Но даже этот призыв не помог, до конца рабочего дня Мейбл витала где-то в облаках и очнулась, только когда секретарша осторожно постучала в ее дверь.
- Мисс Брукс, я знаю, что это место значит для вас очень многое, - осторожно сказала она, мило улыбаясь, - но ведь уже половина седьмого! Вам не стоит сейчас перерабатывать, можете быстро сойти с дистанции. Будет жаль, ведь вы так впечатляюще вырвались вперед…
Мейбл благодарно ей улыбнулась и чуть покраснела. С одной стороны, приятно понимать, что все вокруг уверены, будто она трудоголик, но, с другой стороны, она ведь так ничего толкового сегодня и не сделала!
- Спасибо, Кейси, - поблагодарила Мейбл секретаршу. - Я уже собираюсь. А вы почему до сих пор на работе?
- Мой бойфренд обещал заехать за мной после работы, а у него сломалась машина. Вот сижу жду, пока он поменяет какую-то штуку. Как раз появилось время подогнать хвосты. Вы же знаете, если есть бумаги, всегда есть чем заняться. - Она тяжело вздохнула.
- Вот уж точно! - воскликнула Мейбл, с ужасом рассматривая свою корзину для входящей корреспонденции.
Кейси еще раз улыбнулась и закрыла дверь.
Мейбл быстро привела в порядок рабочий стол и дала себе клятву завтра не думать бог знает о чем, а сразу же заняться неотложными делами, Не хотелось бы к Рождеству "подгонять хвосты", как выразилась Кейси.
Неожиданно легкой, танцующей походкой Мейбл вышла из офиса и, почти летя, спустилась по лестнице. Она что-то напевала себе под нос и радостно улыбалась.
Крис, уже порядком продрогший под нудным дождиком, сразу же приободрился и совершенно неожиданно для самого себя улыбнулся. И тут же испуганно поспешил спрятать улыбку. Что же это за слежка, если объект вызывает чувства, пусть эти чувства и приятны ему?
Он поднял воротник и спустился за Мейбл в подземку. Следить за ней было очень легко: казалось, девушка не замечает ничего вокруг. Крис уже несколько раз нарушал правила слежки, но Мейбл все так же не замечала его, увлеченная своими мыслями. Детектив Лоундхед успел обругать себя последними словами за то, что слишком сильно реагирует на мисс Брукс, но ничего не мог с собой поделать! Одного взгляда на ее счастливое лицо было достаточно, чтобы Крис чувствовал себя словно надутый гелием шарик. Ему хотелось взлететь над землей и медленно скользить рядом.
Он потряс головой, словно ньюфаундленд, вылезший из воды, и в последний момент вскочил в вагон, в который села Мейбл. Пока что она не делала ничего предосудительно и ехала в направлении, противоположном Кингс-Кросс. Но Крис знал, что это может быть тщательно просчитанной тактикой поведения. Только дурак сразу же бросился бы к ячейке. А мисс Брукс на дурочку не была похожа даже сейчас, когда улыбалась неизвестно чему. Мейбл была просто очень счастливой женщиной, светящейся этим счастьем, как рождественская елка гирляндами.
Я в тупике, думал Крис, внимательно следя за каждым поворотом головы, каждым движением губ. Все указывает на то, что Мейбл взяла ключ. Крис не находил в себе сил использовать слово "украла". Она совсем не похожа на воровку! Тем более не похожа на человека, который может спланировать преступление и осуществить его. Да она бы и не смогла никого шантажировать, даже если там лежат какие-то документы! Что же мне с тобой делать, Мейбл Брукс?
Она вдруг поднесла ладошку к губам, слово боялась рассмеяться на весь вагон, и Крис невольно заулыбался. Ее жест был таким наивным, таким милым, что просто невозможно было удержаться от улыбки!
Наконец Мейбл вышла из вагона и все тем же упругим шагом направилась к выходу из метро. Крис неотступно следовал за ней. Вдруг он подумал, что Мейбл, возможно, кто-то ждет дома. Почему он так опрометчиво пригласил ее на свидание, даже не выяснив, есть ли у нее кто-нибудь?
Если бы бойфренд был, Мейбл бы сразу же об этом сказала, поспешил успокоить себя Крис. Почему-то мысль о том, что у нее может быть кто-то, кого она любит, с кем делит свою жизнь, больно ранила его.
Крис начал внимательно оглядываться вокруг: вдруг ее все же кто-то ждет?
Какое мне дело до того, свободна Мейбл или нет! - сердито подумал он, усилием воли заставляя себя сосредоточить внимание на Мейбл. Она просто объект, просто объект! - словно заклинание повторял он, но все же невольно любовался природной грацией "объекта" и улыбался, как только она улыбалась.
Мейбл же вопреки общепринятому мнению не чувствовала за собой слежки, как небрежно ни вел ее Крис. Наконец-то она с чистой совестью могла подумать об этом загадочном, непредсказуемом мистере Лоундхеде. Словно торнадо он ворвался в ее жизнь, перевернув все с ног на голову за каких-то двадцать минут.
Что будет дальше? - думала Мейбл, подставляя ладонь под капельки дождя. Как часто мы с папой ловили капельки… Сколько я уже им не звонила? Наверное, больше месяца. Сегодня же позвоню. Пусть мама сразу же начнет меня расспрашивать о том, когда же я наконец выйду замуж. Хорошо хоть папа смирился с тем, что я остаюсь в Лондоне, но конечно же он сообщит мне, что в Рединге было бы лучше. И все же они будут рады моему продвижению по службе. Готова спорить, завтра же мама растрезвонит всем соседям о том, что ее красавица дочурка уже занимает ответственный пост. И обязательно намекнет, что этот мой пост связан с деятельностью тори.
Мейбл улыбнулась, представив, как может приукрасить действительность ее мама. Миссис Брукс была уверена, что украшательство в небольших количествах не повредит никакому факту.
Я ужасно соскучилась по ним! - вдруг поняла Мейбл. Может быть, съездить к ним на Рождество? Хотя нет, если я приеду одна, мама тут же притащит какого-нибудь отпрыска порядочный родителей и устроит мне смотрины. Пусть она делает это из лучших побуждений, мне не очень хочется провести весь вечер в беседах о творчестве Шопенгауэра. И почему это все мамины протеже уверены, что меня можно поразить только глубокими познаниями в области литературы и изящных искусств?
Мейбл остановилась возле супермаркета и вспомнила, что Кристин обещала заглянуть сегодня поболтать. Уже вчера Мейбл простилась с диетой и фигурой. Почему бы не продолжить и сегодня в том же духе? А с жиром на бердах она будет бороться, как только этот жир появится.
Решительно вздернув подбородок, Мейбл вошла в зал, взяла корзину и сразу же направилась к отделу деликатесов. Ее корзина наполнилась практически моментально, и Мейбл с удивлением посмотрела на кучу всяческих вкусностей.
Лопну, подумала она, но все же добавила имбирное печенье: Кристин очень его любила.
Если мы все это съедим сегодня вечером, у нас начнется диатез. Ну и пусть! - решила Мейбл и отправилась в винный отдел.
Она долго рассматривала бутылки. Мейбл всегда считала, что широкий ассортимент - страшное зло, уж очень сложно выбирать. А тут еще и хотелось красного вина, но она отлично знала, что это просто дурной вкус - пить красное вино со сластями.
Раз уж я решила устроить себе большую радость, буду устраивать ее себе так, как мне хочется, а не так, как положено!
Мейбл взяла бутылку каберне и уверенно положила ее в свою корзину. В ее огромных серых глазах, странные серебристые блики которых сегодня весь день преследовали Криса, сразу же появился вызов. Но никто не обратил внимания на то, что она взяла и как это сочетается друг с другом. Кассир спокойно выбила чек и сняла с кредитной карты Мейбл деньги.
Крис взял пачку сигарет и расплатился за нее в самой дальней от Мейбл кассе. Он уже успел проанализировать покупки Мейбл и сделал вывод, что его объект ждет сегодня кого-то в гости. И этот кто-то не мужчина! Ни одна женщина не признается мужчине в страсти к конфетам, печенью, крекерам и прочим радостям жизни.
Впрочем, может, я плохо знаю Мейбл? В конце концов, все мы любим сласти, так зачем же этого стесняться? Почему женщины уверены, что мужчинам нравятся субтильные красавицы типа Кейт Мосс? Меня такие женщины всегда пугали: вдруг прямо сейчас упадет в голодный обморок? А как с ней заниматься сексом, если есть шанс просто не найти ее без одежды? Нет, уж лучше толстушки!
Мейбл, перепрыгивая через лужи - дождь явно усилился, - добралась до подъезда самого обычного дома и вошла в него. Через три минуты на пятом этаже зажегся свет в окне. Но Крис все же решил проверить, действительно ли Мейбл живет здесь или просто решила уйти от слежки. Вдруг он в ней ошибся и Мейбл просто изумительно владеет всеми шпионскими трюками?
Он вошел в подъезд и с удивлением увидел консьержа. Крис не ожидал, что в этом районе жильцы могут себе позволить содержать его. Но Крис на то и был детективом, чтобы моментально сориентироваться в обстановке.
- Добрый вечер, - приветливо улыбаясь, поздоровался он. - Не могли бы вы мне подсказать: девушка, которая сейчас вошла в подъезд, здесь живет?
- А зачем вам это нужно, мистер? - подозрительно глядя на него, спросил консьерж.
- Понимаете, я сегодня познакомился с мисс Брукс днем и вечером встретил ее в метро. Пытался догнать, но она сегодня просто летит, а не идет! Мне показалось, что она вошла в этот подъезд, но ведь я мог ошибиться…
- Да, мисс Брукс живет здесь, но…
- Спасибо, - быстро перебил его Крис. - Не нужно называть мне номер ее квартиры. Лучше уж она сама меня пригласит. Согласитесь, было бы просто неприлично вламываться не приглашенным к одинокой молодой и красивой женщине, которая к тому же только что вернулась с работы.
- Полностью с вами согласен, мистер! Может быть, вы хотите оставить мисс Брукс записку?
- Нет, все, что я хотел бы ей сказать, я скажу при личной встрече. - Крис мечтательно улыбнулся.
Роль влюбленного еще никогда не давалась ему так легко.