Глава 6
- Я в большой беде, - мрачно сказала Джолин, когда они с Мэнди вели Кевина в ближайший парк покататься на горке. - Возможно, мне придется уйти.
- Что случилось? - забеспокоилась Мэнди.
Джолин сделала глубокий вдох и окинула взглядом рождественские украшения, развешанные вдоль улицы. Есть что-то горько-сладкое в этом времени года. Надежды и ожидания уносят тебя в заоблачную высь, а жизнь зачастую возвращает обратно на землю.
- Мне кажется, - наконец тихо призналась она, - он мне нравится.
- Кто? - изумилась Мэнди.
Джолин вздохнула и перевела взгляд на сына, бежавшего впереди них, на прелестный капюшончик его голубой курточки, болтавшийся из стороны в сторону всякий раз, когда он перепрыгивал через трещины на тротуаре.
- Грант Фарго, - сообщила она, вздрогнув от звука его имени, словно это был смертный грех.
Мэнди пристально смотрела на нее некоторое время, потом закатила глаза и расхохоталась.
- Господи, Джолин, неужели ты не можешь испытывать к нему симпатию без того, чтобы влюбляться в него?
- А что, если не могу? - очень серьезно спросила Джолин. - Что, если я начну при звуке его имени неметь или стану краснеть, когда он входит, и вздрагивать, когда он касается моей руки?
Мэнди притворно рассмеялась.
- Ну, если ты всегда ведешь себя так, когда влюбляешься, я могу понять твое беспокойство. - Она посуровела. - Научись владеть собой. У тебя ведь есть сила воли. Ты можешь делать то, что тебе нужно.
- Ты права, - согласилась Джолин и расправила плечи. - Я женщина. Я сильная и могу противостоять мужчине, каким бы он ни был красивым, милым и забавным, отзывчивым и заботливым.
- Прекрати, - рассмеялась Мэнди. - Так ты уговоришь себя работать бесплатно, лишь бы быть рядом с ним. Ты сама говорила, что это лучшая работа из всех, которые ты когда-либо имела. Подумай о Кевине.
Джолин нахмурилась.
- Ты права. - Она закусила губу, потом добавила:
- Знаешь, мне кажется, он не очень-то любит Кевина.
Мэнди всплеснула руками.
- Как ты могла влюбиться в мужчину, который не любит твоего ребенка? Джолин кивнула.
- Именно поэтому я в серьезной беде, - тихо сказала она самой себе. Но, глядя на сына, на его светящееся радостью личико, она поняла, что здесь нет места соперничеству. Кевин прежде всего. Так было и так будет всегда.
- Мужчины подлецы, и тут уж ничего не поделаешь, - крикнула Мэнди на следующее утро, размахивая только что полученным письмом.
- Эй, следи за своими выражениями, - предупредила ее Джолин, прервав свой завтрак. - Я ведь ращу маленького мужчину.
- Знаешь что, ни в коем случае не делай из него такую двуличную тварь, как Стэн, - проворчала Мэнди, садясь за стол напротив нее. - Честно говоря, хотела бы я добраться до той женщины, что вырастила его, и выяснить, о чем она думала, когда внушала ему, что он пуп земли.
Джолин прожевала кусочек булочки, который был у нее во рту.
- Что же Стэн сделал такого, что привело тебя в состояние столь крайнего возбуждения?
Мэнди передернула плечами.
- Он все-таки поехал на Гавайи, хотя я отговаривала его. Уехал два дня назад, не осмелившись сказать мне. - Мэнди скомкала письмо. - У него не было времени позвонить, но у него было время написать. Как тебе это нравится?
Джолин издала подобающие ситуации сочувственные звуки.
- Подлецы, - согласилась она. - Им нельзя доверять.
- Ты права, - хмуро сказала Мэнди. Потом озабоченно взглянула на часы. - Как думаешь, он позвонит?
Джолин едва не подавилась булочкой и, побагровев, повернулась к подруге, чтобы напомнить ей о том, что нужно сохранять чувство собственного достоинства, но тут раздался звонок в дверь.
Они переглянулись.
- Кто бы это мог быть? - спросила Джолин, поднимаясь, чтобы открыть дверь. - Может, он прислал цветы, чтобы ты простила его? - предположила она.
Мэнди замотала головой.
- Такого быть не может. Он, вероятно, сейчас ждет в своем номере отеля, чтобы я извинилась, что заставила его чувствовать себя виноватым.
Джолин усмехнулась:
- Ты права. Как только тебе не стыдно? В дверь снова позвонили.
- Думаю, лучше открыть и посмотреть, кто там, - сказала Джолин без особого энтузиазма. Она повернула дверную ручку и увидела на пороге Гранта Фарго.
- Привет, - сказал он, весело улыбаясь ей. - Я тут бегал поблизости и решил заглянуть.
Она еще ни разу не видела его таким, в спортивном костюме и кроссовках, с взъерошенными ветром волосами. Он казался моложе, бесшабашнее, и было невозможно представить себе, что он владелец одного из крупных ресторанов.
- Заходи, - поспешила сказать она, - пожалуйста. - Она сделала шаг назад и оглядела гостиную. На первый взгляд, все было как будто в порядке. - Познакомься с Мэнди. Знаю, ты уже разговаривал с ней, но официально вы ведь не знакомы. Мы вместе снимаем квартиру.
Грант повернулся к Мэнди и протянул руку.
- Она в плохом настроении, - продолжала Джолин. - Ее приятель только что уехал на Гавайи. - Она знала, что несет вздор, но была не в состоянии остановиться. - Его зовут Стэн. Он молодой фотограф и отправился в путешествие на корабле, полном супермоделей.
Грант посмотрел на нее странным взглядом, и ей пришлось продолжить:
- Мэнди думает, это путешествие повлияет на их отношения. Она умоляла его остаться.
Мэнди печально кивнула, но ее глаза оживились оттого, что подруга так переживала за нее.
- Я действительно пыталась уговорить его не ездить. Но он сказал, что мне придется привыкать к этому, если у наших отношений есть будущее.
Грант присел на стул, который Джолин пододвинула для него.
- А ты надеешься на будущее?
- Сомнительно, - Мэнди засмеялась. - Я никогда не привыкну к этому. И, честно говоря, вовсе не хочу привыкать.
Грант участливо кивнул.
- Я не могу представить, как можно к этому привыкнуть.
- Значит, ты на моей стороне? - поспешно спросила Мэнди.
Он снова протянул руку, и она пожала ее.
- Я с тобой до конца.
Мэнди рассмеялась и, повернувшись к Джолин, которая принесла еще одну чашку для Гранта, объявила:
- Слушай, Джолин, мне нравится этот парень. А ты говорила, что он черствый и бессердечный.
- Мэнди! Я не говорила ничего подобного.
- Сегодня меня нельзя понимать буквально, - рассмеялась Мэнди. - У меня разбито сердце, вот я и несу невесть что.
- Не горюй, - ласково сказал ей Грант. - Я найду тебе кого-нибудь другого. Лучше прежнего. У которого морская болезнь и который не сможет путешествовать.
- Ты? - удивленно спросила она, зная, что он шутит. - Зачем тебе заниматься этим? Грант пожал плечами.
- Я вошел во вкус сводничества. Если мой текущий проект удастся, я посмотрю, что могу сделать для тебя.
Мэнди зачарованно уставилась на него, а Джолин покачала головой. Она не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Уже давно к ней не заходил ни один мужчина, а Грант такой привлекательный и проявляет к ней интерес.
- Где малыш? - обратился к ней Грант.
- Его зовут Кевин, - автоматически поправила она. Ей так часто приходилось делать это, что, по-видимому, это становится их любимой шуткой.
- Он спит. - Она кивнула в сторону спальни, в которую можно было пройти прямо из гостиной. - Кевин поздно лег спать, потому что заигрался в прятки с тетей Мэнди.
- О, разумеется, - протянула Мэнди, стараясь напустить на себя строгий вид. - Вали все на меня.
- Во всем виновата она, - сказала Джолин Гранту, не обращая внимания на слова подруги. - Так всегда бывает.
Они рассмеялись.
- На самом деле, - сказал Грант, - я пришел, чтобы пригласить тебя завтра вечером на день рождения моей мамы. Соберется вся семья. Мне бы очень хотелось; чтобы ты пришла.
Он взглянул на нее. Его черные, подернутые туманом таинственности глаза, казалось, уносили ее в глубокий омут. Джолин захотелось дотронуться до него, чтобы убедиться, что он настоящий. Она одернула себя, но сердце бешено билось в груди, словно что-то предчувствуя. "Будь начеку, - мысленно сказала она себе. - Не дай эмоциям захлестнуть тебя". Она неохотно отвела взгляд.
- Не знаю, смогу ли я… - она запнулась, силясь придумать подходящий предлог для отказа.
- Может быть, Мэнди тоже пойдет, а? - предложил он, вопросительно взглянув на ее подругу.
Но Мэнди отрицательно покачала головой.
- Завтра вечером мне нужно быть на параде Санта-Клауса и торговать кренделями, - ответила она. - Спасибо за приглашение.
Грант снова повернулся к Джолин.
- Там будет Мишель, - сказал он ей. - И мой брат Тони.
Его брат Тони. Тревожные колокольчики звенели у Джолин в голове всякий раз, как он упоминал Тони. Почему он так многозначительно произносит его имя?
- Начало в три, - продолжал он, - если хочешь, я заеду за тобой.
Она отчаянно замотала головой.
- Нет, прости, Грант, но я действительно не могу. У меня масса дел.
Его черные глаза погрустнели.
- Моя мама огорчится, - сказал он ей с таким видом, словно это был очень серьезный аргумент. - Кроме того, Кевину там понравится. Во дворе маминого дома устроен настоящий "Мир развлечений", с качелями и поездом, на котором он сможет покататься, с механическими птичками, подвешенными на деревьях и щебечущими в ветвях. Он не будет скучать.
Джолин колебалась. Впервые за все время ей захотелось пойти туда, несмотря на то что она знала, как это рискованно.
Грант поднялся, собираясь уйти.