Более северный путь к Америке, о котором так часто говорил Чириков, тоже не был забыт. В 1742 году в Сенат было прислано "Описание реки Анадыра, в нее впадших речек и ручьев". Сочинение это было составлено участником Великой экспедиции Яковом Линденау. К нему приложен чертеж, на котором видны Камчатка, Чукотка, пролив между Азией и Америкой, три острова в проливе и западный край Большой земли. Линденау показал желтой краской путь на Аляску через пролив.
Нам известны далеко не все труды Линденау. А ведь он писал о древних походах русских к Аляске. Поэтому следовало бы заглянуть в "Портфели Миллера", где под № 534 лежат путевые записки Линденау на девяноста четырех листах, начатые, по-видимому, в 1741 году, когда он ездил на Охотское море.
В том же огромном собрании Миллера и под тем же № 534 (т. II) числятся относящиеся к 1742–1770 годам "Известия о новых открытиях на Камчатке". Это триста восемьдесят восемь рукописных страниц! Там должны быть данные о Чукотке и Большой земле.
ЗА "ВЕЛИКОЙ РЫБОЙ"
"Портфели Миллера"" № 535. "Морской журнал судна св. Иоанна с 11 сент. 1741 года по 25 августа 1742 года на 108 листах". Что может сказать такая короткая запись? А она очень любопытна.
Плавание Мартына Шпанберга на "Святом Иоанне" к берегам Японии обычно относят к 1742 году. В морском же журнале указан более ранний срок. Это потому, что еще осенью 1741 года флотилия. Шпанберга перешла из Охотска в Большерецк, откуда и началось плавание к Японии.
Со Шпанбергом в этом походе было несколько человек, имена которых частью нам уже известны. На борту "Святого Иоанна" вместе с геодезистом Петром Скобельцыным, известным съемками, начатыми в Селенгинске и доведенными до Амура, Камчатки и Охотска, находились Михаил Гвоздев и мичман Василий Ртищев - один из немногих спасшихся от гибели спутников Петра Ласиниуса. Ртищев успел составить карту ленского устья, причем помогал ему геодезист былой селенгинской службы Дмитрий Баскаков.
Находясь в Охотске, Василий Ртищев хранил собрание карт Северо-Востока. Наконец, на борту "Святого Иоанна" был и Михайло Неводчиков, служивший у Беринга, а теперь причисленный к геодезистам "для рисования карт и снимания с берегов прешпектов". (Впоследствии Неводчиков стал одним из самых знаменитых открывателей Алеутских островов.)
Судя по "Обращению" Мартына Шпанберга к офицерам его команды, написанному 21 июня 1742 года, "Святой Иоанн" достиг 41°15' северной широты, где мореходы увидели "рыбу великую" (кита?). Эта "рыба" водилась "против города японского званием Шанбы", куда на промысел приезжали даже из других японских областей. Но нет ли в журнале пакетбота "Святой Иоанн" записей, касающихся Гвоздева и Неводчикова, имеющих прямое отношение к истории исследования Большой земли?
Само по себе знаменательно это содружество людей, побывавших на разных широтах - от ворот Китая и устья Лены до побережья Северной Америки. В 1742 году они были на подступах к Сахалину.
Гвоздеву было о чем поговорить с Петром Скобельцыным, а Неводчикову было чему поучиться у Михайлы Гвоздева!
ОСТРОВ СВЯТОГО ФЕОДОРА
"И от природы я был некрепок, а от вышеупомянутой болезни еще и ныне совершенно не освободился и с ног знаки цынготные не сошли, также и зубы не все укрепились, ибо как был в самой тяжести той болезни, то все зубы тряслись и чуть держались, отчего ныне наибольшую чувствую в себе слабость" - так писал о себе в 1742 году Алексей Чириков.
Он даже не жаловался на то, что его жена и трое детей в последние годы бироновщины "в крайнем непризрении" жили в Якутске.
Алексей Чириков был одним из самых искусных офицеров русского флота. Он с честью носил свой белый, шитый золотом мундир. Еле держась на ногах от болезни, герой Восточного моря в 1742 году отправился в новое плавание к берегам Америки.
Не его вина, что в этот свой поход он не бросил якорь у скал Нового Света. Зато Чириков видел остров Атту и остров Святого Иулиана (Беринга), видел неисчислимые стада котиков, игравших при свете восходящего солнца в командорских водах.
Вот как все это было.
Покинув Авачинскую губу, Чириков 9 июня подошел к острову Атту. Взяв пеленги, мореплаватель убедился, что Атту остров, а не "соединительная к Америке большая земля", как он думал в 1741 году. Только тогда Чириков дал ему название острова Святого Феодора. Мало того, он хотел обойти остров вокруг, найти якорное место и после этого начать опись острова. Но сначала штиль, потом противный ветер и великий туман помешали Чирикову приблизиться к острову, сколько он ни лавировал в море, уходя даже верст на сто к востоку. Белая вода кипел а. под форштевнем корабля.
Семнадцатого июня "Святой Павел" пошел в обратный путь. 22 июня, идя северным курсом, Чириков увидел остров Святого Иулиана. Люди "Святого Павла" не могли подозревать, что их корабль проходит мимо могилы Беринга и жалкого пристанища еще живых его спутников, которые в то время, теряя силы от голода и недугов, строили корабль для возвращения на Камчатку. Пакетбот Чирикова 23 июня прошел всего в каких-нибудь четырех милях от берегов острова.
Но вскоре померк солнечный свет и остров закрыло густым туманом.
Чириков возвратился в гавань Петра и Павла. В августе 1742 года он был уже в Якутске, написал донесение в Петербург. К этой бумаге герой Северной Америки приложил журнал последнего плавания и карту открытий 1741 и 1742 годов. Он привязал к Камчатке острова Феодора и Иулиана и Американскую землю.
Верный спутник и достойный помощник Чирикова штурман Иван Елагин повез из Якутска в Петербург драгоценные свидетельства русских открытий в Северной Америке и на Восточном океане.
В то время граф Н. Головин в Адмиралтейств-коллегии уже получил первые донесения Алексея Чирикова от 7 и 9 декабря 1741 года и, очевидно, с нетерпением ждал вестей от Беринга.
Только осенью 1742 года Свен Ваксель, преемник Беринга, оставшись для зимовки на Камчатке, принялся за составление отчетов о плавании "Святого Петра" и скорбных событиях на островах Командора Он также составил карты и взял чертежи от Софрона Хитрово.
Затем Ваксель позвал боцманмата Алексея Иванова и сибирского солдата Ивана Окулова Эти доблестные люди побывали в Северной Америке и перенесли все ужасы зимовки на Командорах.
Начальник приказал им идти на Анадырский острог, Якутск, а потом ехать в Петербург, с тем чтобы 'представить отчеты и карты экспедиции графу Николаю Головину.
Трудно представить себе их путь через всю Камчатку, Анадырский хребет и Колыму на Лену. Это был подвиг, известий о котором до нас не дошло, кроме одного: что посланцы честно выполнили свой долг,
Как весенний гром прозвучали слова Михайлы Ломоносова, обращенные к Елизавете:
К тебе от всточных стран спешат
Уже Американски волны
В Камчатский порт, веселья полны…
Эти строки были написаны после получения первых вестей об открытии Америки от Алексея Чирикова
Уже в год гибели Беринга первые русские морские путешественники на судах, обшитых звериными шкурами, проникли к берегу острова Атту. Об этом свидетельствует славный историк Аляски Кирилл Хлебников. От этого острова вершины гор которого покрыты вечным снегом, началось движение охотников за морскими бобрами. Но не так скоро дойти до заветной Большой земли вдоль Алеутской гряды, освещенной заревом вулканов! Для этого потребовалось еще лет двадцать
СЕРЖАНТ ЕМЕЛЬЯН БАСОВ
Под 1726 годом мы упоминали об Емельяне Басове, сплывшем к устью Лены. Он со своими спутниками года два разведывал морской путь на восток
К 1743 году Басов успел побывать в Охотске на Камчатке и съездить в Москву для доставки ясачных соболей и лисиц в Сибирский приказ. Он добился от Приказа согласия на поиски "незнаемых островов" в ^Восточном море. В 1741. году настойчивый сержант впервые появился на Камчатке, где обдумывал, как достать судно для обыскания незнаемых земель.
В 1742 году Емельян Басов ходил на Курилы, вернулся оттуда и пошел в Нижне-Камчатск. Там ему удалось составить "складственную компанию" - первую на Восточном море - из служилых, посадских и промышленных людей. За душой у них не было ломаного гроша, но корабельный мастер Петр Колокольников поверил в долг "господам-компанионам" и построил для них малый кораблик - "шитик".
Летом 1743 года Емельян Басов со служильи Евтихием Санниковым, который был за морехода, взяв двух "вожей" из числа бывших спутников Беринга, вышли с Камчатки на Командоры.
Пенистые буруны выкинули шитик на берег, но он уцелел. Двадцать промышленных людей зазимовали на острове. Добыча их была богатой. Часто за один день они убивали до полсотни морских бобров