Алекс хотела было возразить, сказать, что она ему не прислуга, чтобы преданно ждать хозяина, но прикусила язычок. Сейчас неподходящий момент для проявления характера. Она докажет ему, что они сработаются.
– Хорошо, – мило прощебетала она. – Буду сидеть и ждать тебя.
Гейбриел прищурился, словно хотел что-то высмотреть на ее лице, но потом встал и покачал головой:
– Вернусь буквально через десять минут.
Алекс неспешно окидывала взглядом, излучавшим как страсть и энергию, так и безмятежное спокойствие, собравшихся в зале. Внезапно мужчина лет сорока с сединой в черных волосах привлек ее внимание.
Да этого не может быть! Хотя…
Этого человека Александра не желала видеть нигде и никогда. Сердце в ее груди замерло от одного взгляда на него. Высокий, худощавый, одетый в элегантный светло-серый костюм и болтающий с красивой блондинкой. Он ничуть не изменился, хотя в волосах появилась седина, а в уголках глаз проступали морщинки, когда он улыбался.
Александра попыталась отвернуться, но не успела. "Конечно, Джордан должен был появиться здесь", – с горечью подумала она. Он являлся генеральным директором крупной компании, занимающейся производством алкоголя. А на этом приеме присутствовали все, кто имел хоть какое-то отношение к виноделию.
Чья-то рука опустилась на ее плечо.
– Алекс…
Она повернулась, и ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Джордан Лейн. Ее бывший клиент и самая большая ошибка в жизни.
– Джордан, – с трудом выговорила она. – Какой приятный сюрприз.
Он пристально посмотрел на нее, взял за руку и поцеловал кончики пальцев:
– Ты отлично выглядишь для своего возраста.
Александре было всего двадцать два года, когда они с Джорданом впервые встретились. Тогда она была наивна и неопытна. Джордан играл с ней, как с игрушкой, использовал ее и лепил из нее того человека, которого хотел бы видеть рядом с собой.
Он был по-прежнему очарователен, но хищное выражение глаз нельзя было не заметить. Как она раньше этого не видела?
– Я притворюсь, что сочла это комплиментом, а ты вернешься к миленькой блондинке, с которой только что флиртовал. По крайней мере, она выглядит моложе тебя раза в два. Договорились? – ледяным тоном произнесла Александра.
Глаза Джордана потемнели.
– Может, выпьем и поговорим спокойно?
– Благодарю, но нет. – Она повернулась спиной к нему.
– Это касается работы.
Алекс развернулась.
– Если бы ты остался самым последним клиентом в мире, я все равно не стала бы работать с тобой, – отрезала она.
– Чтобы красиво станцевать танго, нужны два хороших танцора, Алекс, – заметил Джордан.
– Забавно, – бросила она. – Только вот незадача: я совсем не умею танцевать.
Он поджал губы.
– Мне нужно завершить рекламную кампанию. Я знаю, как ты работаешь, и доверяю тебе.
Доверяет! Александра почувствовала, как сжался ее живот. Как раз доверие он у нее и отобрал, к тому же в самом начале карьеры. Она сжала кулаки и выпрямилась во весь рост, храбро посмотрев прямо в его холодные глаза:
– Ты мне солгал и к тому же опозорил свою жену, Джордан. Ты практически стер в порошок мою карьеру. Больше ни слова не говори мне о доверии.
– Позволь помочь тебе, – сказал он. – Я слышал, что ты потеряла крупный контракт. Я могу дать тебе работу, пойми же.
– Пошел ты к черту!
С высоко поднятой головой Александра пробиралась сквозь толпу людей. Она была уже почти у дверей, когда кто-то остановил ее. Будучи уверенной, что ее догнал Джордан, Алекс хотела влепить ему пощечину, но это оказался Гейб.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
Она кивнула:
– Да, все отлично. Я решила немного побыть на свежем воздухе.
– Выходит, ты знакома с Джорданом Лейном?
Черт! Он их все-таки заметил.
– Да, – равнодушно ответила она наконец. – Он был моим клиентом еще в старом агентстве.
Гейб хмуро уставился на нее:
– Он преследовал тебя?
– Ну конечно нет. – Алекс провела рукой по волосам, чтобы хоть ненадолго ускользнуть от пристального взгляда зеленых глаз. – Он всего лишь хотел предложить мне работу.
– Он не из тех мужчин, на которых тебе стоит работать, Алекс.
Она дерзко вздернула подбородок:
– Тогда дай мне работу, и мне не придется идти к нему.
Гейб ненадолго замолчал. Пожалуй, он был единственным человеком, чувства и мысли которого Александра не могла прочитать. Он тщательно их скрывал.
– Едем, – сказал Гейб после неловкой паузы и протянул ей свой свитер. – Должно быть, ты очень устала.
Александра надела мягкий свитер и тут же вдохнула тонкий и обволакивающий мужской аромат. Она вдруг почувствовала, как буря эмоций захлестнула ее, совсем не похожая на эмоции, которые вызывал у нее бизнес. Это было совсем не то.
Служащий подогнал автомобиль Гейбриела к подъезду и любезно открыл дверцу. Спустя несколько секунд Александра сидела в роскошном салоне серебристо-голубого "порше".
По дороге в отель они говорили о двухлетнем племяннике Гейба, Марко, сыне Риккардо и Лилли. До обсуждения рабочих вопросов дело не дошло.
– Может, выпьем и все обсудим? – предложил Гейб, припарковавшись около ее отеля.
Алекс кивнула, в глубине души понимая, что это плохая идея. Она не знала, почему так нервничает. Они вошли в номер. Гейб снял пиджак и ослабил узел галстука. "Успокойся, – сказала себе Алекс. – Мы всего лишь поговорим о делах".
Она подошла к бару и спросила:
– Скотч?
– Содовую с лаймом, пожалуйста, если есть. Мне нужно еще заехать на виноградник, – пояснил Гейб. – Разве ты не должна быть сейчас в Нью-Йорке? – поинтересовался он, когда Алекс принесла напитки и села рядом с ним на диван.
– Ну, скажем так, планы у меня немного изменились, – ответила она.
Изменились внезапно, но ему не обязательно это знать.
Гейб откинулся на спинку дивана и отпил из стакана.
– Алекс, наша совместная работа – изначально плохая идея.
– Но ведь это экстренная ситуация.
– Да мы поубиваем друг друга!
– Нет, – возразила она. – Мы научимся работать вместе. Ведь я еще ни разу не пыталась под тебя подстроиться.
Гейб улыбнулся, и его улыбка выглядела белоснежной на фоне оливковой кожи.
– Это меня и пугает.
– Ну, давай посмотрим правде в глаза. Я – единственный человек, который сейчас способен тебе помочь.
Гейбриел поставил стакан на стол и небрежно провел рукой по волосам.
– Если я дам тебе работу, будет ли это означать, что ты сделаешь все сама? Не случится ли так, что ты перекинешь все на молодых и неопытных сотрудников?
– Я никогда не руководствовалась подобными принципами, – хладнокровно заявила Алекс. – Если ты меня нанимаешь, я вся твоя.
Ох! Нет! Это прозвучало неправильно. Она совсем не это имела в виду. Что ж, остается надеяться, что Гейб понял так, как надо.
Он искоса посмотрел на нее:
– Алекс, что с тобой? Сядь ровно, ради всего святого, ты сейчас свалишься с дивана.
Она заставила себя продвинуться чуть вглубь, чтобы не упасть. Очень трудно сосредоточиться и не потерять нить разговора, особенно когда Гейб вальяжно развалился на диване в ее номере, а галстук и рубашка, с виду самые обычные вещи, идут ему невероятно и делают его еще более привлекательным.
– Алекс?
– Прости, – сказала она тихо и подняла на него глаза.
– Что-то случилось?
– Ничего, просто был трудный и долгий день, – ответила Александра.
– Вернемся к делам. Ты должна убедить меня в том, что именно ты достойна получить заказ.
Алекс вскочила, быстро нашла свой портфель и вытащила оттуда солидную папку.
– Вот пять тем для презентаций. Здесь оформление, организация, персонал, одним словом – все, – заявила она, передавая папку Гейбриелу. – Я подготовлю великолепные мероприятия, гарантирующие успех твоего вина. Обещаю.
Гейб полистал бумаги:
– Что ж, впечатляет.
– Ну, тогда какие могут быть сомнения?
Он положил папку на кофейный столик, чуть подавшись вперед. Внимание Александры привлекли его мускулистые бедра, которые были настолько превосходно сложены, что невозможно было удержаться и не поглазеть.
– Если я и соглашусь доверить тебе работу над моими презентациями, – сказал он спокойно, – нам придется обсудить еще одну проблему.
– Какую?
– Ту самую.
Алекс нахмурилась:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Гейб приподнял бровь:
– Ну-ка, скажи, что ты только что не смотрела на меня глазами полными желания.
– Я не смотрела на тебя с желанием. Я…
– Алекс, – громко произнес он и повернулся к ней всем телом, поймав ее взгляд. – Ты нервничаешь с той самой минуты, как мы зашли в номер, и мы оба знаем почему. Ты, наверное, прикидываешь, что могло случиться, если бы мы все-таки поцеловались. Я, признаться, тоже часто задаюсь этим вопросом.
Да. Тот самый неудавшийся поцелуй. Алекс не могла выкинуть его из головы, как ни старалась. В тот вечер она была немного пьяна и стояла одна, освещенная фонариком. Гости уже разошлись с первой летней вечеринки ее сестры, и Гейб принялся искать Алекс в саду. Он застал ее врасплох и внезапно обнял за талию. Смутившись, она поспешила от него отделаться.
– Я сплю по четыре часа в сутки, поэтому я такая нервная. Почему бы тебе просто не согласиться на контракт со мной без всяких оговорок? Тогда я смогла бы хоть немного перевести дух, – заявила Алекс. Гейбриел придвинулся к ней. – Что ты делаешь?
Он медленно провел пальцами по ее губам: