Входная дверь распахнулась до того, как я успела нажать на кнопку звонка. Люси кинулась мне на шею, потом чуть отстранилась, тревожно заглядывая в глаза. Я выдавила из себя ободряющую улыбку и поплелась вслед за Люси на кухню, где она тут же принялась колдовать над кофеваркой.
Что бы ни происходило с их родителями, дети во время каникул обязаны усиленно вдыхать кислород! Я сняла телефонную трубку и заказала разговор с Медоном. Моя мама, вероятно, уже заждалась свою ненаглядную внученьку.
Через пять минут я уже внимала родительским наставлениям, едва успевая вставлять ответные реплики. Люси оставила в покое забулькавшую кофеварку и принялась за меня, корча непонятные гримасы и беспорядочно жестикулируя. Эта пантомима здорово действовала на нервы, и я предпочла отвернуться.
Рука Люси протянулась через мое плечо и, нажав на рычаг телефонного аппарата, разом лишила возможности выяснить, что же именно я должна была положить в ее чемодан. Трубка захлебывалась частыми гудками, а я испепеляла взглядом растерянную физиономию Люси, пытаясь понять, что за муха ее укусила.
- Извини, Жаклин, но я не поеду в Медон, - она с детства привыкла называть меня по имени.
- … То есть, конечно, поеду, но не в Медон. Наверное, следовало раньше тебя предупредить… - в голоске моего чада слышалась отчаянная решимость.
- Ну и могу ли я рассчитывать на то, что ваше высочество поделится своими грандиозными планами? - я шипела, как яичница, которая как раз догорала на сковородке, оказавшейся вне поля зрения отважной Люси.
- Да, конечно. Я еду в Остраву, - это было произнесено таким обыденным тоном, словно она собиралась на прогулку в Булонский лес.
Я прищурилась, пытаясь мобилизовать все свои небогатые познания в географии. Возможность обыграть название неизвестного мне городка показалась весьма соблазнительной, и я не преминула ею воспользоваться:
- От-ра-ва… - звучит просто здорово! Именно это тебя и вдохновило? Подобное местечко самим Богом предназначено для паломничеств маленьких идиоток!
- Не придуривайся, Жаклин - ты прекрасно меня расслышала! - Люси изо всех сил пыталась уничтожить меня взглядом.
Это было уже чересчур - мне свело скулы от бешенства. Я увидела, как моя рука медленно поднялась, готовая обрушиться на бледную щеку Люси оглушительной оплеухой. Усилием воли я заставила ее притормозить и засунула в карман от "греха", имитируя жест обворожительного хозяина красного автомобиля.
- Этот город находится в Чехословакии, - начала моя дочь, я надеюсь, последний урок географии в моей жизни. - Там живет бабушка Марека - одного мальчика из нашего класса.
- Вот пусть Марек туда и едет, а у тебя есть своя бабушка, и живет она в Медоне…
Люси сделала протестующий жест, вероятно, обозначавший, что мои сведения о местопребывании собственной матери не совсем достоверны.
- Да дай же ты мне рассказать обо всем по порядку! - и она обрушила на мою голову десять тонн фантастической информации, которую просто невозможно было сразу переварить.
Моя гениальная дочь отправлялась в таинственную Остраву автостопом, в компании нескольких ровесников. Их было шестеро, и они решили разбиться на три пары, каждая из которых должна продвигаться к намеченной цели самостоятельно. Кто первый приехал - тот и выиграл! Главными условиями этих странных соревнований было абсолютное отсутствие денег у их участников в момент старта и нелегальные способы пересечения границ тех стран, через которые им предстояло проехать.
- Уж не знаю, сумеете ли вы добраться до чехов, но если да, - то они вас просто пристрелят! - разговор становился серьезным.
- … Если будем вести себя, как последние идиоты… - самоуверенность Люси лишила меня дара речи.
Вновь обретя эту способность, я задала ей следующий вопрос - любопытно было узнать, каким образом они собираются добывать деньги на ночлег и еду, если не хотят взять их с собой.
- Неужели ты думаешь, что мы ни на что не способны? - Люси окинула меня презрительным взглядом.
Терпение мое лопнуло, и я закричала, полностью отпустив тормоза:
- Не знаю, как остальные, а уж ты и впрямь обладаешь выдающимися способностями! Ты прекрасно умеешь валяться на диване, смотреть телевизор, глушить меня при помощи магнитофона и жевать шоколад! Кажется, я все перечислила?.. До сих пор мне не приходилось слышать, чтобы за это кому-нибудь платили деньги!
- Да нет, я умею и еще кое-что! - взгляд Люси пригвоздил меня к месту.
Господи! На что она намекает? Я представила свою рыжекудрую дочь на ночной улице, у входа в бар, в притопе, в чужой постели…
- Ты как-то выпустила из виду, что я совсем неплохо играю на скрипке! - у меня будто камень с души свалился, я уже была готова расцеловать ее и молить прощения за свои грязные фантазии (по себе сужу, что ли?).
- Потому-то я и еду в паре с Жераром - он берет с собой кларнет, и мы сможем играть ансамбли… Ну и еще потому, что я - единственная девушка в нашей компании, он будет меня защищать.
- Не припоминаю, чтобы кого-то из твоих приятелей звали Жераром…
Люси несколько замялась:
- Ну, он в общем-то не совсем приятель. Жерар - папа одного моего друга, который тоже поедет с нами. Он - прекрасный музыкант, играет в одном из лучших оркестров и преподает в нашей музыкальной школе.
Я уже ни на что не могла реагировать и молча направилась к двери. Люси одним прыжком догнала меня и сзади бросилась на шею, чуть не свалив свою несчастную мать на холодный кафельный пол.
- Мы стартуем завтра в девять утра! Ты поможешь собрать рюкзак?
Я рывком отцепила ее руки и, вбежав в свою комнату, оглушительно хлопнула дверью.
"Если ваш ребенок хочет выкинуть какую-то глупость и вы не в силах его остановить - сделайте ее вместе с ним!" - я не помню, кому из великих педагогов принадлежит это высказывание. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его совету. Обойдемся уж как-нибудь без всяких Жераров с кларнетами и без таковых!
Я присела на низкий пуф перед туалетным столиком и уставилась на себя в зеркало. Как ни странно, зрелище, представшее перед моими глазами, принесло некоторое успокоение. После всех моих приключений можно выглядеть гораздо хуже! Даже кое-как запудренный синяк не так бросался в глаза.
До сих пор мне были известны только два способа утешить себя после перенесенных невзгод: купить новую шляпку (никогда не ношу, но обожаю их примерять) или перекрасить волосы. Подобные действия всегда дарили мне иллюзию обновления и начала другого жизненного этапа. На сей раз судьба в лице неугомонной Люси сама пришла мне на помощь, предложив совершенно неожиданный выход - путешествие!
Я отправилась в кладовку и почти целиком залезла в глубокий стенной шкаф. Достала оттуда пыльную связку ненужных книг, которые рука не поднималась выбросить. Вымазавшись с головы до ног, я наконец-то нашла то, что искала - старый школьный географический атлас. С величайшим трудом обнаружив на карте Чехословакию и непосредственно Остраву, я принялась водить пальцем по черным линиям автомобильных дорог. "Попасть во Францию" удалось только с третьей попытки. Количество километров и границ, отделяющих одну страну от другой, привело меня в состояние тихого ужаса, сильно смахивавшего на безумие. Я запихнула книжки в ненасытную пасть шкафа и пошла в ванную вымыть руки.
Впрочем, мне тут же пришлось снова вернуться в кладовку, где хранились потертые рюкзаки, к счастью, немые свидетели моей бурной юности. Я выбрала парочку покрепче и один из них (самый большой) молча кинула с порога в руки ошеломленной Люси, а второй потащила к себе, где принялась беспорядочно запихивать в него бесчисленные мелочи, без которых невозможно обойтись в пути, особенно если тащиться автостопом через всю Европу.
После мимолетного колебания, имевшего легкое сходство с угрызениями совести, я засунула за подкладку всю свою наличность и кредитную карточку. Кажется, мне было с чем себя поздравить - моя предусмотрительность несколько отличала меня от шестнадцатилетней Люси; может быть, я даже находилась на более высокой стадии умственного развития!
Встать пришлось в семь утра. Приняв душ (кто знает, когда удастся сделать это в следующий раз?!), я оделась в соответствии со своими наполеоновскими планами, заботясь не столько о производимом эффекте, сколько об элементарных удобствах. Наиболее подходящим к случаю показался мне макияж номер два, благодаря которому мне можно было дать не более тридцати лет. Процедура заняла не более получаса. Макияж номер один (двадцать пять - двадцать семь лет) способен урвать полтора часа чистого времени.
Я на цыпочках вышла в прихожую, где уже валялся рюкзак Люси с привязанной к нему скрипкой в обшарпанном черном футляре. Я пристроила свой рядышком и отправилась на кухню варить кофе и жарить на две персоны неизменную яичницу.
Появление Люси не заставило себя долго ждать. Судя по железобетонной неподвижности се лицевых мускулов, она уже обнаружила мои вещи в прихожей и, естественно, разгадала коварные намерения своей матери. Она молча развалилась за столом, стараясь не смотреть в мою сторону. Линялая майка висела на ней мешком, из разодранных джинсов торчали тощие коленки, густые рыжие кудри выбивались из-под ковбойской шляпы (я преподнесла ее себе в ознаменование развода с отцом Люси года три назад). Все вместе смотрелось просто здорово! Интересно, как выглядела бы я в подобном наряде? Ответ ясен - настоящей городской сумасшедшей. Я вздохнула с легким ностальгическим сожалением: ничего не поделаешь - всему свое время!