— Она не собирается возвращаться в школу. А тебя мы можем взять на полную ставку. Хочешь?
Эви испуганно замахала руками с таким видом, словно отгоняла от себя злых духов.
— Что с тобой? — удивилась Дебра.
— Ты только что произнесла роковые слова. Полная ставка.
— Прекрати дурачиться. — Дебра с трудом удерживалась от смеха.
Эви вновь посерьезнела.
— Я никогда ничем не занимаюсь на «полную ставку», ты же знаешь. Мне нужно разнообразие.
— Ты сама говорила, что тебе нравится преподавать.
— Да.., в малых дозах.
— В этом вся твоя жизнь. Все в малых дозах. Тут поработать, там подработать…
Девушка задорно улыбнулась.
— Хочешь сказать, я так и не повзрослела, да? В моем возрасте давно уже пора бы осесть на одном месте, заиметь постоянную работу, одного ребенка и двух с половиной мужей…
— По статистике — наоборот. Ты это имела в виду?
— Без разницы. Главное, я должна соответствовать тому, чего общество ожидает от тридцатилетней женщины. Так вот, обойдетесь! Я живу, как хочу. Почему вы все не можете с этим смириться?
— Наверное, просто завидуем, — с усмешкой признала Дебра. — Ты сохранила свободу. Ни обязательств, ни долгов…
— ..ни мужа, — с довольным видом закончила ее мысль Эви.
— Думаешь, тут есть чему радоваться?
— С моей точки зрения — да, — заверила девушка.
— Ну, не знаю… И все равно, ты свободна и делаешь все, что захочешь. Наверное, это приятно.
— Еще как, — со счастливым вздохом подтвердила Эви. — Правда, насчет долгов… Я выплачиваю кредит за мотоцикл. Это считается?
— Да, но ты сама так захотела. Никто тебя не заставлял. Думаю, тебя вообще никто не может ни к чему принудить.
Эви хихикнула.
— Кое-кто пытался. Но одного раза им всем хватило. Больше не пробовали.
— Алек, Мартин, Дэвид… — начала перечислять Дебра.
— Это еще кто такие? — Эви была сама невинность.
— Стыд и позор! Так быстро забывать своих возлюбленных…
— Это были не возлюбленные, а тюремщики! Они пытались загнать меня в стойло и стреножить. Сами виноваты…
— А как насчет Эндрю? — поинтересовалась Дебра лукаво.
— Эндрю мне нравится. — Эви уставилась в небеса. — Он милый.
— Я думала, ты в него влюблена.
— Ну, не знаю.., может быть.., что-то вроде того.
— Любая другая на твоем месте за него бы ухватилась. Хорошая работа, уживчивый характер, чувство юмора. Что тебе мешает им увлечься, в конце концов?
— Он бухгалтер. — Эви вздохнула. — Цифры, дебет, кредит, налоги…
— Это не преступление.
— Он верит в порядок. — Девушка насупилась.
— Что — во всем?
Эви многозначительно покосилась на подругу.
— Надеюсь, что в один прекрасный день, — зловеще проронила Дебра, — ты по уши влюбишься в мужчину, который окажется тебе не по зубам.
— Зачем? — Эви была в полном недоумении.
— Для тебя это будет нечто новенькое.
Девушка хмыкнула. Она и без того была довольна жизнью: переводила книги с французского и итальянского на английский, много путешествовала, никогда не испытывала недостатка ни в любовниках, ни в подругах, потому что, в отличие от многих, умела ценить женскую дружбу.
Сразу и не понять, чем она так сильно притягивала людей. Ее можно было назвать скорее очаровательной, чем красивой — со слегка вздернутым носиком и слишком большими карими глазами. Наверное, все дело было в ее смехе, глубоком и искреннем, от которого лицо совершенно преображалось, освещенное внутренним светом.
— Ладно, мне пора, — проговорила она наконец. — Извини, но ничем не могу помочь, Деб.
Они прошли на парковку, Дебра села в машину, а Эви оседлала свой мотоцикл, застегнула шлем и, помахав подруге рукой, умчалась прочь.
Ей нравилось неспешно кататься по лондонским пригородам. Конечно, скорость она тоже любила, но ехать вот так спокойно по усыпанным желтой листвой дорожкам было очень приятно.
И тут она увидела Марка Дэйна.
Эви узнала его со спины даже не по одежде, а скорее по походке: он часто ходил так, с опущенными плечами, медленно переставляя ноги. Живой и активный на уроках, мальчик совершенно изменялся, выходя их класса, и выглядел несчастным. Подавленным.
Она посигналила, нагоняя подростка. Тот обернулся и заулыбался, узнав Эви.
— Здрасте, мисс Уортон.
Она стянула с головы шлем.
— Привет, Марк. Много занятий?
— Да, я… — Он осекся, заметив насмешку в ее глазах. — То есть.., я не был в школе сегодня.