Маленькая квартирка, которую она получила в женском общежитии Хоумлэнда, теперь была её домом. Бьюти свободна и больше не звалась "Грязью". Она отбросила одеяло и выкарабкалась из кровати. Её кошмары по ночам становились всё хуже, и старые страхи возвращались. Она расхаживала взад и вперед по ковру, ее все еще мучил стыд. Ей никогда не оправиться от унижения, которое она чувствовала от того, что сделала, когда незнакомец пытался своим телом защитить её от снайпера. Шейн действительно хотел быть её другом, а она неверно поняла его мотивы.
Теперь, привыкнув к новой жизни, она поняла, почему он испугался её неуместных ласк.
Это было его работой - спасать Новые Виды. Он не собирался становиться её новым хозяином, если она добровольно согласится на секс с ним. Просто не хотел применять силу в случае ее нападения. Она застонала, подумав, что он, скорее всего, посчитал её жалкой или безумной. Или и то, и другое вместе.
Слабый звук достиг её ушей, и она подкралась поближе к стене, смежной с соседней квартирой. Прижалась ухом к прохладной штукатурке и услышала, как Кит и мужчина занимаются сексом. Звуки тяжелого дыхания, рычание и шлепки тел всегда проникали сквозь стены по обе стороны её квартиры, когда одна из женщин приводила кого-нибудь к себе домой. Заставляя Бьюти завидовать их отношениям.
Кит закричала, мужчина зарычал громче, и их дыхание замедлилось.
- Было здорово, - хихикнула Кит. - Спасибо, Бук.
- Со всем удовольствием, - прохрипел он. - Мне уйти или остаться?
- Уходи, - ответила Кит.
- Уверена? - В его голосе не слышалось радости. - Мне нравится тебя обнимать.
- Ни за что. Ты не тот мужчина, с которым я хочу остаться. Это всего лишь секс.
- Прекрасно, - угрюмо буркнул мужчина. - В следующий раз воспользуемся кроватью.
- Нет. - Кит передвинулась. - Иначе потом, чтобы избавиться от твоего запаха мне придется мыться и проветривать комнату да еще стирать одежду.
- Холодная ты женщина. - От гнева голос мужчины походил на рычание. - Я ухожу. Удачи со следующим любовником. Несчастный ублюдок.
Не прошло и минуты, как дверь открылась и захлопнулась.
Бьюти склонила голову, прислушиваясь к тяжелым шагам в коридоре. Из квартиры Кит доносился звук льющейся воды. Бьюти охватила печаль. Если бы мужчина захотел остаться с ней, она бы позволила ему спать в своей постели и была бы рада его запаху на своих простынях. Не выгнала бы сразу после секса. Конечно, это значило бы впустить мужчину в свой дом, но мужчины Видов её избегали. Они отказывались даже встречаться с ней взглядом и предпочитали держаться подальше.
Женщина-подарок. Два этих слова обеспечили ей одиночество. Она вздохнула и пошла на кухню, зная, что больше не уснёт. Закономерно, что все мужчины избегали женщин-подарков. Всем известно, что те подвергались насилию, вероятно, боялись секса, вот мужчины и держались подальше.
Она открыла холодильник взять содовой, но глубокий мужественный смех заставил её вздрогнуть. Бьюти повернулась в том направлении и поняла, что он исходит со стороны другой её соседки. Из открытого окна возле раковины подул ветер, поднимая занавеску. Бьюти подошла и выглянула в ночь.
Расти и мужчина стояли на соседнем балконе. Причем так близко, что их разговор прекрасно прослушивался. Бьюти отпрянула назад, опасаясь, как бы они не подумали, что она шпионит. Казалось, почти каждая женщина в общежитии проводит вечер с мужчиной. Она же всегда была одна.
Бьюти бросилась к входной двери, отчаянно желая убежать. Это было так несправедливо и больно. Женщины Видов, живущие по соседству с ней, даже не представляли, как им повезло, и не догадывались о мучившей ее глубокой тоске.
Кит только что выставила мужчину вон, разорвав с ним отношения. Расти наверняка сделает то же самое, после того как разделит секс с тем мужчиной, с которым смеялась.
Бьюти миновала лифт, бегом спустилась по лестнице и вышла через черный ход, обходя стороной главный холл. Встретиться с кем-нибудь - последнее чего бы ей хотелось. Она выскочила на улицу и остановилась, дверь закрылась за ней. Небо было покрыто тучами, закрывающими звёзды и луну. Надвигался шторм.
Какая-то её часть знала, что нужно вернуться в квартиру. Воздух был тяжелым, и ветер холодил её обнажённые руки и ноги. Бьюти посмотрела вниз и поняла, что даже не одета. Она стояла босиком на прохладном асфальте в свободной белой ночнушке чуть выше колен. Повернулась и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта.
- Вот чёрт.
Придется пройти к главному входу общежития, чтобы войти. Она убежала без бейджа, и кто-то должен будет провести её внутрь. Это значит, придется объяснять, почему она оказалась ночью на улице раздетая. Скорее всего, женщины подумают, что у нее с головой не в порядке. Бьюти стояла в нерешительности.
Крупная дождевая капля упала на голое плечо девушки, и она поправила тонкую лямку ночной рубашки. Другая капля упала на нос. Молния сверкнула в небе, осветив небо великолепной яркой полосой. Бьюти досчитала до четырех, прежде чем раздался звук грома.
Ей обещали, что жизнь станет лучше после освобождения. Да, сковывающих ее цепей больше нет, но она по-прежнему была одна. Снова всплыли воспоминания о её существовании в запертом подвале. Когда-то она мечтала выбраться оттуда, чтобы увидеть мир снаружи, но в этом мире она не жила. И с этим не поспоришь. Бьюти обняла себя, размышляя о своей жизни. Хуже всего было видеть то, чего она не могла иметь. По крайней мере, в прошлом она не знала, что такое вообще возможно.
Молния снова прочертила небо. Бьюти развернулась, сжала кулаки и понеслась вперед. Быстро перебирая ногами, она промчалась по тротуару в сторону парка. Ей нужно было почувствовать себя живой. Дождь пошёл сильнее, намочил её волосы и ночную рубашку, гром загремел громче. Сердце билось быстрее, Бьюти едва не рассмеялась. Она может свободно бегать, и никто не отнимет этого. Сегодня она может идти куда пожелает, когда пожелает, и этого достаточно.
Она сошла с тротуара, и её ноги утонули в мягкой мокрой траве. Уворачиваясь от деревьев девушка двинулась дальше, её зрение приспособилось к темноте, нарушаемой лишь вспышками молний. Это было опасно - находиться снаружи во время грозы, но Бьюти с радостью ощущала дождь на своём лице.
***
Шэдоу припарковал гольф-карт и тихо зарычал от досады, едва успев подвинуться на сиденье, чтобы не намокнуть, как небеса разверзлись. Он возвращался с дежурства и надеялся добраться до общежития до начала грозы. Не успел. Теперь либо ехать дальше и промокнуть насквозь, либо терпеливо ждать, пока ливень закончится.
Краем глаза он заметил какое-то движение и повернул голову. Вспышка молнии ослепила его, освещая местность. Там что-то было. Прогремел гром. Шедоу моргнул, пытаясь осознать, чему он стал свидетелем. Этого не могло быть на самом деле. Или глаза обманывают его, или он видел, как женщина в белом платье бежала от дороги в сторону пруда.
Молния снова сверкнула, и он мельком увидел девушку. Ему не померещилось: бледные ноги, длинные темные волосы, развевающиеся позади неё, и белое платье. Какая-то женщина проникла в Хоумлэнд. Шедоу бросился из гольф-карта под ливень. Сильный дождь сразу вымочил его до нитки. С рычанием он сошёл с дороги, и его ботинки погрузились в траву. Инстинкты Шедоу моментально ожили. Охотиться. Выследить. Схватить. Большими шагами он быстро сокращал расстояние между ними. Ему нужно догнать человека и заставить признаться: что же такого плохого она сделала, что приходится так бежать. Установила бомбу, которая скоро взорвётся? Такая перспектива заставила его двигаться еще быстрее.
Он прищурился и увидел белую полосу впереди. Она наверняка бежит в сторону парка. Возле пруда достаточно места для посадки вертолёта. Шедоу на секунду поднял глаза, исследуя небо, но дождь ослепил его. Он провёл рукой по лицу и снова зарычал. Кто-то помог ей попасть в Хоумлэнд, чтобы навредить его обитателям, но она не уйдёт. Он поймает её раньше и заставит рассказать, что она натворила.
Шедоу взял левее, где деревья росли гуще, уклонился от нескольких, и вырвался на спортивное игровое поле. Сверкнула молния, и он увидел девушку примерно в двадцати футах впереди. Гром заглушил его рычание, когда он преодолевал оставшееся расстояние. Многое прояснилось. Женщина была небольшого роста, почти раздетая, возможно, чтобы облегчить себе бег под дождём.
Шедоу прыгнул и поймал её. Его тело среагировало моментально, едва он ощутил в руках тонкую талию девушки. Он развернулся в воздухе и спиной тяжело шлепнулся на землю. Девушка упала на него сверху, и они заскользили по мокрой траве. Когда остановились, он перевернулся и прижал её под собой, стараясь не раздавить. Погрузившись локтями в размокшую землю, он приподнялся, чтобы дать девушке возможность дышать. Затем сжал ее запястья и поднял над головой.
- Кто ты? Что ты сделала? - Его голос невольно звучал по-звериному. Сердце колотилось от адреналина, пульсировавшего в венах, и снова хотелось рычать. - Говори, женщина.
Он не мог разглядеть её лицо. В этой части парка не было фонарей. Девушка тяжело дышала, значит, могла и говорить, если бы захотела.
- Говори, - потребовал он снова, уже рыча от ярости. На кону стояла жизнь его людей.
Молния сверкнула над ними, освещая землю. Темные глаза девушки широко раскрылись от страха, и он уставился в них. В свете молнии, длившемся пару сердцебиений, он успел разглядеть её лицо. И от изумления выругался.
- Дерьмо. - Потрясенный, Шедоу застыл на мгновение, а потом быстро освободил её запястья. По сравнению с его руками они казались маленькими и хрупкими. Его тут же захлестнуло чувство вины, и он поспешил отодвинуться.