Они встретились однажды на палубе роскошной яхты в тропическом раю Багамских островов. Мужчина и женщина, которым суждено было страстно полюбить друг друга, подарить, друг другу новые надежды и мечты. Мужчина и женщина, которые не отступят перед лицом смертельной опасности и бесстрашно вступят в бой со злом, чтобы защитить свою любовь.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 3
Глава 2 7
Глава 3 10
Глава 4 14
Глава 5 17
Глава 6 21
Глава 7 24
Глава 8 27
Глава 9 30
Глава 10 33
Глава 11 36
Глава 12 39
Глава 13 42
Глава 14 46
Глава 15 49
Глава 16 52
ЭПИЛОГ 54
Примечания 55
Хизер Грэм
Дама червей
Моей сестре Виктории Грэхэм Дэйвэнт с любовью и благодарностью за все и, конечно, Дэвису, моему единственному и неповторимому зятю, а также Ди Джею, моему единственному и неповторимому племяннику
Пролог
22 сентября, 19.00
Вашингтон, округ Колумбия
Дробно стуча каблуками, конгрессмен Кил Уэллен поспешно шагал к Овальному кабинету Белого дома. Его сопровождали двое сотрудников охраны. Войдя в комнату, он обнаружил, что вокруг сидевшего за столом президента сгрудились несколько человек - министр внутренних дел, государственный секретарь, спикер нижней палаты и вице-президент.
При появлении Кила президент - изможденные черты его лица вполне выдавали и возраст, и повседневное напряжение - встал и протянул ему руку. Другие ограничились кивком.
- Прошу вас, мистер Уэллен, присаживайтесь, - сказал президент.
Кил придвинул кресло к столу. Было ясно, что происходит нечто экстраординарное. Собственно, еще час назад, когда его попросили зайти к президенту, у него заныло в животе. А теперь, при виде всех этих важных господ, застывших в мрачном молчании, это ощущение переросло в животный страх.
Президент сразу взял быка за рога:
- Конгрессмен, мы попали в чертовски неприятную ситуацию. Вы что-нибудь слышали о деятельности Красных Ястребов - Армии освобождения?
Кил нахмурился, сдвинув густые брови, нависающие над угольно-черными глазами:
- Насколько я понимаю, Красные Ястребы - террористическая организация. Многие из ее членов прошли подготовку в Северной Африке. Это люди различных национальностей, и их цель - образование международного правительства. Как они говорят, правительства народного доверия.
- Совершенно верно. - Спикер шагнул к Килу и, присев на край стола, посмотрел ему прямо в лицо. - Во главе этой компании стоит некто Ли Хок - то ли фанатик, то ли безумец и, к сожалению, человек выдающихся способностей. Он считает, что насилие можно победить только насилием. - Спикер недоверчиво покачал головой. - Он утверждает, что действия его находят оправдание в Библии и Бог понимает его методы. Конечная цель Ли Хока состоит в том, чтобы добиться полного прекращения производства ядерного и химического оружия.
Кил молча ожидал продолжения, теребя манжеты. Собственно, ничего нового он не услышал - всем известно, кто такие Красные Ястребы, с ними постоянно возникают проблемы.
Однако ему все более становилось не по себе, а неприятная резь в желудке усиливалась. Кил пребывал в растерянности. Чего, собственно, эти серьезные люди ожидают от него, младшего конгрессмена от штата Виргиния? Что может сделать он, располагая весьма ограниченными возможностями, особенно если ситуация действительно критическая, а судя по всему, так оно и есть?
- Да, - спокойно заметил Кил, переводя взгляд со спикера на президента, - мне приходилось кое-что читать о Ли Хоке. Согласен, личность он незаурядная, и действительно, есть в нем нечто от безумца. У него высокие цели, но способы их достижения ужасны.
Президент поднялся и через большое окно бросил взгляд на мирную, покрытую зеленью, мягко уходящую вниз лужайку. Затем вновь обернулся к Килу:
- Согласно последним сообщениям разведывательных служб, Хок со своими людьми перемещается из одной европейской страны в другую. - Президент сделал небольшую паузу. - Но выяснилось, что эти сообщения катастрофически устарели. Двое его людей сейчас летят из Чарлстона в Вашингтон.
У Кила возникло такое ощущение, будто в живот ему вонзился острый нож. Боже, ведь этим рейсом летит Эллен. Неужели президенту известно, что он ждет невесту? Не потому ли его сюда и вызвали?
Да нет, вряд ли. "Боинг-747". На карту поставлена жизнь двухсот, а то и трехсот человек. И не похоже, что его пригласили, чтобы просто выразить сочувствие и поддержку. Кила охватил неведомый прежде страх. Даже в армии ничего подобного не бывало - или было иначе. Там было просто страшно, а сейчас его охватило чувство какой-то трагической безысходности, словно он попытался ухватить за вожжи сорвавшуюся с привязи лошадь, но внезапно обнаружил, что руки у него крепко связаны.
Но на лице конгрессмена ничего не отразилось. Прищурив глаза, он лишь обвел взглядом собравшихся и спокойно спросил:
- И что же им нужно?
- Они выдвигают требования, выполнить которые мы никак не можем, - с печальным вздохом откликнулся спикер.
- Двое из людей Хока были задержаны при попытке покушения на министра обороны Западной Германии. Сейчас они находятся в тюрьме по обвинению в организации взрыва, при котором погибли десять немецких граждан, и германское правительство отказывается их освободить.
А как насчет тех сотен, что сейчас на борту самолета, едва не выкрикнул Кил, но удержался.
- Что-нибудь еще?
- Да, они требуют крупную сумму денег и самолет. На нем они улетят в Северную Африку, где у них есть надежное укрытие.
Нервно сплетая и расплетая пальцы, Кил некоторое время молчал, опустив глаза. Надо бы подстричь ногти, рассеянно подумал он и поднял тяжелый взгляд на президента:
- Ну а я-то что могу сделать?
- На борту не только эти двое, - немедленно откликнулся президент. - Там находится и сам Хок, Он связался с нами по радио, но вести переговоры соглашается только с вами.
- Со мной? - Брови у Кила удивленно взлетели вверх.
- Хок с уважением относится к некоторым вашим политическим взглядам, - пожал плечами президент. - Короче, он хочет разговаривать с вами, Уэллен. А если нет, то угрожает взорвать самолет.
Страх и внезапно свалившаяся на его плечи огромная ответственность буквально придавили Кила к земле, у него перехватило дыхание. Это еще хуже, чем просто страх за Эллен. Может, ее нет на борту, может, она пропустила рейс? Да ничего подобного, с безнадежной уверенностью подумал Кил. Эллен никогда и никуда не опаздывает.
Он вытащил из нагрудного кармана сигарету, постучал фильтром по ногтю и потянулся за зажигалкой, но спикер опередил его и, взяв со стола украшенную монограммой зажигалку, поднес ему огонь.
Кил глубоко затянулся и вновь остановил немигающий взгляд на президенте.
- И что же я должен сказать этому Ли Хоку?
- Мы сейчас обсуждаем ситуацию с немецкими властями. Министр обороны и парни из Бюро аэронавтики тоже занимаются только этим делом. Просто свяжитесь с ним и, ради всего святого, постарайтесь удержать его от поспешных шагов. Самолет кружит над Ричмондом.
- И когда?..
- Прямо сейчас.
Президент переключил тумблер на аппарате, стоявшем рядом с массивным пресс-папье. Кил встал и, отметив рассеянно, что у него дрожат руки, вплотную подошел к столу. Он посмотрел на президента. Тот ободряюще кивнул.
- Ли Хок? - произнес Кил. - Хок, вы меня слышите? Это конгрессмен Кил Уэллен. Насколько я понимаю, вы хотели поговорить со мной. Отлично. Я тоже хочу поговорить с вами.
22 сентября, 19.15
Ричмонд, штат Виргиния
Рина Коллинз открыла холодильник и недовольно поморщилась. Она была совершенно уверена, что положила на верхнюю полку головку сыра, припасенную для покера у соседки, а ее там нет. Она вздохнула. Право, всякий раз, как только захочется что-нибудь найти в холодильнике, приходится предпринимать настоящие раскопки. Просто он слишком мал. Чего тут только не понапихано - детское питание, школьный завтрак Райана, огрызки бананов, полупустые бутылки содовой, графины с апельсиновым соком…
- Ой! - Почувствовав, что ее внезапно обхватили за талию, Рина вскрикнула и обернулась. Ну разумеется, Пол.
- Раздевайся, живо! - прорычал он, отрывая ее от пола. - Дети спят. - Пол перехватил ее поудобнее и посмотрел на часы. - У нас есть… да, до прихода няни у нас есть ровно четыре минуты двадцать секунд.
Встретившись с его сияющим взглядом, Рина рассмеялась и покачала головой:
- О раздевании забудь. Нет у нас четырех минут. Я еще пятнадцать минут назад должна была все отнести к Джун. Да и вообще, что за ребячество?
- Что? - возмущенно воскликнул Пол. - Ты отвергаешь такое чудесное романтическое предложение ради того, чтобы отнести какую-то несчастную головку сыра в дом напротив!
Рина ухмыльнулась и растрепала его темные волосы: