Он взял ее под локоть, и по телу девушки пробежала горячая волна, а каждый нерв затрепетал. Потрясенная Саманта быстро взглянула на него и с досадой поняла, что он заметил ее состояние. Но, придав лицу непроницаемое выражение, он добавил равнодушным тоном:
– А потом вы сможете подняться в свою комнату и до обеда успеете распаковать вещи.
Тяжелая дверь вела в средневековый парадный зал, отделанный потемневшими от времени дубовыми панелями. Пол был вымощен каменными плитами, пространство перед громадным камином занимал чудесный старинный ковер ярких оттенков. Саманта остановилась и, запрокинув голову, с восхищением оглядела величественный сводчатый потолок с толстыми деревянными балками.
– А теперь сюда, – сказал Кэл, когда она вдоволь насмотрелась. Он пересек зал, открыл одну из дверей и посторонился, пропуская ее вперед.
Саманта уже собралась пройти, но вдруг спохватилась:
– Ой, я забыла сумочку в машине!
– Ничего страшного, – успокоил он. – Я схожу за ней. Машину, возможно, уже отогнали, тоща я задержусь минуты на две, но вы проходите, и если хотите пить – не церемоньтесь, угощайтесь.
Дверь закрылась, и Саманта нетерпеливо огляделась. Она надеялась, что вот сейчас появится Ричи, но его нигде не было. По непонятной причине девушку охватило тревожное предчувствие, неловкое ощущение, от которого она никак не могла избавиться. Взяв себя в руки, она огляделась.
Гостиная оказалась светлой и просторной комнатой с тремя высокими окнами, выходящими на ров. Из них открывался прекрасный вид на залитые солнцем сады и парк. Обставлена она была старинной и современной мебелью, очень удачно подобранной и хорошо сочетавшейся. На серванте лежала шахматная доска с изумительной работы фигурками, повсюду стояли розы самых разных оттенков, наполняя воздух сладким ароматом. Перед камином помещались низкий удобный диван и овальный кофейный столик.
Над камином она увидела барельеф геральдического щита с гербом Лорриморов. С одной стороны на гербе был изображен единорог, увенчанный короной, а с другой – два леопарда с поднятыми передними лапами.
Такой же герб был на табакерке! Дедушкина история правдива! Но даже если ей удастся все выяснить, то по прошествии стольких лет ничтожно мало шансов доказать его правоту и исправить зло. Она узнает правду, и это даст ей моральное преимущество... Не говоря об удовольствии, с которым она выскажет Кэлу Лорримору все, что думает о его аристократической семейке...
– Вот и я.
Саманта круто развернулась и увидела мужчину, о котором только что думала. Он протянул ей кожаную сумочку.
– Спасибо. – Она растерянно взяла ее и положила на ближайший стул.
Кэл снял с подноса муслиновую салфетку и спросил:
– Хотите домашнего лимонада?
Он протянул ей бокал, и их пальцы соприкоснулись. Саманта вздрогнула, и несколько капель желтоватой жидкости пролилось на пол.
Серые глаза Кэла насмешливо блеснули.
– Вы нервничаете?
– Я ожидала, что Ричи выйдет встретить меня.
– О Боже! Неужели я не сказал вам, что его нет дома? – фальшиво удивился Кэл.
– Но он вернется к обеду?
– Боюсь, что сегодня – нет. Он в Сингапуре.
– И когда же он приедет? – резко спросила она.
– Постойте... Сегодня у нас вторник... Думаю, что дома он будет в конце недели.
– В конце недели? – Саманта не смогла скрыть испуг. Лихорадочно поразмыслив, она поспешно произнесла: – Если так, то, наверное, мне лучше остановиться в гостинице. Будьте так добры, вызовите такси.
Однако Кэл покачал головой и любезно ответил:
– Теперь, когда вы уже здесь, я не могу отпустить вас. Что скажет Ричи? Я позволил себе сделать перерыв в работе и позабочусь о том, чтобы вы не скучали.
И снова в этих невинных на первый взгляд словах проскользнуло нечто зловещее... Саманта подавила невольную дрожь.