Александра успела выпить две большие чашки кофе, когда Гейб наконец-то появился в своем просторном офисе со складскими помещениями на окраине Сан-Франциско.
Алекс расположилась в уютном кожаном кресле в кабинете Гейбриела, просторном и шикарно обставленном. Нервы ее были напряжены до предела. Гейб был, как всегда, в безупречном костюме, на этот раз угольно-сером, что выгодно подчеркивало его зеленые глаза.
– Прости, мне очень неловко, – извинился он. – Пробки сегодня просто зверские.
– Не стоит беспокоиться. Так ты не намерен дать мне работу?
Гейбриел встал и закрыл дверь.
– Я хотел бы прояснить несколько моментов, прежде чем вынесу окончательный вердикт.
– Если ты про то, что случилось вечером… этот поцелуй… я…
– Ты в состоянии, – рявкнул он, снимая пиджак, – помолчать хоть немного, пока я говорю?
Ничего себе! Кто-то сегодня встал не с той ноги. Его лицо было суровым, ни намека даже на слабую улыбку. Внезапно внимание Алекс привлекли мускулы на руках Гейбриела, выступающие под светло-голубой рубашкой.
– Хорошо, договорились, – пролепетала она. – Не скажу ни слова, пока ты не разрешишь.
Его глаза вспыхнули, и ей показалось, что, услышь он такой ответ в любой другой ситуации, несомненно пришел бы в бешенство. Но Алекс повезло. Сейчас Гейб был слишком сосредоточен на делах. Он подался вперед и поставил локти на стол. Если он думает, что испугал ее, то глубоко заблуждается.
– Я готов дать тебе работу, но на четырех обязательных условиях.
Алекс хотела было возмутиться: ведь он так же нуждается в ней, как и она в нем. Это попросту несправедливо – выдвигать какие-то условия. Однако она сдержалась. Гейбриел тем временем продолжил:
– Первое условие. Каждый понедельник я должен видеть твои отчеты на своем столе. Это не обсуждается.
Алекс кивнула, хотя ей не очень-то хотелось работать под таким давлением.
– Второе. Если возникает хоть малейший намек на творческое разногласие, это делает невозможной нашу совместную работу, и я вправе уволить тебя в любой момент.
– Ты требуешь слишком много!
Гейб поднял руку, останавливая ее, и хладнокровно заметил:
– Ты обещала молчать, помнишь?
Александра готова была его убить.
– Третье условие, – не унимался он. – Отныне ты не должна иметь ничего общего с Джорданом Лейном. Он – наш основной конкурент, и ты не станешь работать на него. И четвертое. – Гейб пристально посмотрел на Алекс. – То, что произошло прошлой ночью, больше никогда не повторится.
– Ты сам начал! – возмутилась она, словно ребенок.
– Я же и прекращаю. Предстоит самый грандиозный, самый важный выпуск вин во всей истории компании де Кампо. Мы выделили десять миллионов долларов на рекламу и не можем промотать их впустую, Алекс.
"Да, все гораздо серьезнее, чем я представляла", – подумала она.
Гейбриел подтолкнул папку к ней:
– Я просмотрел работы. Ты невероятно талантлива.
– Спасибо большое, – просияла Алекс.
– Я хотел бы, чтобы ты подготовила презентации. Ты идеально подходишь для этого. Что также означает, – добавил он мрачно, – что мы должны научиться работать вместе. Мы должны забыть о наших трениях и сфокусироваться на деле. Кроме того, мы должны забыть о некоем притяжении между нами.
Александре не понравилось, как он охарактеризовал возникшую между ними страсть. Гейбриел не сводил с нее глаз. Что ж, вполне ожидаемо, что он постарается не отвлекаться.
– Можно говорить? – поинтересовалась она.
Он кивнул.
– Итак, – протянула Алекс, – я включаюсь в работу. Кстати, я не собиралась заниматься проектом Джордана Лейна, можешь не переживать.
– Отлично, – довольно пробормотал Гейб и скрестил на груди руки. – План нашей работы таков: ты предлагаешь мне тему той или иной презентации, я ее просматриваю и принимаю решение. И таким будет каждый последующий шаг – приглашения, декор, поставщики и тому подобное… Любое важное решение согласуется только со мной.
Алекс напряглась:
– Послушай, я знаю, у тебя был неудачный опыт с прошлым агентством, и все такое… Но я не люблю, когда на меня давят.
– Либо ты принимаешь мои условия, либо нет.
– У нас всего-навсего три с половиной недели. Мы должны настроиться на молниеносный темп, и будет чудом, если нам удастся все сделать, как подобает.
Его лицо словно окаменело.
– Давай скажи, что ты не в состоянии провернуть такое дело.
– Я могу это сделать, речь совсем не об этом! – воскликнула Алекс. – Я считаю, что ненужных формальностей слишком много. У тебя есть прекрасное вино для продажи. Продать его надо выгодно. И на то, чтобы все подготовить, даны три с половиной недели. Неужели ты считаешь целесообразным тратить свое время на такие мелочи, как, к примеру, утверждение меню для гостей?
– Я сам создаю свой бренд, – резко ответил он. – Все зависит от первого впечатления. Так что, если я считаю нужным лично утверждать меню, я буду его утверждать, и точка.
– Как насчет кое-каких специалистов из твоего рекламного отдела в Нью-Йорке? Я могу с ними работать?
– Эти люди, они… м-м-м… мягко говоря, они не реалисты.
– Пусть приедут.
Гейбриел насупился:
– Выпуск этого вина, Алекс, – не рядовое событие. Это кульминационный момент для нашей компании. Момент, к которому мы шли долгие годы, проливая кровь, пот и слезы. И я хочу принимать непосредственное участие во всем. Либо ты играешь по моим правилам, либо не играешь вообще.
– Мне придется спрашивать у тебя разрешение отлучиться в туалет?
Гейбриел чуть не взорвался от ярости:
– Я не думаю, что подобным образом можно говорить со своим боссом.
– Ты пока не мой босс, – парировала Алекс. – Я еще не подписала контракт, не стоит об этом забывать. Я хоть сейчас могу уйти.
– Но ты этого не сделаешь, – сказал он, смягчившись. – Я это знаю. Ты недавно потеряла большой заказ и солидного клиента, так что тебе нужна работа. Тебе нужен я.
Алекс была сражена.
– Какое это имеет отношение к нашей работе?
– Имеет. Твоя репутация безупречна, но факт остается фактом. Я или Джордан Лейн – выбирать тебе. Но я на сто процентов уверен, что тебе больше хочется работать со мной.
Черт, а ведь он прав!
– Знаешь, что говорят о великих лидерах, Гейб? Они всегда окружают себя достойными людьми, не заостряют внимание на ненужных мелочах и позволяют своим ученикам проявить себя.
– Заслужи для начала мое доверие, а то мне кажется, что ты вообще не поддаешься обучению.
– Ладно, ты получишь свое меню. Каждую мелочь просмотришь, если ты такой упертый.
– У Елены есть свободная комната. Тебе стоит расположиться поближе ко мне, чтобы всегда иметь возможность посоветоваться.
Конечно, ей было бы удобнее устроиться на винодельне, учитывая то, что само мероприятие пройдет там, но… она и Гейбриел в одном доме? Это плохая идея.
– Я могу остановиться в каком-нибудь мотеле поблизости, – запротестовала Александра. – Чтобы вас не стеснять.
– Ты поселишься в нашем доме, – строгим тоном произнес Гейбриел. – Может быть, я быстро введу тебя в курс дел?
Александра слушала очень внимательно.
Если подумать… они смогут уложиться.
Она должна утереть нос этому мистеру Само Совершенство.
Глава 3
Александра стояла у окна и любовалась виноградником. Освещенный жаркими лучами летнего солнца, он выглядел чудесно. Гейбриел предоставил ей отличное место для работы, но она почему-то чувствовала себя здесь неуютно. Ей было тесно, словно она оказалась в тюрьме. Алекс поклялась, что не выйдет отсюда, пока не придумает слоган для предстоящей презентации. Но ничего не получалось.
"Богатый вкус новых вин де Кампо. "Пик дьявола" – удивительный букет ощущений" – это единственное, что ей удалось придумать. Звучит довольно жалко и пошло.
Алекс потерла глаза – усталость громко заявляла о себе. Творческий кризис – и в такой ответственный момент. У нее осталось всего сорок восемь часов на то, чтобы придумать яркий и звучный слоган, который запомнят любители вина на Западном и Восточном побережьях, но в голову ничего не приходит.
Она потянулась к бутылке воды, стоявшей на столе, и вдруг ей пришла в голову мысль поработать на воздухе. Может быть, небольшая прогулка в такой чудесный день сможет вдохновить ее?
Алекс медленно шагала между виноградными лозами. Гейбриел рассказывал, что сбор урожая проходит в конце лета или в начале осени, но уже сейчас ягоды выглядели так, как на натюрмортах знаменитых мастеров. Виноградинки, темно-фиолетовые, налитые сладким соком, – такие не найдешь ни в одном супермаркете.
Женщина легла на спину между стройными рядами виноградных лоз, подвернув джинсы до колен. "Пик дьявола" – гордость Гейбриела – изготавливается из каберне. Он говорил, что смешение сортов винограда – главная особенность их вин. Это ключ к идеальному слогану. Но что Гейб имел в виду? Она просто не разбирается в продукте, вот в чем дело. Она не понимает, за что нужно зацепиться. Что является ключевым отличием "Пика"?
Гейб обнаружил ее полчаса спустя. Алекс по-прежнему хмуро глядела на темно-фиолетовый виноград. Появление мужчины в расстегнутой хлопковой рубашке и порванных джинсах взбодрило ее.
– Выглядишь, мягко говоря, не очень мило, – заметил он.
– Спасибо, – ответила Алекс, смущенно проведя рукой по растрепанным волосам. Ну почему он застал ее здесь, да к тому же в таком виде?
– Елена сообщила мне, что ты встала намного раньше ее.
В пять часов утра, если говорить точно. Кто рано встает, тому Бог подает, как говорится.