Временно оказавшись без работы и испытывая финансовые затруднения, актриса Викки Слейтен принимает предложение подруги сыграть роль частного агента, но не на сцене, а в жизни. Ей предстоит собрать компрометирующий материал на некоего молодого человека, известного волокиту, от которого без ума дочка одной состоятельной дамы. Викки берется за работу... и неожиданно влюбляется в объект слежки. Ситуация запутывается, так как выясняется, что она следила вообще не за тем человеком...
OCR SpellCheck: Larisa_F
Дейн Л. Д27 Сегодня или никогда. - М.: Издательский Дом "Панорама", 2005. - 192 с. (Серия "Панорама романов о любви", 05-075)
Оригинал: Dain Lucy, 2005
ISBN 5-7024-1874-3
- Миссис Хопкинс, ну прошу вас, подождите еще немного! Скоро у меня все наладится, я это чувствую, - произнесла Викки Слейтен с убежденностью, которой в действительности у нее не было и в помине.
Миссис Хопкинс, хозяйка двухэтажного доходного дома в лондонском Ист-Энде, нарочно зашла к Викки пораньше, чтобы та не успела улизнуть из арендуемой здесь крохотной однокомнатной квартирки. А повод для визита миссис Хопкинс был весьма банален: последние три месяца Викки не платила за квартиру.
Еще в апреле у нее закончился ангажемент в экспериментальном театре, который ставил современные пьесы, в том числе и авангардного толка. Он находился в Челси, на втором этаже расположенного на площади Слоун-сквер театра, но постоянной труппы не имел, поэтому, когда там прекратили показывать пьесу под названием "Поймай мечту", Викки осталась без работы.
В этой ситуации не было ничего необычного, так существовали многие актеры - от одного театрального сезона до другого, - но проблема заключалась в том, что в жизни Викки словно началась полоса неудач. Регулярно справляясь в театральном агентстве, не заинтересовался ли ею кто-нибудь из постановщиков, она неизменно получала отрицательный ответ.
Понимая, что под лежачий камень вода не течет, Викки решила предпринять поиски работы самостоятельно. Сначала села за компьютер и отправила свои данные, подкрепленные фотографией, на виртуальные доски объявлений известных ей театральных сайтов. Потом обзвонила бывших однокурсников и коллег по ремеслу. Но, к сожалению, реально помочь ей никто не сумел. Одни сочувствовали, другие признавались, что сами находятся не у дел.
Тогда она отправилась в поход по так называемым театральным мастерским, и в одном месте ей наконец улыбнулась удача. Молодой, но успевший обрести некоторую известность режиссер предложил Викки главную роль в пьесе, которую собирался показать в закрытом театральном клубе.
Окрыленная, она поспешила к себе домой. Каково же было ее разочарование, когда, прочтя сценарий, она поняла, что будущая постановка носит откровенно порнографический характер.
К подобному Викки была не готова.
Ну почему мне так не везет! - вновь и вновь спрашивала она себя, едва сдерживая слезы.
На следующий день Викки отвезла сценарий режиссеру, поблагодарила, но от участия в спектакле отказалась.
- Это вы напрасно, - сказал режиссер, скользя оценивающим взглядом по ее длинным темным волосам, красиво очерченным губам, полной груди, узкой талии и стройным бедрам, обтянутым джинсами. - Участие в моей пьесе может принести вам известность.
Викки гордо подняла подбородок.
- Благодарю, но известность такого рода меня не привлекает.
- В самом деле? Тогда вы, наверное, выбрали не ту профессию!
В ответ Викки лишь усмехнулась. Она с детства знала, что станет актрисой, и потому принимала самое активное участие во всех постановках театрального кружка своей школы в деревне Морсон близ Рединга.
Все было бы ничего, но финансовые накопления Викки стремительно таяли. К тому же, перед тем как лишиться работы - что явилось для нее полной неожиданностью, - она отправила некоторую сумму денег в деревню младшему брату, который задумал обновить технику на доставшейся в наследство от отца ферме. А спустя некоторое время театр перестал показывать спектакль, в котором играла Викки.
Она просрочила внесение арендной платы раз, другой, третий... Так у нее образовался долг за жилье. Но откуда ей было знать, что финансовый ручеек иссякнет?
И что хуже всего, он не спешил появляться вновь!
- Дорогая моя, - высокомерно произнесла квартирная хозяйка, - то же самое я слышала от вас еще месяц назад.
- Но миссис Хопкинс...
- Это не благотворительное заведение, - непреклонно продолжила та, обводя взглядом комнату, ставшую очень уютной с тех пор, как здесь поселилась Викки. - За квартиру нужно платить. Я рассчитываю на эти деньги. К вашему сведению, у меня тоже есть важные статьи расходов. Мой сын учится в Оксфорде! А оплачиваю обучение я. Так что, голубушка, потрудитесь перевести на мой счет деньги за три последних месяца, иначе мне придется прибегнуть к крайним мерам.
Викки прикусила губу.
- В данный момент я не могу этого сделать.
Сердито сопя, дородная миссис Хопкинс смерила Викки негодующим взглядом.
- В таком случае пеняйте на себя, моя дорогая. Если до завтрашнего вечера не одумаетесь, я не постесняюсь подать на вас в суд! - С этими словами миссис Хопкинс величественно понесла свое тучное тело в коридор, напоследок не отказав себе в удовольствии хлопнуть дверью.
Викки в изнеможении опустилась на тахту, служившую ей кроватью. До самой ночи она ломала голову над тем, как выпутаться из сложившейся ситуации, но, так ничего и не придумав, легла спать.
Сон принес ей успокоение, но утром, проснувшись и едва открыв глаза, она тут же крепко зажмурилась, словно пытаясь вновь нырнуть в спасительное забытье. К сожалению, уловка не удалась, и ей пришлось предстать перед малоутешительной реальностью.
Пока Викки варила себе на маленькой кухоньке яйцо всмятку, заваривала чай и намазывала маслом хлеб, ее посетила одна мысль, сулившая хоть крохотную, но все же надежду. Позавтракав, она включила компьютер и проверила электронную почту - вдруг кто-нибудь из помощников режиссеров или театральных агентств обратил внимание на ее объявления и прислал письмо с деловым предложением.
Несколько сообщений она действительно получила, однако к театру они никакого отношения не имели. Это был так называемый спам - электронный рекламный мусор. Викки предлагали купить холодильники, кондиционеры, множество другой бытовой техники и даже коттедж. Последнее в ее нынешнем положении казалось чистой насмешкой.
Грустно вздохнув, она выключила компьютер и принялась ходить из угла в угол. Примерно после восьмой подобной прогулки зазвонил телефон.
Викки набросилась на него, как орел на куропатку.
- Да! - крикнула она в трубку, моля небеса, чтобы это оказался театральный агент с хорошей новостью.
- Привет, Викки.
Услыхав голос, она разочарованно вздохнула.
- А, это ты, Меган... Привет.
Когда-то Викки и светловолосая, зеленоглазая Меган Райли вместе снимали квартиру. Потом их пути разошлись, но они по-прежнему поддерживали приятельские отношения. Порой Викки завидовала способности Меган сохранять оптимизм в самые критические моменты жизни.
- О, какой мрачный тон! - усмехнулась та. - Что случилось? Небо вот-вот свалится на землю?
Викки вздохнула.
- Да нет... Просто миссис Хопкинс грозится подать на меня в суд за трехмесячную задолженность по арендной плате.
- Правда? Вот мерзавка! Неужели она не может подождать?
- Я пыталась ее уговорить, но она твердит, что и так долго ждала, ей нужно внести деньги за обучение сына-студента.
- Понятно. Ну и как ты? Хандришь, наверное?
- Наверное! Скажешь тоже... Что мне, по-твоему, радоваться, что ли?
- Может, и не радоваться, - согласилась Меган, - однако падать духом тоже не стоит. Как известно, безвыходных ситуаций не бывает.
- Мне бы твою уверенность, - проворчала Викки. Бывали моменты, когда оптимизм Меган вызывал у нее не зависть, а раздражение. Как, например, сейчас. - Не подскажешь ли, какой выход существует из этой конкретной ситуации?
Меган хихикнула. Как всегда, у нее было чудесное настроение.
- Запросто!
Викки невольно покрепче сомкнула пальцы вокруг телефонной трубки.
- Интересно послушать.
- Вся твоя проблема не стоит выеденного яйца. Ты задолжала за три месяца, верно?
- Да.
- Так возьми у меня эту сумму взаймы - и дело с концом!
С губ Викки слетел разочарованный вздох.
- Я думала, ты действительно посоветуешь что-то дельное...
- А по-моему, неплохое решение. И нечего деликатничать, я ведь не дарю тебе эти деньги. После отдашь.
- Спасибо, Меган, но деньги меня не спасут. Мне работа нужна. Однако, куда я ни обращаюсь, везде слышу отказ. Мое театральное агентство тоже молчит. Что делать, просто ума не приложу... - вздохнула Викки. И вдруг заметила, что в трубке наступила тишина. - Эй! Ты там? Отзовись!
- Здесь я, здесь, - сказала Меган. - Я тут подумала... Знаешь что? Кажется, у меня есть для тебя работа.
- У тебя? - удивилась Викки.
Меган уже два года владела частным сыскным агентством, и ее маленький бизнес процветал, несмотря на то что в нем было всего трое сотрудников. Начинала же она в одиночку.
- Именно. У меня. А что тут удивительного?
- Но я актриса, а не детектив! - напомнила ей Викки.