Сейчас, без него, эта идея казалась девушке глупостью, но шелест полутора тысяч долларов заглушал голос разума. Конечно, это низко - брать деньги за ложь, шептал внутренний голос, потерпи еще немного, заработай деньги, а потом бросай опостылевшую работу. Но Анджела вспомнила мать, брата и… приняла решение. В конце концов, ложь относительно безобидная, а премия… Ради нее придется закрыть глаза на сомнительность такой затеи. Всего неделя с Хэнком и она оставит работу, но сообщит об этом Хэнку Ривертону за две недели, как того требует закон. Эта сладостная мысль прибавила ей сил.
Подъезжая к своему домику, Анджела думала, как объяснить свою поездку маме. Пожалуй, деловая командировка - это самое приличное, а сказать правду Анджела не решится - мать не одобрит такую ложь. В конце концов, ей уже двадцать восемь лет, она достаточно взрослая, чтобы иметь кое-какие секреты от матери.
Гораздо больше ее сейчас волновал другой вопрос. Какую одежду взять с собой на ранчо в Мустанг, чтобы соответствовать статусу жены Хэнка Ривертона? Да… Ее туалеты все-таки бедноваты для супруги Хэнка.
- Да, Бруди, мы с нетерпением ждем предстоящей поездки, - пробормотал Хэнк в телефонную трубку. - Планируем приехать завтра во второй половине дня.
- Отлично! - прогремел низкий голос Бруди Робинсона. - Вам понравится наш городок, и гарантирую тебе и твоей жене второй медовый месяц.
- Мы мечтаем об этом, - ответил Хэнк. - Анджела и я…
- Анджела? - Бруди замолчал на мгновение. - А я думал, что твою жену зовут Мария.
Хэнк побледнел: ну да, в то время, когда он заключал договор с Бруди, его девушкой была Мари.
- Анджела-Мария, - тут же сымпровизировал он. - У нее двойное имя.
- Это всегда создает путаницу, - рассмеялся Бруди. - Ну ладно, неважно, как ты ее называешь, скорей бы познакомиться. Будут еще две пары, и поверь мне, эту неделю вы не забудете.
Поговорив еще немного, мужчины попрощались. Хэнк откинулся на спинку дивана и глубоко вздохнул. Конечно, ему тоже не по душе весь этот обман, но он сам загнал себя в угол и не видел иного выхода из сложившейся ситуации.
Что ж, почитаем, что там Анджела сочинила про себя. Конечно, она ему безразлична, но все же…
Забавно, она работает в агентстве почти два года, а он ничего не знает о ее личной жизни. Но до сих пор не было оснований беспокоиться об этом. Он отдавал ей должное, как высококвалифицированной и исполнительной секретарше, которая незаметно делала все, чтобы его бизнес и личная жизнь шли гладко и спокойно. Но как женщину он ее не воспринимал.
Хэнк нахмурился, с удивлением обнаружив, что не может восстановить в памяти черты ее лица. Какого цвета ее глаза: карие или голубые? Кажется, у нее каштановые волосы, обычно забранные в хвост на затылке. Вот что он помнил наверняка - это ее черные немодные туфли. Что ж, по крайней мере ему не придется волноваться за последствия затеянной игры. Эта робкая мышка, его секретарша, для него не женщина, и именно поэтому справится со своей ролью, тем более, что она очень походит на старомодный рекламный образ, созданный Бруди.
Вздохнув, Хэнк прошелся по гостиной: он был совсем не в восторге от предстоящей недели. Посещать семь дней в маленьком ковбойском городке дурацкие семинары по укреплению близости между супругами? Нет, это не идеальный отпуск, во всяком случае для него.
Семейный очаг - именно к нему стремится каждая женщина и его панически боится любой мужчина. Хэнку пока не хотелось сидеть у какого бы то ни было очага и поддерживать в нем огонь - ни с кем! Пример его отца еще больше отвращал Хэнка от домашнего очага. Мать Хэнка умерла, когда мальчику было пять лет, и отец трудился не жалея сил, создавая свою империю. Но год назад Харрис Ривертон женился и превратился в болтливого старика, который бесцельно проводит время в саду со своей новой женой, глядя ей в рот. Нет, Хэнк не хотел терять свою независимость, свободу, и деньги тоже. Ни одна женщина не заслуживает такой жертвы.
Он посмотрел на часы - через пятнадцать минут ему следовало быть у Шейлы.
Час спустя Хэнк и его спутница уже сидели за столиком в его любимом ресторане. Обстановка "Стейкхауса" не отличалась особой роскошью, но здесь готовили самые вкусные и сочные бифштексы.
Сидя за столом, Хэнк наслаждался своим любимым блюдом, наблюдая, как Шейла недовольно ковыряла салат. Ее утонченные черты портило злое выражение: Хэнк сообщил ей, что ему нужно уехать на неделю. Она надулась и молчала, ожидая, когда он закончит есть бифштекс.
- Ты уверен, что не вернешься к открытию благотворительной организации в пятницу вечером? - нарушила она гнетущую тишину.
- Прости, милая, но я вернусь не раньше следующего воскресенья.
- Но ты начальник. Поручи поездку кому-нибудь еще. Эта вечеринка имеет огромное значение, там будут все важные и нужные люди. - Обычно мурлыкающий голосок Шейлы, сейчас походил на жалобный скулеж или хныканье. - Я с таким нетерпением ждала этот вечер, купила шикарное платье, записалась к лучшему в городе стилисту.
- Я не стану возражать, если ты отправишься на эту вечеринку без меня, - сказал Хэнк. Почему он раньше не замечал, какой холодный и требовательный взгляд у Шейлы? Да, эта женщина любит, чтобы все делалось так, как она пожелает.
- Мустанг всего в двух часах отсюда. Ты мог бы приехать на вечеринку, а затем, в субботу, вернуться к своим делам, - настаивала она.
Хэнк отодвинул тарелку.
- Шейла, я сожалею, но мое решение окончательное. Впереди еще много таких вечеринок.
Шейла сделала глоток вина, оставив на бокале след от губной помады.
- А что малышка Шейла будет делать целую неделю без своего любимого медвежонка?
Хэнк ненавидел, когда она сюсюкала с ним. А что ему вообще нравится в Шейле?
Бесспорно, у нее красивое лицо, идеальная фигура, но как она требовательна и избалованна! А он? Нравится ли он Шейле? Пожалуй, но больше всего ей нравится его имидж богатого интересного мужчины и его слава отъявленного плейбоя.
Пожалуй, пора заканчивать их трехнедельные свидания. Как только эта мысль пришла ему в голову, Хэнк вздохнул с облегчением.
Он закончил есть и задумался: что сказать, чтобы, как можно меньше ранить ее самолюбие?
- Шейла, ты милая, красивая женщина, мне было приятно проводить с тобой время… - начал он.
- Ты даешь мне отставку, да? - Манерный сюсюкающий голос пропал. - Не могу поверить в это. Все мои друзья предупреждали, что Хэнк Ривертон - профессиональный сердцеед и плейбой, - голос Шейлы дрожал от гнева.
- Шейла… - Он пытался оправдаться, но она не дала ему вставить и слово.
- Прекрати, Хэнк. - Она отодвинула стул и встала. Никогда еще Шейла не казалась ему более привлекательной, чем сейчас. Ее пышная грудь вздымалась от волнения, а голубые глаза метали молнии. - Друзья советовали мне не встречаться с тобой. Они были правы, но я не послушала их и вот результат. Но и ты берегись: придет время, и какая-нибудь женщина завладеет твоим сердцем. Я надеюсь, она его разобьет, как ты разбил сейчас мое. - Произнеся эти слова, Шейла направилась к выходу.
Хэнк с сожалением наблюдал, как удалялась Шейла. Какая осанка! Наверняка она прекрасная любовница, но он все-таки устоял, хотя Шейла всячески поощряла его ухаживания, полагая, что физическая близость - прелюдия к свадьбе. Но этого Хэнк хотел меньше всего на свете.
Конечно, он поступил с ней сурово, уколол ее гордость, но Шейла - одна из тех женщин, у которых всегда есть запасной мужчина, вряд ли она будет долго страдать.
Хэнк выкинул из головы все покаянные мысли и позвал официанта.
- Прощай, Шейла, - прошептал он с облегчением: больше она не будет давить на него.
Да и не время сейчас для сожалений: на следующей неделе предстоит серьезное испытание.
Хэнк ждал, когда официант принесет счет, и думал о своей секретарше, женщине, которой предстоит исполнить роль его жены. Безусловно, Бруди одобрит его выбор. Но скромная, спокойная и ответственная Анджела, как жена не представляла абсолютно никакой угрозы для холостяцкой жизни Хэнка.
Он улыбнулся, вспомнив последние слова Шейлы. Какая-нибудь женщина разобьет ему сердце? Если такое и произойдет, то не в этой жизни - он был уверен в собственной неуязвимости.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Брайан, прекрати! - Анджела старалась нахмуриться, но, не выдержав, громко рассмеялась.
Брат выхватил у нее расческу и поднял над своей головой.
- Отдай! Скоро придет мистер Ривертон, а я лохматая, как ведьма.
Но Брайан крутился вокруг сестры, подбрасывая и снова ловя расческу. На его угловатом лице играла озорная улыбка.
Девятнадцатилетний долговязый Брайан, веселый и шаловливый, мало походил на взрослого мужчину.
- А вот не отдам, к тому же ты наверняка заколешь волосы своей ужасной заколкой! - воскликнул он.
- Не твое дело! Заколка как заколка. Отдай! Я же тороплюсь, мой босс приедет за мной с минуты на минуту. - Анджела гонялась за ним до тех пор, пока Брайан не сдался и не заключил ее в свои объятия.
Все-таки, как она любит своего братишку! Отец бросил их, когда мать была беременна Брайаном, а Анджеле было девять лет. Вскоре после его ухода и рождения Брайана у матери случился инфаркт, и Анджеле пришлось заняться хозяйственными заботами и воспитанием братишки. Они были очень дружны и до сих пор заботились о матери и друг о друге.
Раздался звонок в дверь. Анджела вздрогнула, ее сердце так и подпрыгнуло в груди. Дверь открыла мать.
- Если ты сейчас же не отпустишь меня, я… я… - попыталась Анджела вырваться из объятий брата.
- Тогда что? - рассмеялся Брайан. - Что ты тогда сделаешь? Дашь оплеуху? Ужасно боюсь…