- Да-да... - отстраненно пробормотала Пэм. - В Синем зале галереи на Парк-сквер есть на что посмотреть.
- Я не о том! - Мейда вращала глазами, как какая-нибудь возмущенная торговка на блошином рынке. - Плевать мне на выставку! Для того, что ли, я, беременная, в город притащилась, чтобы на картинки глазеть? Очень нужно! И главное, мой-то как придумал: встречаемся с ним внутри, в самом Синем зале, понимаешь? Это он нарочно, чтобы я действительно зашла на эту дурацкую выставку!
Пэм едва заметно улыбнулась. Сейчас она даже была благодарна Мейде за болтовню, ведь это помогло ей выбраться из воспоминаний.
- Напрасно ты так, будущий муж заботится о твоем общем развитии. Не в тряпках ведь счастье.
Мейда ответила в своем духе и сообразно собственным понятиям:
- Да кто ж о тряпках говорит! Зачем же мне тряпки покупать, когда вокруг полно красивой одежды? И услуги какие хочешь. Если что-то не нравится, исправят. Укоротить там что-нибудь или ушить. Часто даже денег за это не берут...
- Потому что все включено в цену, - усмехнулась Пэм.
- В каком смысле?
- В прямом.
- Это ты о чем?
Порой складывалось впечатление, что Мейда хоть и слушает, но не понимает самых простых слов, вот, например, как сейчас.
- Ну что я непонятного сказала, объясни, пожалуйста? - подавляя раздражение, произнесла Пэм.
Однако Мейда выслушала вопрос вполуха, потому что в этот момент провожала взглядом покидающих кафе парней, тех самых, которые все это время сидели в углу. Один подмигнул ей, другой помахал рукой. Третий лишь посмотрел, но так, что у Мейды блеснули глаза, затрепетали ноздри и она выпятила грудь - чисто механически, по давно укоренившейся привычке.
Наблюдая за всем этим, Пэм поневоле подумала, что Мейде могли бы позавидовать многие женщины. С такой легкостью переносить беременность - разве не удивительно? Правда, в самом начале, примерно месяц назад, Мейду все же подташнивало, но лишь слегка. Да еще немного кружилась голова. Вот и все признаки грядущего материнства.
Хотя к Мейде подобное понятие вряд ли применимо. Во всяком случае, Пэм не могла представить ее в роли матери. Скорее всего, будет так, как говорит сама Мейда, - ребенком займется нанятая нянька.
Интересно, что думает по этому поводу будущий муж? - промелькнуло в мозгу Пэм. Ведь не слепой же он. И, судя по всему, человек неглупый. Как ему вообще пришло в голову жениться на родственнице, пусть дальней? Да еще завести с ней ребенка.
- Так о чем мы говорили? - со вздохом повернулась Мейда к Пэм.
Действительно, о чем? Пэм постаралась сосредоточиться.
- О том, что в Синем зале сейчас интересная выставка. - Немного подумав, она на всякий случай добавила: - Картин.
Взгляд Мейды сразу потускнел.
- Ну, выставка - и что? Я-то здесь при чем? Пэм тонко улыбнулась.
- Да ведь в каком-то смысле выставка и для тебя.
- Как это - для меня? - заморгала Мейда. - В той галерее ноги моей никогда не было, откуда же они там про меня знают?
Ну, дуреха! Пэм закатила глаза к небу.
- Я образно выражаюсь. Как правило, картины выставляются в галереях для всеобщего обозрения. Прийти посмотреть на них может всякий, понимаешь? Значит, и ты тоже. Именно это я и имела в виду.
- Ну, это еще ничего, - облегченно вздохнула Мейда. - А то я уж было подумала, что обязана туда идти. Хотя все равно придется, иначе Энди будет недоволен и в следующий раз денег не даст.
Из услышанного Пэм сделала вывод, что будущий супруг применяет к Мейде методы кнута и пряника. Это больше походило на дрессировку, чем на воспитание, но в данном случае, наверное, себя оправдывало.
- Не расстраивайся, ничего плохого нет в том, что ты посмотришь на произведения живописи. Любой культурный человек должен иметь представление об искусстве. Кстати, способность разбираться в подобных вопросах скорее поможет осуществить твое желание стать киноактрисой, чем красивая одежда.
Произнеся эти слова, Пэм многозначительно взглянула на Мейду. Та в свою очередь на нее - задумчиво. Повисло молчание, которое спустя минуту нарушила Мейда:
- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь...
- Чему же это? - улыбнулась Пэм.
- Могу сказать, только ты не обижайся, я по-дружески.
Ресницы Пэм изумленно взлетели. Кажется, Мейда собралась сделать ей замечание.
- Хорошо, не обижусь.
- Ну... странная ты какая-то. Вроде только вчера родилась.
Пэм подняла указательный палец.
- Прости, перебью. "Только вчера родилась" звучит грубовато. Лучше сказать - будто не от мира сего. Смысл тот же, но воспринимается совсем иначе.
- Точно, - кивнула Мейда. - Не от мира сего. С луны свалилась. Не знаешь разве, что в этой жизни все держится на связях и личных знакомствах? А ты - развитие, развитие... - Она немного помолчала, затем ворчливо продолжила: - Мой тоже зудит о чем-то таком с утра до вечера, наверняка потому и в картинную галерею меня погнал. - Захлопнув рот, Мейда сердито засопела.
5
Пэм допила почти остывший чай, выдержала некоторую паузу, потом негромко заметила:
- Напрасно злишься. Твой... Энди заботится о тебе. - Произнести имя будущего мужа Мейды оказалось непросто, уж слишком много ассоциаций оно вызывало, но Пэм, хоть и не без запинки, справилась с подобной трудностью. - О повышении твоего культурного уровня.
Мейда нетерпеливо заерзала на стуле.
- Снова старая песня! Ведь минуту назад об этом говорили! Зачем нужен какой-то уровень, если все делается совсем не так! Или ты не понимаешь, что я говорю?
- Это ты не понимаешь, - добродушно улыбнулась Пэм. - Один раз связи способны помочь, но ты ведь наверняка захочешь сняться в кино вторично, а потом еще и еще?
- Разумеется! Один раз меня не устраивает!
- Я так и думала. Но...
- Что? - насторожилась Мейда.
- В общем, ты тоже меня прости, потому что говорить буду без обиняков, - со вздохом произнесла Пэм. - Сначала попробуй попади на съемки какого-нибудь фильма - в качестве актрисы, разумеется - и докажи, что ты чего-то стоишь. А уж потом мечтай о других ролях. - Она в упор взглянула на Мейду. - Ведь сейчас ты не имеешь ничего, кроме самоуверенности... да еще, пожалуй, склонности к авантюризму. Положим, кто-то скажет, что и это неплохо, но далеко ли уедешь с таким багажом... даже имея состоятельного мужа.
Мейда все-таки поджала обиженно губы. Потом, немного подумав, возразила:
- Ты кое-что забыла.
- В самом деле? - Пэм попыталась понять, что Мейда имеет в виду. Однако на ум ей ничего не пришло. Тогда она спросила: - И что же это?
- Моя внешность. - Произнося эти слова, Мейда надменно приподняла подбородок, поэтому взгляд ее оказался направленным на Пэм немного сверху вниз.
Пэм, конечно, не могла не заметить этих телодвижений и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А так как она некоторое время ничего не говорила, то Мейда в конце концов забеспокоилась. Посидев еще немного с задранным подбородком, она сначала неуверенно шмыгнула носом, потом пробормотала:
- Что ты молчишь? По-твоему, я похожа на чучело?
- Наоборот, твоей внешности можно только позавидовать.
Мейда облегченно перевела дух. Заметно оживившись, схватила чашку и допила кофе. При этом над столиком поплыл легкий аромат бренди, так что Пэм поневоле задалась вопросом, сколько же спиртного подливают здесь в напиток.
- Вот видишь! - защебетала Мейда. - Сама же признаешь, что у меня есть все шансы на успех.
Пэм даже не думала спорить.
- Конечно, есть. И у тебя и еще у множества красавиц из всех уголков страны. Или ты полагаешь, что, кроме тебя, в Голливуд не мечтает попасть больше ни одна красивая девушка?
- Я... - начала было Мейда, однако Пэм решительно перебила ее.
- Знаешь, что означает слово "конкуренция"?
Мейда снисходительно усмехнулась.
- А то! Это...
- Ты хотела сказать - разумеется?
- Да, да, что ты не даешь рта раскрыть!
- Моя задача поправлять тебя, когда ты говоришь неправильно. Для того мы и встречаемся.
Мейда поморщилась.
- Да знаю я, не будь занудой.
- Хорошо, не буду. - Пэм бросила взгляд на наручные часы и подумала, что пора бы отправиться по магазинам, иначе жениху Мейды долго придется ждать свою избранницу в Синем зале картинной галереи. - Говори, что такое конкуренция.
- Это когда одна крупная корпорация старается обскакать другую! - выпалила Мейда. - Правильно?
Пэм слегка пожала плечами.
- В общем, да. Только...
- Что не так?
- Видишь ли, ты думаешь, что конкуренция как явление относится лишь к крупным корпорациям, а на самом деле обскакать стараются все и всех. А уж к кинематографу это относится прежде всего!
Мейда нервно облизнула полные губы.
- На что ты намекаешь?
- Как бы тебе сказать. Вот представь такую ситуацию. Продюсер или режиссер набирает актеров для съемки в фильме. В конце концов на главную роль остаются две претендентки - ты и другая девушка. Обе красивые - глаз не отвести. Но та, другая, вдобавок умна, образованна, умеет себя подать, обладает замечательной дикцией и разбирается сразу в нескольких областях искусства. Ей ничего не нужно объяснять, она все понимает с полуслова. А тебе приходится растолковывать каждую мелочь, по большому счету ты способна лишь кое-как позировать перед кинокамерой, вот и все. Но для хорошего фильма этого мало. Теперь вопрос: на ком остановят выбор продюсер и режиссер - на тебе или на той, другой девушке?
- Она тоже красивая? - как-то даже жалобно пробормотала Мейда.
Пэм была непреклонна.
- Да.