- Как ты наивна, Мейбл! Да обманывать себя проще всего! Оглянись вокруг. Как ты думаешь, все эти толстые девицы в розовых лосинах представляют себе объективно, на что они похожи? Нет! Они уверены, что самые красивые, сексуальные и тому подобное! А то, что жир свешивается по бокам, так мужчины любят пышечек!
Мейбл передернулась и, так и не выбрав конфету, вновь отложила коробку.
- Успокойся, - приказала ей Кристин. - Они отличаются от тебя тем, что не истязают себя диетами и не тратятся на спортзал. Ты как раз видишь объективную картинку в зеркале. Пора бы научиться закрывать глаза на все, что может тебя расстроить.
- На все? - удивилась Мейбл.
- По крайней мере, на то, что отражается в зеркале. Так что там у вас с Уорреном случилось?
Мейбл пожала плечами. Она вовсе не хотела говорить об этом сейчас, но, с другой стороны, Кристин отменила свидание, примчалась к ней с другого конца Лондона, лишь бы помочь подруге…
- Просто я вдруг поняла, что не смогу прожить с ним всю жизнь, поняла, что буду несчастна. Я не люблю его, Кристин, и никогда не любила…
- Но тебе было с ним хорошо?
- Уоррен - идеальный мужчина. Ласковый, внимательный, заботливый, да и секс был великолепным. Во всяком случае, в сравнении со всем, что я пробовала.
- Даже лучше Стенли? - ляпнула Кристин и досадливо скривилась, поняв, что допустила бестактность.
- Я всеми силами постаралась вычеркнуть Стенли из памяти. Все, что я помню о нем в плане постели, это последнюю сцену, где он и Дженни в полном изнеможении лежат на нашей кровати. - Мейбл замолчала и опустила глаза. - Знаешь, Кристин, что меня добило?
- Нет, - тихо ответила Кристин.
- У Стенли на шее был медальончик, который я ему подарила. Мы называли его талисманом нашей любви…
Кристин тяжело вздохнула, вспоминая те ужасные дни, когда Мейбл была одной ногой на том свете. Кристин казалось, что подруга просто не сможет пережить свою боль. Она обняла Мейбл и прижалась щекой к ее щеке.
- Прошло два года, Мейбл, - тихо, но очень твердо сказала Кристин. - Тогда тебе было всего-то двадцать три года. Сейчас ты понимаешь, как молода и наивна была тогда. Разве нынешняя Мейбл реагировала бы на измену так же? Ты выросла, изменилась, не пора ли изменить и свои взгляды на отношения мужчины и женщины? Не пора ли забыть мечты о Великой Любви и Идеальном Мужчине?
Мейбл слабо улыбнулась и благодарно пожала руку подруги.
- Пойми, Кристин, я стала такой, какая я сейчас, в том числе и благодаря этому случаю со Стенли. Если бы не его предательство, кто знает, может быть, я бы так и осталась на всю жизнь наивной двадцатитрехлетней девушкой?
Кристин пожала плечами. Она не могла понять Мейбл, хотя и старалась. Но в конце концов, она может только давать советы, делать ошибки - прерогатива Мейбл. Пусть даже эти ошибки совершает каждая женщина на этой безумной планете!
- Ешь конфеты, тебе нужны эндорфины, - сказала Кристин, как бы предлагая отказаться от этой сложной темы.
Мейбл застонала и закатила глаза.
- Только не говори мне ничего про эндорфины! - попросила она. - Воспоминания еще слишком свежи…
- А что это за воспоминания у тебя связаны с эндорфином? Насколько я помню, это же гормон удовольствия… - удивилась Кристин и откуда-то из бездонных недр своей сумки достала вторую коробку конфет.
Мейбл поняла, что свою порцию удовольствия она сегодня получит, пусть даже и от шоколада.
Завтра на работу в новой должности. Да еще и шеф потребовал, чтобы я нашла страхуемых, на которых можно было бы опробовать схему. И где мне их искать? Не давать же объявления в газету! Нет, я должна расслабиться в последний свой вечер в статусе простого менеджера! - решила Мейбл. Где-то у меня была бутылка испанского вина…
Крис рассеянно листал справочник, выписывая страховые агентства, которые ему придется посетить, чтобы найти похитительницу чужих ключиков, а возможно, и чужих тайн.
Он уже переговорил с Томом, и брат отправился на вокзал Кингс-Кросс сторожить ячейку: вдруг воровка появится там, чтобы воспользоваться своим "приобретением". Но что-то подсказывало Крису, что в ближайшие дни содержимое интересующей его ячейки будет в целости и сохранности лежать в металлическом ящике. А он привык верить своей интуиции, без этого в его профессии никак нельзя.
Список получался более чем внушительным. Тогда Крис решил выделить среди них в первую очередь те, которые занимались только медицинским страхованием. Он довольно быстро вычислил, что загадочная воровка - служащая страхового агентства. Какой клиент агентства может править бланк? Значит, она готовила документы.
Стоп! - велел сам себе Крис. Если она готовила документы, что-то там правила, значит, она разрабатывает какую-то новую программу! Кажется, круг сужается…
Крис довольно потер руки.
Список агентств, специализирующихся только на медицинском страховании, получился не длинным: всего-то около десяти компаний. Да и круг подозреваемых сузился: не просто все женщины - менеджеры этих компаний, а те, кто занимается разработкой или внедрением новых проектов.
Крис еще раз внимательно просмотрел свой список и попросил своего небесного покровителя дать ему терпения, если вдруг в его построение вкралась ошибка: не хотелось бы бродить по Лондону в надежде случайно встретиться с этой женщиной!
Он встал из-за стола и упругим шагом вышел на улицу. Миссис Бастроу улыбнулась ему вслед. Точно так же выходил и его отец, как только нападал на след. Ей было приятно, что маленький Крис наконец-то вырос и достойно продолжает дело своего отца. Только вот клиент не нравился миссис Бастроу. Но что она могла с этим сделать? Крис слишком упрям, а тут еще и Эдди… Нет, у молодого Лоундхеда просто не выхода: он должен взяться за это дело и распутать его. А уж потом они все вместе подумают, как им выпутаться из этой истории…
Крис побывал уже в трех агентствах, и везде его ждала неудача. Но, по крайней мере, не было еще ни одной девушки, которая хоть сколько-нибудь походила на описанную ему официанткой. И это было хорошо: Крис даже не представлял, как стал бы искать нужную девушку, если бы подозреваемых было двое или даже больше.
Наконец он, уставший и порядком проголодавшийся, зашел в приемную "Медикал инушуренс компани". Приветливая секретарша улыбнулась ему и чуть привстала, излучая готовность помочь.
Крис усмехнулся и подумал, что, если бы он искал секретаря, а не менеджера, давно зашел бы в тупик: все они были похожи, как однояйцовые близнецы.
- Добрый день, чем я могу помочь вам? - прощебетала девушка.
- Я хотел бы узнать, с кем можно переговорить насчет новых страховых схем. Вы ведь предлагаете что-то новое?
- Конечно! - Девушка заулыбалась еще шире, хотя Крис не думал, что это вообще возможно. - Вам нужно обратиться к мисс Брукс, она как раз запускает новый проект. Молодая, но очень перспективная сотрудница! - как бы по секрету сообщила ему секретарь.
Крис вновь с трудом сдержал усмешку. Он радостно улыбнулся и спросил:
- Как я могу ее найти? И, кстати, как зовут перспективную мисс Брукс?
- Мейбл. Ее кабинет прямо по коридору, пятая дверь. На ней есть табличка, так что вы не ошибетесь. Как вас представить?
- Мистер Лоундхед, - ответил Крис. Он давно научился не представляться вымышленными именами, тем более если человеку не составит труда уточнить сведения о нем. Отец не раз повторял сыновьям: "Чем больше правды, тем незаметнее ложь". И Крис научился пользоваться этим приемом великолепно.
Он быстро нашел нужную дверь и вошел в кабинет.
- Вы - мистер Лоундхед? - улыбаясь, спросила Мейбл.
Крис замер на пороге, словно его ударило разрядом. Интуиция кричала: "Это она!" Но и сердце говорило то же самое! Крис впервые в жизни растерялся и не знал, что ему делать. Маленькая, совершенно миниатюрная, с длинными волосами цвета настоящего темного шоколада, она была тем идеалом, который часто представлял себе в мечтах Крис. А когда Мейбл подняла на него огромные серые глаза, словно подернутые какой-то странной серебряной дымкой, Крис понял, что пропал. Этим глазам невозможно лгать, но и они лгать не умеют.
- Я Мейбл Брукс, старший менеджер и руководитель нового проекта. Очень надеюсь, что стану вашим агентом, - представилась она, словно и не видела растерянности Криса.
- Крис Лоундхед, - ответил он и смущенно пожал ей руку.
Он не ожидал, что ответное рукопожатие Мейбл окажется мужским. Только сейчас за красотой и невинностью он увидел внутреннюю силу, и сила эта, удивительная в такой миниатюрной женщине, поразила Криса сильнее, чем ее внешняя красота.
- Очень рада с вами познакомиться, - улыбаясь, сказала Мейбл. - Мы как раз разрабатываем один совершенно удивительный проект. Давайте я вам сейчас все расскажу, а потом дам прочитать документы. Мне кажется, что, если вы ищете что-то по-настоящему новое, наш проект как раз то, что вам нужно, мистер Лоундхед!
- Зовите меня Крисом, - вдруг вырвалось у него.
Мейбл улыбнулась.
- Между страховым агентом и его клиентом не может быть никаких тайн? - спросила она, но Крис понял, что это вовсе не вопрос, мисс Брукс именно так и строит свои отношения с клиентами. - Тогда зовите меня Мейбл. Так и мне, и вам будет проще. Итак, о нашем новом проекте!
Мейбл жестом предложила ему сесть в удобное кресло и села не напротив, чтобы не оказаться в оппозиции, а рядом. Она увлеченно рассказывала Крису о проекте, а он только и мог, что любоваться на нее. Но постепенно четкие, логичные построения Мейбл стали доходить до его сознания, и Крис с интересом прислушался. Наконец Мейбл закончила свой рассказ и приступила к следующей части беседы.