– Привет, Тина! – произнес Костя с такой дружелюбной интонацией, что Лу почувствовала укол ревности. "Ну вот, дожили!" – мысленно упрекнула она себя. Не хватало только ревновать Костю к официанткам!
– Вам принести все, как обычно? – спросила между тем красавица Тина.
– Да, конечно, – ответил Костя.
– А… вашей спутнице?
– Ей то же, что и мне.
Кивнув, официантка ушла, вернее – уплыла, семеня стройными ножками, стреноженными узким кимоно, и высоко неся маленькую изящную головку.
– Суши – это не просто еда, – произнес Костя. – Это целый обряд, ритуал… Для нас – довольно странный. С первого раза мало кто въезжает. А потом, если втянешься, уже жить не можешь без этого.
Тина, внезапно вынырнув из полумрака, поставила на столик овальный поднос. На подносе находилось несколько небольших керамических мисочек с какими-то приправами и два небольших блюда с чем-то похожим на маленькие квадратные лепешки. На каждой такой лепешечке лежало по кусочку то ли рыбы, то ли мяса, довольно непривлекательному на вид…
Лу уже успела разглядеть, что перед каждым посетителем суши-бара стояло такое же блюдо. Вот за столиком неподалеку от них мужчина средних лет, по виду – китаец или японец, хорошо одетый, с узенькими глазами-щелочками, ловко берет двумя палочками такую лепешку, обмакивает в мисочку с приправой, и – ап! – ловко отправляет в рот.
– Да, именно так! – подтвердил Костя, проследив взгляд Лу.
– Костя, у меня не получится! – взмолилась Лу. – Давай, ты поешь, а я просто посижу?
– Не говори ерунды, малыш! – Костя подмигнул ей. – Я тебя в минуту научу. Тут хитрость невелика. Смотри… – И он с ловкостью подцепил палочками кусочек диковинного кушанья. – Видишь, как все просто!
Пожав плечами, Лу попыталась повторить его действия, и с третьей попытки ей это удалось. Но, как только суши оказалось у нее во рту, ей тут же захотелось немедленно его выплюнуть: рыба оказалась совершенно сырой, а сама лепешка – сухой и безвкусной. Не в силах проглотить странный деликатес, Лу застыла с вытаращенными глазами, не зная, что ей делать дальше. Наблюдавший за ней Костя прыснул от смеха:
– Малыш, извини, но ты похожа сейчас на жадного хомячка, который нашел грецкий орех: и съесть он его не может, и выплюнуть жалко…
Обидевшись на "хомячка", Лу сделала отчаянное усилие – и с трудом проглотила порцию. А Костя, став серьезным, добавил уже другим тоном:
– Ну извини, малыш, не удержался… Ты бы себя видела в этот момент! Ну, не сердись… Я сам, знаешь, тоже в первый раз с трудом заставил себя это съесть. А потом, когда распробовал, меня за уши было не оттащить!
Лу, смягчившись, улыбнулась:
– Ладно, я не сержусь. Наверное, я и вправду выглядела забавно. А из чего это приготовлено?
– А на что, по-твоему, это похоже? – поинтересовался Костя.
– На сырую рыбу с сухим хлебом! – искренне призналась Лу.
– Почти угадала! – улыбнулся Костя. – Рыба и вправду сырая. А "сухой хлеб" сделан из специального риса, очень дорогого, между прочим.
– Не понимаю, что в этом находят! – Лу поморщилась.
– Просто ты забыла обмакнуть все это дело в соус. Без соуса и приправ суши не едят. Не хочешь попробовать еще разок?
– Нет уж! – Лу решительно отодвинула блюдо в сторону. – Ешь сам, раз уж ты такой… гурман…
Костя не стал спорить. Пока он управлялся с суши, Лу осмотрелась. В заведении и впрямь было очень уютно. К вечеру народу прибавилось, но здесь не было шумных пьяных компаний из тех, что своим соседством могут испортить вам вечер в ресторане. Посетители, приходившие в большинстве по одному или парами, сосредоточенно ели или тихо беседовали. Некоторые что-то пили из маленьких керамических чашечек. Только за одним столиком четверо молодых парней бандитского вида затеяли громкий спор о некоем Кныше, который то ли кого-то "подставил", то ли, наоборот, оказался подставленным. Один из них, не принимавший участия в споре и отличавшийся от своих мощных, упитанных товарищей худобой и неказистостью, то и дело с интересом поглядывал в их сторону. Встретив его внимательный, цепкий и какой-то липкий взгляд, Лу отвернулась.
Внезапно парень поднялся со своего места и подошел к их столику.
– Костян, ты?.. – не очень уверенно обратился он к Косте.
Тот поднял глаза. Пару секунд парни молча смотрели друг на друга.
– Витек?.. – с оттенком удивления в голосе вдруг произнес Костя. – Ты откуда здесь?
– Да вот, зашли с пацанами проблемку перетереть…
В устах нескладного, ушастого Витька эта фраза из лексикона "крутых" звучала бы, возможно, нелепо, если бы не глаза парня. Их недобрый, жесткий блеск проступал даже сквозь радушную улыбку…
"Очень мерзкий тип!" – подумала Лу.
– Малыш, это Витек, мой друг, можно сказать, детства! – произнес Костя, обращаясь к Лу.
Та с улыбкой кивнула "другу детства", стараясь придать своему лицу как можно более приветливое выражение. "В конце концов, какое мне дело? – подумала Лу. – Ведь друзей детства не выбирают…"
– Значит, у тебя все тип-топ? – Витек присел за стол рядом с Костей. – Я смотрю, упакован конкретно, барышень по дорогим точкам водишь… Видно, с "бабосами" без напрягов?
– Вроде не жалуюсь… – Костя бросил быстрый взгляд на Лу. – На хлебушек с маслицем имею.
Лу удивила разительная перемена, произошедшая с Костиным лицом. Его взгляд, обычно серьезный и сосредоточенный, стал вдруг глуповато-простодушным.
– А чем занимаешься, если не секрет? – как бы между прочим продолжал допрашивать Витек.
– Занимаюсь-то? – Костя часто заморгал, как бы не вполне понимая вопрос. – Да так. Пустяками…Тебе будет неинтересно.
– Почему же это неинтересно? Я ж все-таки твой старый друг!
– Извини, Витек! Нам уже пора. Рад был тебя встретить… – Увидев, что Костя спешно засобирался, Лу тоже встала.
Она поняла, что сам Костя тоже не в восторге от этой незапланированной встречи с другом детства. "А он, оказывается, прямо актер! – подумала про него Лу. – Так ловко прикинуться простачком!"
– Да не торопись ты! – Витек приобнял Костю за плечи. – Ведь сто лет не виделись… Посидели бы, старое вспомнили…
– Да нет, извини… В другой раз, ладно?
– Витек! Ну где ты там шаришь? – раздался вдруг голос одного из "крутых". – Вали сюда, саке стынет!
– Ну, бывай, Костян! Пробей мне на "мобилу", если проблемы какие! Да и так звони, без повода! – Витек вручил Косте клочок бумаги с номером телефона.
– Пока, Витек…
Обратно ехали молча. Костя подвез Лу до самого подъезда. Она все выбирала момент, чтобы завести разговор, который запланировала. Но почему-то никак не могла решиться начать. Хотя, казалось бы, что сложного – спросить у Кости, к примеру, о том же Витьке: кто такой, чем занимается? Вполне уместный вопрос… Но Лу так и не спросила ни о чем. Просто взяла с заднего сиденья розу и пошла к своему подъезду.
Костя вышел из машины, чтобы проводить ее до дверей квартиры. Прощаясь, он подержал Лу за руку, потом спросил:
– Все хорошо?
– Все отлично… Спасибо за вечер.
– Тогда – до встречи, малыш? Я позвоню.
– Позвонишь? – вырвалось вдруг у Лу. – Позвонишь? А если я захочу позвонить тебе сама? Что мне тогда делать? Ждать, когда ты соизволишь обо мне вспомнить?
– Ты чего, малыш? – Костя выглядел искренне изумленным. – Что-то не так?
– Не так! – почти выкрикнула Лу. – Ну скажи, почему ты мне ничего о себе не рассказываешь? Ты даже не даешь мне номер своего телефона! Наверное, думаешь, что я – маленькая дурочка, да? Что я влезу в твою жизнь, буду названивать тебе день и ночь… Скажи, ты так думаешь? – Лу замолчала. Ей стало стыдно за свой внезапный порыв. – Ладно, извини… – потухшим голосом сказала она. – Если не желаешь быть со мной откровенным – дело твое. Может быть, я слишком много от тебя требую… Какое я имею на это право?
Последний вопрос Лу задала как бы сама себе.
Костя молчал. Его лицо приняло какое-то странное выражение: словно он столкнулся с чем-то для себя неожиданным и теперь не знает, как на это реагировать. Он вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой. Потом осторожно произнес:
– Малыш, да нет никаких тайн. Телефон я тебе не дал, потому что его у меня нет… Я, знаешь ли, живу в общаге. Давно собираюсь купить мобильник, но все как-то не получается. Так что ты зря на меня наезжаешь. Обещаю, что в следующий раз расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Правда, в моей жизни нет ничего особо интересного. Так что боюсь, ты будешь разочарована.
Лу кивнула. Такой вариант ее вполне устраивал.
Костя нежно коснулся губами ее щеки, улыбнулся:
– Ну что, все о, кей?
– Ага! – выдохнула Лу.
– Тогда – пока, малыш…
– Пока, Костя…