997
Пруссы убили Адальберта, которого впоследствии церковь объявит святым и присвоит титул первого крестителя пруссов. Хотя, говоря по правде, никого ему окрестить не удалось. Несколько дней он бродил по Пруссии, приставая ко всем со своими проповедями, и, видно, так всем надоел, что какой-то рыбак в сердцах огрел его веслом по голове. Был бы кто другой, может, этого убийства никто и не заметил бы - мало ли пруссы народу перебили! Но Адальберт простым монахом не был. До того, как пуститься на поиски приключений в Пруссии, он служил Пражским епископом и был хорошо знаком с Римским папой. Вот тот-то и поднял шум на весь мир. И мир возмутился. Как так - люди ходят в Крестовые походы к арабам, к черту на рога, а тут в центре Европы сидят какие-то нехристи-пруссы и лупят веслами по головам невинных монахов. С этого момента цивилизованный мир уже не оставит в покое пруссов.
А тело монаха пруссы продали польскому королю Болеславу, и, говорят, очень выгодно.
Складень в часовне Святого Адальберта в поселке Тенкиттен. Справа - святой Адальберт
1166 год
Другой Болеслав, тоже польский король, совершил беспримерный подвиг. Зайдя со стороны мазурских болот, он неожиданно напал на пруссов с большим войском, и ему - первому из христиан - удалось довольно далеко продвинуться вглубь Пруссии. Этот Болеслав IV был так горд своим поступком, что, вернувшись к себе в Польшу, приказал на фасаде церкви в городе Гнезно установить барельеф, где изображалось, как пруссы кланяются ему. На весь мир он раструбил о том, что окрестил всех пруссов, и теперь они - его подданные и, естественно, будут платить Польше дань.
Правда, пруссы об этом не догадывались, и потому в ожидании дани поляки провели несколько лет. Когда Болеслав понял, в сколь неприглядном положении оказался, он осерчал, собрал войско и опять отправился к пруссам. Но в этот раз там его уже ждали. Пруссы перебили все польское воинство до последнего рыцаря. Но самому королю каким-то чудом удалось сбежать невредимым. Посрамленный и ободранный, он в одиночестве вернулся к себе домой, лег на кровать и тут же умер. Вероятно, от обиды. И так бывает.
1190 год
В Палестине, во времена Крестовых походов к гробу Господню, возник Немецкий Орден госпиталя Пресвятой Девы Марии в Иерусалиме, в просторечии называемый Тевтонским. Созданный поначалу исключительно с гуманной целью - для лечения раненых крестоносцев из германских княжеств, Орден довольно быстро превратился в сугубо военную организацию.
Потом Крестовые походы закончились, а Орден остался. Заскучавшие монахи-рыцари, которые, кроме как махать мечом, ничего делать не умели, начали создавать серьезную угрозу мирному существованию европейских государств.
Битва орденских братьев-рыцарей с мусульманами в Святой земле. Средневековая гравюра
1212 год
У границ пруссов появился очередной благодетель, желавший их окрестить. Монах Христиан построил монастырь в местечке Оливы, в районе сегодняшнего Гданьска, создал при нем Орден из поляков, называемый Добжиньским, и принялся совершать вылазки на восточный берег Вислы. Ему удалось даже соорудить там несколько часовен. Пруссы, разумеется, эти часовни сразу сожгли, однако это не помешало Христиану объявить себя первым епископом Пруссии. В 1216 году он даже получил от Папы грамоту, в которой черным по белому был указан его новый титул.
Гроссмейстер Тевтонского Ордена Генрих фон Вальпот. Средневековая гравюра
В лучах этой славы епископ Христиан грелся восемь лет. И все это время добжиньские братья продолжали досаждать Пруссии набегами. Серьезного урона они нанести не могли, но все же так раздразнили пруссов, что в 1224 году их отряды сравняли с землей и монастырь в Оливах, и добжиньских братьев, а заодно и большую часть Польских княжеств. А докучливого епископа изловили и увезли в плен. Сам по себе факт разграбления Польши пруссами в 1224 году не особо замечателен. Они это и раньше проделывали неоднократно. Но ни один поход не имел таких последствий, как этот. До смерти напуганный пруссами, князь Конрад Мазовецкий именно с этого момента начнет донимать Папу слезными письмами с просьбой защитить от язычников. А Папе как раз некуда было девать Тевтонский Орден. Вот тут-то все и началось.
1224 год
Князь Куявии и Мазовии Конрад задумал хитрую комбинацию, при помощи которой хотел убрать с дороги к великопольскому престолу собственного брата - Леха Белого. А поскольку силенок у него было маловато для такой операции, Конрад Мазовецкий позвал в помощь пруссов и русских князей Галицких. Братья Галицкие с удовольствием разграбили столицу Леха Краков, а пруссы пожгли почти всю Польшу, не делая различий между землями Леха и Конрада. Леха Белого они, конечно, убили, но досталось и Конраду. Говорят, тот спрятался от пруссов в навозной куче, но боевые прусские собаки откопали его и там.
Когда бедняга Конрад увидел счет, выставленный пруссами за услуги, заплакал горючими слезами и стал жаловаться Папе римскому. А тот как раз ломал голову над тем, куда бы отослать Тевтонский Орден со всеми его рыцарями. Направить их на пруссов показалось Папе замечательной идеей. Так он и поступил.
В 1226 году, через два года после прусского похода на Польшу, Великий Магистр Тевтонского Ордена Герман фон Зальца и Конрад Мазовецкий подписали договор, согласно которому Орден обязался защищать Конрада, а тот, взамен, отдал рыцарям во временное пользование Хелминскую землю.
Хелминская земля (Кульмерланд)
Ныне - Хелмно (ранее Кульм) в Польше. Князь Конрад Мазовецкий, великодушно отдавая эти земли Тевтонскому Ордену, слегка кривил душой - эти пустынные тогда территории были спорными. Кроме Велькопольского князя, их считало своими исконными землями прусское племя помезан. Таким образом, Конрад не только расплачивался чужим имуществом, но и заранее стравливал Орден с пруссами.
1230 год
На берегах Вислы, где проходила западная граница Пруссии, появился первый отряд крестоносцев под руководством Германа Бальке, и вроде бы даже поставили там замок Фогельзанг.
В результате девяти лет кровавых боев рыцарям удастся захватить неприступную прусскую крепость Хонеда, позже переименованную в замок Бальга. Сразу скажем, что взятие этой твердыни не принесло Ордену особой славы. После нескольких месяцев безуспешной осады им удалось подкупить какого-то прусса, и тот показал тайную тропу в крепость, идущую через болота.