Она вздрогнула, открыла глаза и судорожно обхватила его за плечи, прижалась. От Николая веяло теплом и спокойствием, а совсем недавно ей было холодно, тревожно и страшно.
- Ну, что с тобой? - он отстранил ее и посмотрел в глаза. - Ты такая бледная... Кошмар приснился?
Наталья, тяжело дыша, поправила волосы.
- Сама не знаю, гадость всякая снится, выдохнула она. - Сто лет уже не было никаких снов, а тут - на тебе.
- А ты не думай о плохом, - он спустился на первый этаж, на кухню, и вернулся со стаканом воды. - Оно к тебе и не придет... Последние дни можешь спать вволю. Потом работать будешь, особо не выспишься!
У Николая сегодня предстояло немало работы. В выходной день на рынке было много покупателей, и все они заглядывали в его маленькое кафе, которое располагалось прямо у входа. Нужно было все проверить - свежесть и качество продуктов, чистоту в помещении. Он собирался уже уезжать, когда услышал стоны, доносившиеся из комнаты сестры.
- Да, ты прав... - Наталья вылезла из кровати, поправляя длинную, до колен, футболку, оставшуюся от покойного мужа. - Скоро ведь Вика приедет. У меня тоже много дел - нужно обед приготовить, убраться...
- Как хорошо, что появилась хозяйка в доме! - порадовался мужчина. - Приезжаешь домой - а тут тебе и еда, и чистота... С твоим приездом здесь стало уютнее. Невесело жить одному...
- А сын? Он совсем не приезжает? - удивилась Наталья.
- Все реже и реже. Он рано нашел себе пару, как и я в свое время. Сейчас ему не до меня... Парень умный, учится на врача, о чем ему говорить со мной?
- Ты тоже умный, - Наталья положила руку ему на плечо. - И очень добрый. Сын должен тобой гордиться!
- Ладно, - Николай посмотрелся в большое зеркало, стоящее в комнате у стены. - Я поехал. Улыбнись! Посмотри - за окном такая погода, и к тебе приезжает дочь... Есть чему радоваться.
Следующие несколько часов пролетели для Натальи подобно нескольким минутам. Убраться в таком доме - это не шутки, хотя Николай и старался поддерживать все в чистоте. Приготовить обожаемый Викой плов, пожарить мясо и привести себя в порядок... Только в полдень Наталья села в столовой с чашечкой кофе. Однако, дочка задерживалась... А вот и она, набрала код на домофоне!
- Привет, милая, - Наталья прижала девушку к себе. За свою первую учебную неделю Вика изменилась, будто бы повзрослела. Студентка... Женщина невольно ощутила гордость.
- О, мам, какой аромат! - восхитилась дочь. - Ты уже тренируешься к новой работе?
- Нет, - рассмеялась Наталья. - Этот обед - для тебя.
- А я как раз голодная.
Они прошли на кухню. Наталья с удовольствием смотрела, как девушка ест; сидела напротив, подперев щеку рукой.
- Ну, зачем ты переехала в это общежитие? - вздохнула она. - Жила бы с нами. Я скучаю...
Девушка чуть не поперхнулась. Мать скрыла улыбку: ребенок вкусил самостоятельной жизни, ему скоро будет восемнадцать лет, а тут она со своими причитаниями.
- Мам, ты себе не представляешь, как тяжело я сегодня добиралась! - начала переубеждать ее Вика. - Институт, как и общежитие, находятся за чертой города. Сначала меня подвезли до станции, а то шла бы минут пятнадцать. Потом - полчаса до центра города, через дачные поселки и окраины. А от вокзала - еще двадцать минут на автобусе до нашего района! Ну, ты представь себе такую дорогу каждый день, туда и обратно?! К тому же общежитие хорошее. И у меня отличная соседка Софийка, мы уже подружились.
- А кто тебя до станции подвозил, не она ли? - поинтересовалась мать.
- Нет. Есть один парень, тоже на юридическом учится, на втором курсе. Очень симпатичный. Не знаю, как оно дальше пойдет...
- Ты у меня умная и взрослая, - улыбнулась женщина. - Думаю, все у тебя будет отлично. Учись, а я заработаю денег, чтобы мы могли жить спокойно.
Какое-то время они ели молча. Вика неожиданно нарушила тишину:
- Мама, сегодня у Софийки намечается вечеринка. Она и ее брат пригласили меня. Праздник в честь начала учебного года. Я очень хочу там быть. Все начинается в восемь часов вечера...
Наталья усмехнулась. Дочь только приехала - и уже планирует покинуть ее.
- Там будет тот парень, что тебе нравится?
- Да, я уверена.
- Что же, - вздохнула мать. Конечно, не будет веселая, общительная Вика сидеть дома, когда где-то планируют повеселиться. Однажды она уже отпускала девушку на всю ночь - еще в Москве, и все прошло хорошо. - Значит, мы с тобой отдохнем и поедем в центр - купим тебе новое платье. Что-нибудь недорогое и красивое. Но перед этим ты мне напишешь адрес этой девушки и ее телефон!
Вика, разразившись похвалой в адрес мамы, кинулась ей на шею.
Глава 7
В квартире Салаевых было светло, шумно и очень весело. Отсутствие отца Макса и Софийки привело к неожиданному веселью...
Жилище было крайне удачно расположено - в мансарде дома, построенного всего три года назад. Отец поменял старую квартиру на новую - там все напоминало о покойной жене, к тому же, он как раз прочно встал на ноги в финансовом плане. Здесь было четыре комнаты, которые он перепланировал в пять, просторная кухня, большой коридор, в котором можно было кататься на роликах, что и делала Софийка, когда была помладше, при этом периодически тормозя в отца и брата. В общем, все условия для отличной вечеринки!
Одинокий Салаев-старший проводил здесь мало времени, поэтому в квартире было чисто - брат и сестра обошлись легкой уборкой. Готовить тоже не стали, заказали пиццу и суши в кафе неподалеку. Почистили и заправили большой кальян. Зато спиртного закупили порядочно - и водку, и шампанское, и много чего еще. Ребята накрыли два стола - на кухне и в гостиной. Сделали они это, не заморачиваясь на сервировке: одноразовые скатерти и пластиковая посуда. Зато утром можно было не заморачиваться - собрали все в скатерти и выкинули.
- Ну, как я тебе? - Макс, самодовольно улыбаясь, вышел из своей комнаты. Он выглядел очень стильно в черной рубашке с расстегнутым воротом и темно-синих джинсах. В сочетании со смуглой кожей и чуть раскосыми прозрачно-серыми глазами эта одежда придавала его внешности нечто загадочное, почти демоническое. - Софийка! Ну, где ты там?
Сестра хлопнула дверью ванной комнаты.
- Красавчик, просто глаз не оторвать. Все девчонки будут твоими!
Макс замер, увидев сестру. Она никогда особо не наряжалась, и сегодня одела простое светлое платье с открытыми плечами. Никакого макияжа, из украшений - только природная кудрявая река волос и маленький кулончик на шее. Она казалась хрупкой и трогательной, будто ребенок, и в то же время порочной. Красивый изгиб спины, пышная грудь, изящная талия... Его сестра становилась взрослой,тут уж ничего не поделаешь. Он ощутил тревогу за нее.
- Да, но все парни твоими быть не могут, - он нахмурился.
- Кто бы говорил... Сам-то хорош, - презрительно усмехнулась она.
- Это другое. Я - мужчина, и моих фотографий в нижнем белье нигде нет, - ответил Макс.
- Какой же ты противный...
Их перепалку прервал звонок в дверь.
- Ровно восемь - и вот уже первые гости, - Макс пошел открывать дверь. - Кто там у нас? О, целых пять человек! Софийка, я запускаю!
Это были одноклассники Софийки - трое парней и две девушки, в их числе - Ольга Зорянова, у кого дома попала в неприятность его сестра. Макс снисходительно послушал радостную болтовню, потом провел ребят в гостиную. Открылись первые бутылки со спиртным и коробки с едой. Парень включил на компьютере обожаемую многими российскую рок-группу. Вечеринка началась.
Остальные приглашенные прибывали постепенно. Чуть позже приехала Вика.
- Ух ты! - Софийка обняла подругу. -Какое платье!
Вика действительно прекрасно выглядела в новом алом шелковом платье - оно подчеркивало ее яркую внешность. Многие ребята в компании сразу обратили на новенькую внимание.
- Привет, спасительница,- Макс тоже подошел к ней. - Благодаря тебе, моя рука заживает очень быстро! Пойдем, познакомим тебя со всеми.
Через несколько минут Вика уже вовсю развлекалась в почти незнакомой компании. Софийка с удовольствием присоединилась к ним.
Еще позже стали приезжать друзья и однокурсники Макса. Парень так часто открывал им дверь, что решил просто ее не запирать. Поэтому Сергей и Никита проскользнули в квартиру незамеченными.
- Я вижу, вечеринка уже в разгаре, - заметил Сергей. - Ну что, здесь есть та, кого ты хотел видеть?
Никита пригладил волосы, поправил воротник светлой рубашки и оглядел веселящихся парней и девушек. Кто-то успел включить цветомузыку, и разноветные огни периодически выхватывали их лица из полумрака комнаты. Здесь были не все гости - некоторые уже рассредоточились по комнатам.
- Пока не вижу... - Никита пытался поймать взглядом фигуру нужной ему девушки. На особо ярком аккорде игравшей песни яркий свет ударил в середину комнаты и осветил Вику с ног до головы. Громкий голос исполнителя перекликался с мыслями Никиты:
- Это сложно, невозможно, больше ждать...
Я устал, хочу любви, да так, чтоб навек...
Парень встрепенулся.
- Как я выгляжу? - спросил он Сергея.
- Отлично. Ты хоть покажи мне ее!
- Вон, в красном платье, с темными волосами. Высокая такая. Это Вика. Я пошел! - Никита подхватил пакет, в котором лежало купленное к вечеринке спиртное. Сначала он поздоровался с Максом и вручил ему пакет, потом подошел к девушке. Она отвлеклась от болтовни с двумя парнями и обняла Никиту. Сергей внимательно вглядывался в ее лицо... Девушка казалась ему знакомой. Он вспоминал, где же мог ее видеть...