Он махнул на прощание консьержу и поспешил из подъезда, недоумевая, почему это мисс Брукс вызвала такой переполох в его душе. Крис уже давно все расставил по полочкам и распланировал свою жизнь на двадцать лет вперед. Влюбленность в эти планы не входила. Брак - да, но сумасшествие, которое, Крис чувствовал, уже затягивало его, - нет. Хватит с него бессонных ночей и слез в подушку, в которых стыдно признаваться и самому себе. Хватит и замирания сердца перед каждым свиданием. Сэнди отбила у него всякую охоту переживать это еще раз!
Но доводы разума быстро отступили перед зарождающимся чувством, и Крис, оглянувшись на свет в окне Мейбл, просвистел какую-то мелодию и даже попрыгал на одной ноге. Правда, он быстро опомнился и оглянулся - не видел ли кто-нибудь его сумасшествие? Он поправил плащ, поднял воротник и зашагал к метро. Прыгать на одной ноге в двадцать семь лет все же как-то несолидно!
В этот момент Мейбл выглянула в окно. Почему она это сделала, сказать не смог бы никто, даже она сама. Просто что-то толкнуло ее под руку, заставляя бросить все и приподнять штору на окне. На самой границе света фонаря Мейбл увидела силуэт мужчины, прыгающего на одной ноге. Она улыбнулась и опустила портьеру. Кажется, сегодня не она одна сошла с ума!
Кристин появилась как всегда в самый подходящий момент: Мейбл уже приготовила все, что требовало приготовления, и даже откупорила вино.
- Привет! - радостно пропела подруга, вплывая в комнату.
- Что это с тобой? - удивилась Мейбл.
- Да так, - отмахнулась Кристин. - Как дела? Мне кажется или ты пришла в себя?
Мейбл рассмеялась.
- Тебе не кажется! Я уже в полном порядке и предлагаю это отметить!
Кристин прошла в комнату и удивленно присвистнула. Правда, свист у нее не получился, поэтому пришлось напрячь речевой аппарат:
- Ого! Сразу видно, что ты прекратила хандрить, но ударилась в обжорство!
- Надоело заботиться о том, что никого больше не заботит. - Мейбл махнула рукой и отправилась на кухню, чтобы забрать из микроволновки разогретый пудинг.
- Это ты о фигуре? - поинтересовалась Кристин, следовавшая за ней тенью. - Тебе помочь?
- Нет, я уже все сделала, - отказалась Мейбл и вернулась к теме разговора: - Ни один мужчина ни разу не делал мне комплимента типа "у тебя такой плоский живот"! Ни разу! Вопрос: стоит ли заботиться о животе, если их больше волнуют глаза, волосы и грудь?
- Не стоит! - подтвердила Кристин. - Кстати, в первую очередь худеет именно грудь.
- Дело даже не в том, что за чем худеет. Просто мне уже надоело подстраиваться под мужчин. Почему я должна вылезать из шкурки, недосыпать, пропадая в спортзале, недоедать, чтобы сохранить результаты? И все это ради чего? Ради того чтобы застать Стенли с лучшей подругой?
- Господи, когда же ты уже наконец-то об этом забудешь?!
Мейбл пожала плечами.
- Скорее всего, никогда.
- Мне кажется, было бы лучше, если бы ты выбросила Стенли из своей симпатичной головки, - наставительно сказала Кристин.
- Эта неприятная история имела место два года назад, но я до сих пор делаю выводы. Так что не стоит пока ее забывать.
Кристин покачала головой.
- Ты считаешь, что я не права? - спросила она, увидев скептическое выражение на лице подруги.
Кристин предпочла ничего не говорить и лишь выразительно возвела глаза к потолку.
- В некоторой степени ты права. - Мейбл легко истолковала этот взгляд. - Но ведь если я забуду о Стенли, я буду то и дело повторять свои ошибки. Не люблю наступать на одни и те же грабли несколько раз подряд!
- Ты сейчас делаешь себе другие грабли, - осуждающе заметила Кристин.
- Интересно какие же?
- Ты пытаешься убедить себя, что ни одному мужчине нельзя доверять. И что из этого получается? Вокруг тучи перспективных мужчин, а ты ни с кем не можешь дойти до конца.
- Интересно было бы знать, где в твоем понимании конец романа?
- Перед алтарем, разумеется!
- Кристин, тебе хочется замуж?!
Мейбл была потрясена. Ей казалось, что подруга размышления о семье и браке относит к разряду кошмарных. И вдруг такие мысли, да еще и озвученные!
- Я нормальная женщина! - возмутилась Кристин. - Да, я хочу белое платье, букет и домик в пригороде, где я буду готовить обеды и растить детей!
- Как-то у тебя в картинку мужчина не помещается, - усмехнулась Мейбл.
- Помещается, - ответила Кристин и вдруг стремительно покраснела.
От удивления Мейбл даже рот открыла. Краснеющая Кристин - это что-то новенькое! Она тут же наполнила два бокала вином и протянула один подруге.
- Предлагаю тост. За женское взаимопонимание! - Мейбл подняла бокал и чокнулась им с удивленной тостом Кристин.
- Мне кажется, нам обеим есть сегодня что сказать, - объяснила Мейбл. - Если мы будем скрывать это, краснеть и заикаться, ничего хорошего не получится. Меня, например, так распирает, что я чуть не разболтала все сначала нашей секретарше, а потом консьержу! Представляешь, какой ужас! Я вовсе не сноб, но…
- И что же у тебя случилось? - удивилась Кристин, но потом взглянула на стол и пожала плечами. - Впрочем, можно было догадаться по этому великолепию, что что-то сбило все твои установки за один день.
Мейбл промолчала.
- Или кто-то, - закончила Кристин, и теперь пришла очередь Мейбл краснеть.
- Вот это да! Ты что, влюбилась?! - весело закричала Кристин и, схватив Мейбл за талию, закружила ее по комнате.
- Остановись, ненормальная! - потребовала Мейбл. - Мне сейчас плохо станет!
- Признавайся! - требовала Кристин.
- Ну не влюбилась, но очень даже увлечена, - не выдержав давления, призналась Мейбл. К тому же ей так хотелось кому-нибудь в этом признаться!
- Кто он?
- Частный детектив.
- Ты что, с ума сошла? - удивилась Кристин. - Где ты его откопала-то?
- Я его нигде не откапывала, он сам пришел ко мне.
- Рассказывай! - потребовала Кристин и села на диванчик. - Все-все! Особенно подробно о том, какой он красавчик.
- Тебе не хватает красивых мужчин? Купи женский журнал! - посоветовала Мейбл.
- Знаешь, мне иногда кажется, что женские журналы - для лесбиянок.
- Почему это?
- Ты когда в последний раз читала "Космополитен", например?
- Уже и не вспомню! - призналась Мейбл. - Кажется, когда гостила у родителей. Они рано ложатся спать, а мне было скучно. Вот и решила полистать…
- Можешь не оправдываться, - успокоила ее Кристин. - Я не вижу в этом ничего предосудительного. Такое чтение даже полезно: мозги разгружаются. Читаешь и думаешь: боже мой, ну зачем мне десять советов о том, как увлечь мужчину! Я прямо сейчас сама могу написать с сотню!
- И все равно читаешь! - подхватила Мейбл и рассмеялась. - Так почему эти журналы для лесбиянок?
- Потому что там исключительно женщины на фотографиях! Мужчины попадаются так же редко, как и алмазы чистой воды.
- Настоящие мужчины попадаются не чаще, - прокомментировала Мейбл.
- Мы сейчас не о том. Я в женском журнале не могу найти красивого мужчину, чтобы полюбоваться на него и помечтать о том, что когда-нибудь встречу такого же симпатичного блондина. А вот красивых женщин - сколько угодно!
- Тебе нравятся блондины?
- Раньше терпеть не могла, а сейчас и не знаю…
- Почему? - тут же пристала к ней Мейбл.
- Сначала ты мне расскажешь о своем детективе, а потом я тебе все объясню.
Мейбл улыбнулась.
- Если мне чего-то и хочется сейчас больше, чем рассказа о твоих амурных делах, так это рассказать самой о Крисе!
- Значит, он Крис? Мне нравится это имя.
- Но-но! Места уже заняты! - шутливо пригрозила Мейбл.
- И какой он?
- Восхитительный! Он высокий, стройный, но не тощий. Даже под пиджаком видно, что у него отличные мускулы. Мне ужасно захотелось снять с него рубашку и проверить, не гладкий ли он под ней!
- Ты любишь волосатых мужчин! - изумилась Кристин. - Сегодня просто день открытий…
- В меру волосатых. Никогда не понимала гладких мужчин. Ну что это за мужчина, если у него отсутствует один из вторичных половых признаков?
- Ладно, о том, насколько он волосатый, ты мне расскажешь потом, когда проверишь! - отмахнулась Кристин. - Какие у него глаза?
- Голубые! - Мейбл мечтательно улыбнулась. - Как небо весной, как море под солнцем. А волосы у него черные и на висках седина, словно серебро…
- Он что, старый?
- Нет, ему, наверное, еще нет и тридцати.
- А откуда же седина?
- Есть мужчины, которые рано седеют. И потом, мне кажется, он, несмотря на возраст, многое пережил. Знаешь, если бы он был низеньким блондином с карими глазками-щелочками, все равно меня тянуло бы к нему!
- Почему?
Мейбл задумалась. Наконец она подняла голову и, улыбаясь, ответила:
- В нем есть сила.
- Сила?.. - задумчиво протянула Кристин.
- Да, есть мужчины, на которых смотришь и понимаешь, что с ними ты будешь в полной, абсолютной безопасности. А еще понимаешь, что, если он что-то тебе прикажет, ты выполнишь не задумываясь. И не потому, что он приказал, а потому, что понимаешь: он знает, как сделать все правильно!
- Мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, - пробормотала Кристин. - Но разве в Уоррене не было этой силы?
- Я ее не чувствовала.
Кристин почему-то опустила глаза.
- Давай выкладывай! - потребовала Мейбл. - Мне даже кажется, я знаю, что ты хочешь мне сказать!
Кристин тяжело вздохнула.