Крис тяжело вздохнул и в нескольких словах пересказал Мэгги свой разговор с мистером Блэком. Рассказал и о том, что ему удалось узнать о таинственной воровке.
- Вот видишь, в этой истории нет ничего криминального! - закончил он.
Мэгги чувствовала, что здесь что-то не так. А своей интуиции она уже давно научилась доверять.
- Почему же такая большая сумма? - тихо спросила она. - Дело того не стоит…
- Я так понимаю, большая часть денег платится за мое молчание, - спокойно ответил Крис. - Я не очень верю в историю о том, что в этом сейфе лежат какие-то документы на премьер-министра или кого-то в этом роде!
- А вдруг там контрабанда, или наркотики, или что-нибудь еще этакое? - встревоженно спросила Мэгги.
- Брось, Мэгги! - Крис делано рассмеялся. - Скорее всего, там просто какие-то неприглядные документы о самом мистере Блэке. Мало ли, согрешил когда-то, появились фотографии, он их выкупил, спрятал в сейф, а ключ украли. Не знаю, правда, зачем, может быть, чтобы снова его шантажировать…
- Крис, ты же сам не веришь тому, что говоришь! - возмутилась Мэгги. - Почему он их сразу же не уничтожил?
- Мало ли! Хочешь, расскажу забавную историю?
- Только обещай мне, что ты хочешь ее рассказать не для того, чтобы я отвлеклась от этого чека и странного заказа, - подозрительно глядя на Криса, попросила Мэгги.
- Обещаю! - Крис подкрепил обещание самым честным своим взглядом.
- Рассказывай.
- Один мужчина купил огромную плазменную панель тысяч за пять фунтов.
- Ого! - присвистнула Мэгги.
- Вот именно. Но появился в магазине буквально через неделю и купил еще одну такую же.
- Зачем? - удивилась она.
- Просто жена уехала куда-то, а он позвал домой приятелей, что его благоверная категорически не приемлет. Они выпили, включили то ли спорт, то ли политическое шоу. И что-то им не понравилось: то ли гол не те забили, то ли политическую позицию выступающего не разделяют… в общем, кто-то ногой разбил эту панель.
- Ужас какой!
- Это еще не все. Потом они все вместе пытались выкинуть панель через окно. Не получилось. И вот мужчина пришел в себя после этого, с позволения сказать, мальчишника, и побежал покупать новую панель. Он предпочел потерять еще пять тысяч фунтов, чем испытать на себе гнев жены.
- Мораль? - спросила Мэгги.
- Очень простая: мужчина пойдет на все, лишь бы избежать скандала в доме. Видно, что-то нечисто у нашего мистера Блэка.
- Это-то меня и беспокоит! - воскликнула Мэгги.
- Тебе не о чем волноваться. Даже если он преступник, я никогда не буду отвечать за его преступления. У меня есть лицензия, которой я дорожу, имидж, которым я дорожу даже больше, чем лицензией. Я прекрасно знаю законы и никогда не стану их нарушать. Все будет хорошо, Мэгги. А даже если что-то и случится, я всегда смогу выкрутиться. И потом, ты же понимаешь, что подставлять меня не в интересах этого мистера Блэка!
Мэгги наклонила голову и поджала губы. Крис чувствовал, что ему так и не удалось убедить невестку.
- Подумай об Эдди, - тихо попросил Крис. - Это только мое решение, и я его принял.
Мэгги подняла голову и сердито посмотрела на Криса.
- Мне иногда кажется, что ты все еще тот глупый подросток, которым я тебя узнала, когда пришла в ваш дом! Я готова спорить, что твой клиент знал об Эдди! Как ты не понимаешь: нельзя доверять человеку, который шантажирует больным ребенком!
Крис удивленно посмотрел на нее. Иногда ему казалось, что в их агентстве явно не хватает Мэгги. Она, может быть, и не очень хорошо разбиралась во всех хитростях их ремесла, но вот интуиция у нее была развита великолепно. Почти на грани ясновидения.
- Мэгги, - проникновенно сказал он, беря ее за руку, - может быть, это наш единственный шанс помочь Эдди. Ты же знаешь, каждый день приближает конец. Он сейчас уже очень слаб. И чем дальше, тем слабее он становится. Что, если он просто не доживет до операции? Мы должны принять эти деньги и помочь ему. А дальше будь что будет!
- Я никогда не прощу себе, если ты пострадаешь!
- А я никогда не прощу себе, если из-за того, что я испугался риска, незначительного, заметь, риска, умер Эдди. Нет, Мэгги, ты должна принять эти деньги. Не ради меня, ради сына.
- Мам! - послышался тихий и слабый голосок Эдди.
Мэгги встрепенулась и бросилась к сыну.
- Что, дорогой?
- Там Крис пришел?
- Привет, Эдвард! - поприветствовал Крис племянника. - Как твои дела?
- Почему ты называешь меня полным именем? - спросил мальчик.
- Потому что очень скоро ты станешь взрослым парнем и еще будешь думать, позволять ли выживающему из ума дядюшке обнять тебя.
Эдди весело рассмеялся. Крис всегда смешил его. Но мальчик тут же затих.
- А если я не вырасту? - вдруг спросил он.
Мэгги и Крис переглянулись.
- Конечно же вырастешь! - воскликнула Мэгги. - Кстати, у нас есть одна хорошая новость: тебе скоро сделают операцию!
- И я смогу встать с этой кровати? - В глазах мальчика загорелась надежда.
- Ну не сразу, ковбой! Но очень, очень скоро, - пообещал ему Крис.
Он посмотрел Мэгги в глаза и понял, что она сдалась.
4
- Давай, Мейбл, поднимайся! Хватит хандрить, ты просто сводишь меня с ума своим кислым видом! Подумаешь, не получилось с Уорреном, хотя он отличный парень и мечта любой девушки, это не повод впадать в депрессию!
Кристин вскочила с кресла и принялась трясти Мейбл за плечи. Подруга всегда отличалась более жизнелюбивым нравом, чем Мейбл, и даже в самых кошмарных ситуациях могла найти что-то хорошее.
- По крайней мере, тебе еще несколько лет не придется думать о том, что приготовить на ужин! - сообщила Кристин после недолгого раздумья.
- Я знаю, что ты считаешь семейную жизнь кошмаром, но, Кристин, ведь когда-то и тебе нужно будет выходить замуж! - Мейбл решила перевести разговор с собственных неудавшихся отношений на личную жизнь подруги.
- Не хотела бы думать о браке, как о чем-то, что мне придется делать! - фыркнула Кристин и отправила в рот очередную конфету.
Мейбл с завистью посмотрела на подругу: постоянно веселая, жизнерадостная и жизнелюбивая, так еще и может без всяких последствий для фигуры уничтожать шоколадные конфеты просто килограммами!
- Я трачу очень, очень много калорий. Ты даже не представляешь себе сколько! - пожаловалась Кристин, заметив взгляд подруги.
Мейбл тяжело вздохнула.
- Кстати, от волнения и переживаний женщина сбрасывает столько же веса, как если бы она весь день пахала в спортзале! - заметила Кристин и протянула подруге коробку с самым невинным взглядом, на который только была способна.
Мейбл с сомнением посмотрела на конфеты.
- А, мне уже все равно! - махнула она рукой. - Раз уж с мужчинами у меня не складывается, есть ли смысл беречь фигуру?
Кристин сразу же отняла у нее коробку и укоризненно посмотрела на подругу.
- Ты делаешь себя красивой не для мужчин, а для себя. Ты должна каждое утро просыпаться, смотреть в зеркало и думать: боже мой, да только ради того, чтобы лицезреть мою красоту, солнце каждый день поднимается из-за горизонта!
Мейбл рассмеялась.
- Если учесть, что Солнце ниоткуда не поднимается, а это Земля вращается вокруг своей оси…
- Вздор! - перебила ее Кристин. - Вот в этом и заключается твоя ошибка.
- Мне казалось, что вращение Земли вокруг Солнца - научно доказанный факт. Один славный малый, чуть не отправившийся на костер за свои идеи, на смертном одре все же сказал: "И все-таки она вертится!".
- Я тоже училась в школе и знаю о Галилее, - отмахнулась Кристин. - Я ведь имею в виду совершенно другое: ты настолько не уверена в себе, в своих силах, что делаешь одну глупость за другой. Плевать на то, как вращается Земля, плевать на то, что думают о тебе окружающие, вообще на все плевать, кроме себя. Только ты есть на этом свете, только ради тебя все вертится. Так вот, если ты усвоишь это, мужчины будут падать у твоих ног и складываться ровными штабелями, как только ты будешь уверена, что мир появился ради тебя и вместе с тобой если и не погибнет, то, по крайней мере, потеряет большую часть своего очарования.
- Но, Кристин, мне вовсе и не нужно, чтобы они складывались штабелями! - возразила Мейбл. - И вообще, отдай конфеты, мне требуются хоть какие-то положительные эмоции!
Кристин недовольно протянула ей коробку.
- Штабеля мужчин нужны тебе хотя бы для того, чтобы иметь возможность выбирать, - наставительно сказала она. - Среди песка может попасться настоящая жемчужина! Точнее алмаз, который тебе еще нужно будет огранить.
- Не хочу никого огранять, - прошепелявила Мейбл, запихивая в рот конфету.
- Хочешь сразу же получить идеального мужчину? Может быть, я сейчас разрушу твои хрустальные мечты, но такого не бывает! Просто надо найти что-то, максимально близкое к идеалу.
- А потом что делать? - поинтересовалась Мейбл. - Каждый день убеждаться, что он далек от этого идеала?
- Ты пессимистка! - заявила Кристин таким тоном, словно обвиняла подругу в ужаснейшем злодеянии. - Есть два варианта развития событий. Первый: ты его перекраиваешь так, как тебе нужно.
- Не очень-то я верю, что можно изменить человека в нашем с тобой возрасте… - Мейбл хищно прицеливалась на следующую конфету.
- Второй вариант: ты заставляешь себя думать, что все его недостатки - своего рода достоинства и что ты полюбила его именно за эти недостатки.
- Нелегко обманывать себя.
Кристин весело рассмеялась.