- Да-да, милый. Так вот. В ювелирном я попросила своего пупсика купить мне вот это. - Она тронула рукой кулон у себя на шее. - Он битых два часа долдонил о том, как хорошо смотрится женщина без украшений. Потом спросил: ты поняла? Я отвечаю, что, мол, как не понять. Стояли на улице. Люди кругом. А вы же знаете, мой Константин Васильевич в городе довольно известный человек: по телевизору выступает, то и дело кланяется знакомым. Вижу: доволен, что легко отделался. А я думаю: никуда не денешься, купишь кулончик. И что я? - она окинула всех победным взглядом. Валерий даже есть перестал. - Я, милые мои, стала раздеваться. Прямо на улице. Как раз идут какие-то знакомые Константина Васильевича. Он глаза выпучил. "Что ты делаешь?" - шипит. Я говорю, что одежда - это тоже обман, что надо быть такой, какой тебя природа создала. Он меня, мой голубок знает: я бы пошла до конца. "Ладно, - говорит. - Идем в магазин". И вот - купил. Я ему: какой ты непринципиальный. Такую хорошую теорию развил, я поверила. А ты меня соблазнил украшением. Ты хоть понимаешь, рябчик мой, что к этому кулону нужно сиреневое платье?
- И тоже раскошелился? - спросил Валерий.
- Ты же видишь!
Ира была в новом сиреневом платье.
Все посмеялись, хотя и знали, что история, скорее всего, придумана, даже Зотов как-то расслабился, а Валерий вообще казался веселым, и Елена, прощаясь с гостями, не ожидала ничего дурного.
Но когда остались одни, Елена удивилась тому, как резко переменилось лицо Валерия. Она убирала посуду, а он сидел за столом и мрачно смотрел в пустоту. Потом поднял на нее тяжелый недобрый взгляд. Она еще подумала: "Какое чужое лицо. Да это же не мой Углов". Но мысль мелькнула и затерялась среди других - встревоженных, беспокойных. Елена решила: что-то случилось на службе, вероятно, слухи подтвердились, часть расформировывают. Но Валерий заговорил не об этом.
- Все ходит? - спросил он мрачно.
- Кто? - не поняла Елена.
- Этот твой Зотов. Я давно замечаю. Не думай, что такой глупый.
Елена поняла, что нужно набраться терпения и все выяснить.
- И что же ты замечаешь, Валера? - она присела к столу.
- А то, - бросил он сердито, поднялся и вышел.
Елена долго сидела озадаченная. Между ними никогда не возникало и тени подозрения. Она была счастлива, что Валерий не ревнив. Это же так важно, когда муж доверяет. Она видела в других семьях, до чего доводит ревность. Мука! И вот впервые Валерий приревновал.
Не выдержала, накинула на плечи платок и тоже вышла на улицу.
Рядом с домом прежде горела на столбе лампа, но какие-то хулиганы разбили ее. По улице изредка пробегали машины, освещая деревья и крыши домов. Темным показался вечер, и звезды на безоблачном небе увеличились в размерах. Они внесли, тяжело набухнув, готовые сорваться.
Елена смотрела в небо, силясь обнять воображением бесконечное холодное пространство, в котором она сама и ее Валера, ее любимый, были крохотными пылинками; им было тепло вдвоем, потому что огромное чувство соединяло их. Господи, даже страшно подумать, что этому чувству может что-то угрожать!
Она увидела в нескольких шагах от себя огонек папиросы, на миг возникло из темноты лицо Валерия! Он курит?!.. Да он терпеть не мог табачного дыма, а тут сам закурил.
- Валера! - позвала она.
Он не ответил, но папиросу бросил. Затоптал искры.
- Иди сюда, - позвала Елена, опускаясь на ступеньку крыльца. - Давай поговорим.
- Не о чем, Елена.
- Что за мрачный тон, Валера? - улыбнулась она, что почувствовалось, видимо, и в ее голосе.
- Потому что тебе весело.
- Вовсе не весело мне, а тревожно. Я не понимаю тебя. Не верю, что ты можешь серьезно говорить о Зотове. Разыгрываешь? Но зачем?
- Иди спи.
- Без тебя не пойду.
- Я сказал - иди.
- Я же тебе не солдат, и не командуй, пожалуйста.
- Солдат… Какие солдаты? Все к черту!
- Успокойся, Валера.
- Я даю тебе полную свободу. Ты довольна?
- Зачем мне еще какая-то свобода? Я твоя жена. И всегда об этом помню.
- Хватит, Елена. Я знаю, что говорю. Я действительно слепец. Другие давно замечали. Когда он приходит, тебя не узнать. Воркуете, водой не разлить.
- Если кто-то из твоих товарищей вложил тебе в уши такую чушь, то он подлец.
- Мои товарищи тут ни при чем, Елена. Я сам давно замечаю… Почему он приходит, когда меня нет? Почему ты принимаешь его без меня?
- Знаешь что, Валера. Не валяй дурака. Мне это начинает надоедать. Вины перед тобой за мною нет. И если ты будешь продолжать в том же духе, я уйду.
- Вот и уходи.
Она поднялась и пошла в дом. Он долго не приходил. Потом скрипнул дверью. Слышно было - стелился в гостиной на диване.
"Что он делает? - думала с горечью Елена. - Ревновать меня? Да как это можно? Пусть спит один. Завтра утром поговорю с ним".
Проснулась довольно рано, однако Валерия уже не было. Елена позавтракала и собралась на работу. Во дворе встретила хозяйку - бабу Любу. Хотела спросить о Валерии, но стало неловко: еще подумает чего! Как это жена не знает, куда муж ушел? У него бывали дежурства, когда он не появлялся и на ночь. Но уходили обычно вместе.
- Да ты не тревожься, - сказала вдруг баба Люба.
- А чего я должна тревожиться? - насторожилась Елена.
- Я ему дала паужин - хлеба там, колбасы.
- Проспала я…
- Ну, ничего. Гляжу, собирается. Машина за ним пришла. На рыбалку едет, а еды не берет. Будить, говорит, не хочу. Это тебя, значит. Ну, я и собрала. Так что не беспокойся, голодать не будет.
- Спасибо, баба Люба, - успокоенно сказала Елена и пошла со двора.
Он часто по субботам ездил с друзьями на рыбалку, и в этом ничего странного не было. Елене уже казалось, что Валерий жалеет о вчерашнем разговоре. Да иначе и быть не может! Вечером привезет рыбки, она сварит уху - и все будет хорошо, все пойдет по-старому.
После уроков в дверях школы Елена столкнулась с Зотовым. Похоже, это произошло не без умысла: он ждал ее.
- Вот и хорошо, - сказала она. - Я как раз собиралась поговорить с вами.
- О чем же? - насторожился Зотов.
Они пошли дворами, сокращая путь до автобусной остановки.
- Я вот что хотела сказать, - начала она. - Только ты не обижайся.
- Хорошо, не буду.
- Мы с тобой давно знакомы. Надеюсь - друзья.
- Я тоже надеюсь.
- Тем лучше. Знаешь, Дмитрий, пока не приходи к нам.
Он явно этого не ожидал и очень растерялся.
- Дело в том…
- Не надо ничего объяснять, - торопливо проговорил он. - Я не буду приходить.
- Нет, ты послушай. Валерию грозит отставка. Что это такое - тебе не нужно толковать. Ему тяжело. Он самолюбив, горд, не переносит жалости. Понимаешь?
- Да-да, - закивал Зотов, прояснив для себя, что вчерашнее невольное разоблачение тут ни при чем. - Да-да, конечно, ты права. Будет так, как ты хочешь.
Они вышли из-за домов к остановке. И тут Елена увидела мужа. Тот стоял с удочками, вложенными в чехол, и в упор смотрел на них. Зотов опешил и так по-дурацки себя повел, что Елена от досады чуть не закричала на него.
- Я ухожу, ухожу, - залепетал он и, нелепо размахивая руками и что-то бормоча себе под нос, шмыгнул назад, скрылся за углом.
Валерий избегал ее взгляда. Лицо его казалось спокойным. Но Елена догадывалась, что стоит за этим спокойствием. С таким лицом целятся в смертельного врага.
- Привет! - еще надеясь сохранить мир, сказала Елена, подходя к нему. - Как рыбалка? Почему рано?
- Так получилось.
- Где же рыба?
- Плавает по дну.
Лицо оставалось непроницаемым, а глаза - колючими.
- Он, помнится, здесь живет? - вдруг спросил Валерий и кивнул на ближний дом.
"Господи! - подумала Елена в отчаянии. - Зотов действительно живет в одном из этих домов, мы с Валерой как-то были у него в гостях. Какой абсурд! Какая дикая ситуация!"
Но она сдерживала себя и не отвела глаз.
- У меня только что кончились уроки, - сказала Елена. - Вот уж не ожидала тебя встретить.
- Догадываюсь, что не ожидала, - сказал он сухо и шагнул к подошедшему автобусу.
Ехали, как чужие. Народу набилось много. Елена протолкалась к мужу и дотронулась до его руки, всем сердцем в эту минуту жалея его. Но он отстранился и за всю дорогу ни разу не посмотрел в ее сторону.
Когда шли от остановки к дому, Елена снова пыталась заговорить, но муж не отвечал.
- Ну, Валера! - уже со слезами с голосе взмолилась она. - Как ты можешь? Это дикая случайность, что ты нас увидел. То есть не то случайность, что ты нас увидел, а то, что мы с Дмитрием оказались вместе. Я должна была поговорить с ним. Сказала, чтобы он больше не приходил. Раз это тебе не нравится…
- Теперь будете встречаться у него дома! - сказал Валерий, минуя калитку.
- Ну что ты говоришь?! - вскричала Елена. - Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?
- Не пугай соседей. Я прекрасно понимаю, что говорю.
Дома он лег на диван, укрылся пледом и сказал:
- Оставь меня. Я хочу спать.
Елена ушла в маленькую комнату. Вдруг ослабла всем телом, упала на кровать и заплакала, уткнув лицо в подушку.
- Господи, что же это такое! - шептала она. - За что я так наказана? Неужели он не видит, как мне больно?
Провалявшись около часа, взяла себя в руки, пошла на кухню и стала готовить ужин. Уже поздно вечером Валерий поднялся и заходил по гостиной.
Она заглянула к нему. Сказала мягко:
- Ужин на столе. Поешь.
- Спасибо.