- Хорошо, - смягчилась Джолин. У нее больше не было причин упрямиться. Только один пункт следовало прежде обсудить. - Мне придется являться на работу с моим малышом, - сказала она, повернув к нему голову, чтобы видеть его реакцию.
Лицо Гранта сказало все за него.
- Ни в коем случае. Мы не сможем работать, если у нас под ногами будут мешаться дети.
- Тогда и я не стану мешаться у вас под ногами, - твердо сказала Джолин, повернувшись, чтобы уйти.
- Подождите. - Он преградил ей дорогу. - Не спешите. Возможно, мы сумеем что-нибудь придумать.
Она заглянула ему в глаза. Вот опять. Снова у нее появилось чувство, что он любой ценой хочет удержать ее.
- Не нужно ничего придумывать, - произнесла она. - Или Кевин будет со мной, или меня здесь не будет. Я не оставлю его с нянькой. Самое важное в моей жизни - вырастить сына. Я не могу переложить это на чьи-то плечи.
Казалось, он огорчился и растерялся.
- Не знаю, как это возможно.., правила техники безопасности…
Внезапно вмешалась Мишель и с чувством спокойного достоинства дотронулась до руки Гранта.
- Мы все устроим, - заверила она, улыбаясь Джолин.
Он помолчал, явно сомневаясь, но что-то в глазах Мишель подсказало ему, что придется согласиться или пенять на себя. Он сдался и тоже улыбнулся.
- Мы все устроим, - повторил он. - Как-нибудь.
Джолин не успела удивиться спектаклю, который разыграли перед ней, и тому влиянию, которое эта женщина оказывала на Гранта.
- Пойдемте, я хочу, чтобы вы подписали контракт, - заторопился Грант, направляясь в свой кабинет, - пока не придумали еще какие-нибудь условия.
Она мельком взглянула на Мишель и отчетливо увидела, что той хотелось пойти с ними, но Грант ускорил шаг, явно давая понять, что предпочел бы побыть с Джолин наедине. Когда они оказались в кабинете, он плотно закрыл дверь.
- Присаживайтесь, - сказал Грант, указав на кресло, стоявшее по другую сторону его стола. - Нам следует получше познакомиться.
Джолин скромно присела на краешек сиденья.
- Не могу понять, зачем, - возразила она. - Я не навязываюсь к вам в друзья. Я всего лишь ваш кондитер.
Грант удивленно уставился на нее. Затем расхохотался.
- Вы меня поймали. Хорошо, обойдемся без собеседования и приступим непосредственно к делу. - Он принялся рыться в стопке бумаг.
Тем временем Джолин рассматривала его. Сегодня у него был вызывающе вздернут подбородок, в глазах сверкало лукавство, а откровенная надменность была скорее интригующей, чем неприятной. Было очевидно, что большинство женщин находило его просто неотразимым. К счастью, она не из их числа.
Найдя нужную бумагу, Грант снова выпрямился и взглянул на нее, явно довольный тем, что увидел. Да, она замечательно подойдет Тони.
- Я вас не задержу, - сказал он, постукивая ручкой по бумаге. - Задам лишь несколько вопросов.
Она кивнула, не меньше его желая обсудить некоторые детали.
- Личного характера, - уточнил он, быстро взглянув на нее, а затем снова на бумагу, лежащую перед ним.
Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.
- Вы замужем?
Она нахмурилась, отчего-то чувствуя неловкость.
- Думаю, ответ вам известен. Моя подруга Мэнди сказала, что вы спрашивали ее об этом.
Грант поднял на нее глаза.
- Мэнди торгует кренделями?
Джолин кивнула, в упор глядя на него своими лучистыми глазами.
Он улыбнулся, взял ручку и поставил галочку.
- Хорошо. Тогда перейдем к следующему. Маленький мальчик - Кевин, кажется, его зовут? - он ваш единственный ребенок?
Она снова кивнула, и он поставил еще одну галочку.
- Встречаетесь ли вы с кем-нибудь в данный момент?
- Какое это имеет отношение к тому, как я пеку марципановые булочки? - спросила она.
Он постарался улыбкой рассеять ее подозрения.
- Никакого. Просто вопросы для составления психологической характеристики.
- Тогда зачем утруждать себя этими вопросами? - спросила она.
- Как я уже сказал, для психологической характеристики. Мы должны знать, что за людей принимаем на работу. - Грант постучал ручкой по столу. - Так вы не ответили на вопрос. Вы с кем-нибудь встречаетесь?
Медленно, неохотно Джолин покачала головой.
Он сделал пометку и двинулся дальше, а в его глазах горело удовлетворение.
- Хорошо. А теперь - как, вы считаете, вам легче работать: если вокруг много людей, если вам оказывают небольшую помощь и руководят вами или если вы работаете самостоятельно?
Джолин заколебалась. Это действительно было похоже на вопрос из настоящей анкеты.
- Я бы сказала, второе или третье, - ответила она, и он кивнул.
- Вы относитесь к типу женщин, которые любят прогулки по ночному пляжу, напряженные теннисные поединки или танцы в ночных клубах?
Они снова ступили на зыбкую почву, но у Гранта было такое хитрое выражение лица, что она едва не рассмеялась.
- Я отношусь к типу женщин, которые предпочитают оставаться дома и играть со своим сыном, - откровенно призналась она. - Вот и весь ответ.
- Отлично. Тогда продолжим. Вам нравятся мужчины активного склада или молчаливые с сильным характером?
Теперь она точно знала, что все эти вопросы он придумал сам. Как у него только совести хватило?
- Что? - переспросила она, едва сдерживая смех.
Он затараторил, словно старался успеть получить ответ на свой вопрос, прежде чем она вскочит и набросится на него:
- Ну, хорошо. Пусть будет несколько вариантов ответа. Предпочитаете ли вы мужчин активного склада, молчаливых с сильным характером, тонких поэтов или вы предпочли бы заботливого мужчину, участливого, любящего, у которого есть одиннадцатилетняя дочка?
Ясно. Он пытается побольше узнать о ней. Джолин чувствовала себя немного польщенной. В конце концов, он очень привлекательный мужчина. И все же нужно поставить его на место.
- Сейчас вы говорите так, словно хотите назначить мне свидание. Так вот, я не выберу ни одного из вышеперечисленных, благодарю вас. - Она спокойно встретила его взгляд. - Я не собираюсь ни с кем встречаться.
- Но что, если вы встретитесь с этим замечательным парнем, у которого есть дочь, сразу же поладите с ним и…
Она перебила его:
- Послушайте, вы нанимаете меня на работу или все это только повод, чтобы назначить мне свидание?
- Свидание? - он был крайне изумлен. - Погодите. Вы думаете, я…
Да, именно так она думала и решила, что настало время положить этому конец. Джолин встала и взяла свою сумочку.
- Советую вам придумать новый способ знакомиться с женщинами. Этот уже слишком стар.
Она его рассмешила, но совершенно не могла понять, что такого забавного он нашел в ее словах.
- Думаю, вышло какое-то недоразумение…
- Так и есть, - сказала она уже мягче. - Видите ли, я вовсе не собиралась встречаться с вами. Я не за этим пришла сюда.
- Замечательно, - радостно заявил Грант. - Потому что я вовсе не собирался просить вас об этом.
- Ой, только не надо… - начала было Джолин, но вдруг почувствовала некоторое смущение.
- В самом деле, я привел вас сюда вовсе не для того, чтобы пригласить на свидание. Ну, что ж, надеюсь увидеть вас завтра в восемь, - сказал Грант, пожимая ей руку на прощание.
Выйдя из ресторана, Джолин поспешила на автостоянку.
Унижение? Это слишком слабое слово для описания ее чувств. Она упала на сиденье своей машины и издала беззвучный крик, прежде чем включить зажигание. Если бы только можно было перемотать жизнь, как пленку, назад!
Глава 4
- Можешь себе представить, как глупо я себя чувствовала, - вздохнула Джолин, рассказав Мэнди обо всем происшедшем, когда они тем же вечером сидели на диване, потягивая какао. Кевин лежал в кроватке и мирно посапывал, а они, обе в пижамах, тихо разговаривали при свете ночника. - По правде говоря, я только один раз в жизни была в более глупом положении, - продолжила Джолин. - Однажды в церкви я гневно отчитала одного парнишку, который мне подмигивал. Как раз тогда я была выбрана в школе Королевой Мая, и, видимо, меня просто распирало от самоуверенности. Так вот, этот бедняга выслушал мою тираду, густо покраснел, а потом наконец пробормотал, что подмигивал вовсе не мне, а своей невесте, сидевшей сзади меня.
Мэнди рассмеялась и положила ноги в пушистых тапочках на кофейный столик.
- Неприятно.
- Но на этот раз было гораздо хуже. Не могу точно объяснить, почему. Но хуже. - Она застонала, откинувшись на диванные подушки. - Неужели завтра мне опять придется идти туда? Как бы сделать так, чтобы я выиграла в лотерею или чтобы какой-нибудь богатый дядя оставил мне свое состояние?
Мэнди положила в рот зефир и покачала головой.
- Лотерея теперь только в субботу, и к тому же ты говорила, что никого из твоих родственников уже нет в живых. Но если ты действительно не можешь заставить себя пойти туда, то я…
Джолин схватила подушку и угрожающе подняла ее над головой Мэнди.
- Если ты скажешь еще хотя бы слово о том, чтобы вернуться на фабрику, я придушу тебя вот этой подушкой. Я уже большая девочка, Мэнди. - Положив подушку, она вздернула подбородок, напустив на себя геройский вид. - Я могу вынести унижение и насмешки. Даже смириться с мыслью о том, что у Гранта вела себя как настоящий параноик.
Мэнди долго смотрела на подругу, потом слегка пожала плечами.
- Джолин, а что, если позвонить Джеффу. Ты знаешь, где его найти, он все-таки отец Кевина. Он обязан оказать поддержку…