— Привет, пап.
— Привет, Марк. Кто-нибудь догадался предложить мисс Уортон чаю?
— Да, Лили заварила.
— Тогда отнеси поднос наверх и покажи мисс Уортон свою комнату. Уверен, ей будет интересно.
Конечно, Джастин Дэйн предпочел бы вышвырнуть ее за порог, но перед сыном ему пришлось сдержаться.
— Благодарю вас, — сказала Эви. — Вы очень любезны.
И с удовольствием отметила, что он поморщился от этих слов.
Как она и предполагала, комната Марка оказалась битком набита техникой, от компьютера до музыкального центра. Наверняка ей полагалось прийти в восторг.., но Эви восторгаться не собиралась.
Столько аппаратуры — и никакого человеческого тепла. И здесь тоже ни одной фотографии матери.
— Мощный компьютер? — поинтересовалась она. Мальчик с удовольствием стал ей показывать.
Как она и предполагала: самая последняя модель, с выходом в интернет.
— Машина нового поколения, — заявил Марк. —Их еще и в продаже-то нет, но отец мне достал.
— А чем бы ты хотел заниматься после школы?
— Что-нибудь с языками. Только папе это не нравится, он говорит, денег на этом не заработаешь.
— Что правда, то правда, — с улыбкой согласилась Эви.
— Но мне все равно, — горячо возразил мальчик. — Иностранные языки — это целый мир, с ними ты не сидишь, как в клетке, и можешь…
Вот таким она привыкла видеть Марка в классе — радостным, возбужденным, жадным до новых знаний… Эви ободряюще улыбнулась.
— Больше всего я люблю итальянский, — продолжил мальчик. — Когда-нибудь я поеду в Италию… Иду!
Он открыл дверь на стук и забрал у Лили поднос с чаем. Тем временем Эви подошла к книжной полке. Вытащив наугад какой-то томик, она неожиданно обнаружила между страниц фотографию.
На ней была женщина с мальчиком: наверняка Марк и его мать, несколько лет назад. Они смеялись, с любовью глядя друг на друга. У Эви невольно сжалось сердце.
Обернувшись, она увидела, что Марк, побледнев, смотрит на нее.
— Так вот куда она делась. — Его голос звучал очень ровно. Сейчас он был до ужаса похож на отца. — Я думал, что ее потерял.
Он протянул руку, и Эви вернула ему снимок.
— Это твоя…
— Налить вам чаю? — перебил ее мальчик, и она поняла, что от вопросов лучше воздержаться.
— Да, спасибо.
Марк убрал фотографию и вновь завел разговор об Италии: похоже, он неплохо изучил эту страну.
— Из тебя бы вышел хороший ученый, — заметила Эви.
— Только папе об этом не говорите! Он с ума сойдет.
— Думаю, да. Тебе придется еще подрасти, прежде чем ты научишься давать ему отпор.
— Никто не может дать папе отпор. Он всех подавляет. Кроме вас. — Мальчик просиял. — Вы сами его подавили.
— Марк! — Она засмеялась. — Смысл жизни не только в том, чтобы давить окружающих.., что бы там ни говорил твой отец.
— Нуда. — Похоже, ей не удалось его убедить. — Но так проще. И вы все равно подавили папу.
— Прекрати, — взмолилась она. — И что вообще ты успел услышать?
— Достаточно, чтобы понять: вы его пода…
— Ладно, ладно, — торопливо перебила Эви.
— Жаль, я так не умею.
Она дипломатично решила оставить эту реплику без ответа.
— Ну, мне пора, — сказала девушка наконец.
— Жаль. Я бы хотел, чтобы вы еще остались.
— Увидимся завтра в школе. То есть… — с улыбкой добавила она, — конечно, если ты придешь.
— Приду.
— И никаких прогулов?
— Честное слово.
Они пожали друг другу руки.
— Хорошо, — прокомментировал с порога Джастин Дэйн. — Лучшие сделки всегда скрепляют рукопожатием.
Эви понятия не имела, слышал ли он их разговор.
— Мы заключили отличную сделку, — заверила она. — Марк обещал, что больше не будет пропускать школу, и поскольку он человек чести, то я считаю вопрос закрытым. — И выразительно покосилась на Джастина, предлагая последовать своему примеру.
В глазах мужчины мелькнуло удивление, но вслух он сказал только:
— Марк, может, ты проводишь гостью? До свидания, мисс Уортон.
Он кивнул и ушел прочь, не давая ей возможности сказать что-либо еще. И это, наверное, было к лучшему.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На следующий день Марк появился в школе, как и обещал. Эви задержала его после урока.
— Все в порядке?
— Да.
— Не ругали тебя, после того как я ушла?
— Насчет прогулов папа ничего не сказал. Зато много спрашивал о вас.
— Вот как?
— Кто вы такая, и что я о вас знаю, и отличаетесь ли вы от других учителей? — С ноткой лукавства в голосе он добавил: