё умертвия есть?
- А… А про это только Соули знает, - промямлила Лина.
- Ага, - неуверенно поддержала Мила. - Это она тролля разбудила, а мы ничего не знали.
- И ни в чём не виноваты! - добила "младшенькая".
О, Богиня!
Улыбка Райлена стала какой-то запредельной. Показалось, или он действительно закусил губу, чтобы не рассмеяться в голос?
- Госпожа Соули? - недвусмысленно позвал маг.
Теперь у меня не только щёки пылали, но и уши, и шея, и вообще всё! А ушибленная коленка, на которой пальцы брюнета недавно вензеля выводили - едва ли ни огнём горела.
- Ну раз умертвий больше нет, - так и не дождавшись моего ответа, сказал маг, - предлагаю покинуть это уютное местечко…
- Зачем? - проворковала Мила.
- Мы никуда не торопимся, - поддержала "младшенькая".
Если бы они сейчас достали из-под ближайшего куста корзинку для пикника и предложили Райлену отметить победу - я бы не удивилась.
- Во-первых, у госпожи Соули травма, - терпеливо напомнил брюнет. - Ей нужно в постель, причём срочно. Во-вторых… вы уверены, что никто не слышал грохота и не видел магических вспышек?
О, Богиня! Ну конечно! Слуги! Они непременно придут выяснять, что случилось! Нужно выбираться отсюда. Немедленно! Вот только… вот только как же арест? Я же… я же некромантией занималась.
- Госпожа Соули, - оклик мага заставил вздрогнуть. - Госпожа Соули, простите, но в этот раз вам придётся идти самостоятельно. Впрочем, если не боитесь запачкать платье…
Я только теперь заметила, что нарядный камзол Райлена превратился в нечто жуткое, больше похожее на мешок из-под прошлогодней репы. Штаны тоже оказались заляпаны, да и на сапогах грязь. Но, по правде, риск испачкаться меня не смущал - меня смущал сам Райлен. Причём смущал жутко! До дрожи в многострадальных коленках.
- Я сама, - пробормотала и стыдливо спрятала глаза.
Он только усмехнулся в ответ. Однако… однако опереться на его локоть всё-таки пришлось, потому что магический светлячок погас, а пока глаза привыкли к темноте, развеянной тусклым мерцанием звёзд, была слепа, как новорожденный котёнок и идти без поводыря, разумеется, не могла.
Едва отошли от кладбищенской калитки, вдалеке, между деревьями, замерцали оранжевые отсветы факелов, и лай собак послышался. Да, было бы удивительно, если бы слуги не заметили светопреставление, устроенное Райленом. Ох, надеюсь, они не догадаются, что здесь случилось, иначе нам с девчонками точно конец…
* * *
- Соули, дорогая! - воскликнул голосок, подозрительно похожий на голос мамы. - Ты представляешь, что вчера случилось?!
Я приоткрыла один глаз, но тут же зажмурилась. Не потому что спать хотелось, а потому что страшно стало. Очень страшно. Даже жутко!
Но мама отступать не собиралась. Села на кровать и заявила:
- Представляешь, вчера ночью саркофаг с прахом тётушки Тьяны раскололся. Прям вот взял и треснул. От крышки и до самого основания.
- У… - многозначительно протянула я, притворно зевнула.
- А перед этим, говорят, вспышки света над кладбищем видели. И грохот слышали. И рычание!
- Рычание? - я старательно пыталась придать голосу удивлённые интонации. Сквозь удивление и страх прорезался, но он был вполне уместен.
- Ага! Ужасное!
Изображать спящую было уже невежливо - пришлось сесть на постели и выдавить из себя приветливую улыбку.
Матушка была одета по-домашнему - в строгое серое платье и передник. Из-под белого чепца выбивались несколько пшеничных прядок, одна змеилась по шее. В синих глазах отражался испуг.
- Ага, я тоже когда услышала - перепугалась, - кивнула матушка. - Но слуги сказали, ничего странного на кладбище не нашли. Только саркофаг раскололся и всё. И кто тогда рычал, спрашивается? И вспышки эти…
Я нервно сглотнула, а потом в голову ударила шальная, но очень дельная мысль.
- А… А может сама тётушка Тьяна? - робко предположила я. - Ну ты же помнишь, какой у неё характер… был. Может она с кем-то из соседей по кладбищу поругалась, ну или подралась.
Мама поморщилась.
- А ведь действительно… Но я всё равно хочу мага вызвать. Это же по его части, верно?
- Не надо мага! - выпалила, а потом поняла, что натворила и покраснела жутко.
- Ну-ка, ну-ка… Что у нас с этим прохвостом?
- Ничего, - пробормотала я.
- В глаза мне посмотри! - голос родительницы прозвучал невероятно строго. Я таких интонаций никогда не слышала.
Смотреть не хотелось, но ослушаться, конечно, не могла.
- Влюбилась?
- Нет! - громко возмутилась я. И даже отшатнулась.
Мамулечка смерила пристальным взглядом, кивнула.
- Правильно. Незачем в таких как этот господин Райлен влюбляться.
- А… а что случилось-то?
Мама фыркнула. Громко и возмущённо. Почти как моя Гроза, когда ей вместо обещанного яблока морковку приносишь.
- Да за ним полгорода волочится!
Я удивлённо приподняла брови, а родительница продолжила:
- Представляешь, вчера какие-то девицы, сами к нему знакомиться подошли. А он, бесстыдник, вместо того, чтобы отрезвить дурочек и напомнить о приличиях, разговор завёл. И это на глазах у всего города! Мы с госпожой Дюи в ужасе. Но ладно он, а девицы-то, девицы! И куда только родители смотрят?
Ой, как же мне захотелось натянуть на голову одеяло… или хотя бы подушкой прикрыться. Щёки вспыхнули, как по заказу. Уши тоже.
- Вот! - наставительно протянула мамочка. - Видишь, даже тебе стыдно, хотя ты не причём. А этой троице…
- Троице? - сглотнув переспросила я.
- Ага. Три соплюшки. Так и вешались на него, так и вешались!
О, Богиня! Милая, любимая моя, ласковая! Не выдай нас, умоляю!
- Кстати, Фиска сказала, вы немногим раньше меня в поместье вернулись. Где так долго гуляли?
Нигде! - хотела выпалить я, но вовремя вспомнила, что с мамой этот фокус не пройдёт.
- На сеновале возле дальней конюшни.
- На сеновале?
- Мы… ну, ну вернее близняшки, очень хотели звёзды считать.
- Что? - искренне изумилась мама.
А я совсем растерялась, потому что после рассказа о "трёх соплюшках" из головы вышибло все умные мысли, в том числе подробности этой нелепой легенды про сеновал.