ГАСТРОЛИ В РОССИИ
В 1903 году, уже очень известным и популярным артистом, Гарри Гудини приехал на гастроли в Россию. Его привлекала огромная северная страна, полная загадок, тайн и фантастических богатств. Оказавшись в Москве, Гудини всеми правдами и неправдами добился приёма у главы московской секретной службы генерала Лебедева.
- Я прошу вас предоставить возможность продемонстрировать репортёрам и публике, как легко я могу исчезнуть из любой московской тюрьмы, - обратился иллюзионист к главному спецслужбисту второй столицы Российской империи.
Весьма наслышанный о "подвигах" заморского циркача, успевшего снискать мировую известность, опытный полицейский Лебедев усмехнулся в седеющие усы.
- Нет!
- Но почему?!
- Как у вас в Америке говорят: "без комментариев"?
Лебедеву не хотелось, чтобы заезжая знаменитость облила грязью и ославила его подчинённых. Начнут потом везде склонять систему охраны тюрем, а продажные писаки в газетах захлебнутся от злости. Так недолго и загреметь в отставку без прошения, а это всегда в России считалось большим позором.
- Тогда разрешите мне попробовать выбраться из "ящика", - попросил Гудини.
"Ящиком" в начале XX века называли изготовленный из самых твёрдых пород дерева и обшитый толстым железом куб с одним крохотным зарешечённым окошечком и надёжной стальной дверью, закрывавшейся хитрыми запорами и щеколдами. Он специально предназначался для доставки особо опасных государственных и уголовных преступников на каторгу. Существовало всего два ключа от замков двери "ящика" - один хранился в Москве, а другой за тысячи вёрст в Сибири. Засадив в "ящик" преступника, в Белокаменной тщательно запирали дверь, а открывали замок только на месте назначения. Сделать это раньше не было никакой возможности.
- Да? - Лебедев кольнул Гудини недобрым взглядом. - Пожалуй, я приму ваше странное предложение. Но если вы заберётесь в "ящик" по собственной воле, придётся отправиться в нём в Сибирь. Вы готовы к столь длительному путешествию?
- Готов, - упрямо ответил артист.
Перед началом эксперимента Гудини тщательно обыскали и заковали в цепи. Затем втолкнули в "ящик" и заперли дверь на ключ. Здоровенные полицейские налегли плечами и вплотную придвинули обшитый металлом "ящик" дверью к глухой стене Бутырской тюрьмы. Время пошло! Через двадцать семь минут, насквозь мокрый от пота и шатающийся от нервного перенапряжения Гудини появился перед изумлённым Лебедевым, с интересом наблюдавшим за ходом эксперимента.
- Как видите, мне не придётся ехать в Сибирь, - сказал Гарри.
- Вижу, - зло буркнул Лебедев. - Раззявы! Кто его обыскивал? Почему не проверили задний проход и пищевод? Постеснялись перед иностранщиной? Дураки! Теперь сраму не оберёмся.
Старый опытный полицейский был абсолютно прав: именно в пищеводе прекрасно владевший своим телом и слесарным ремеслом Гарри Гудини спрятал тонкие стальные отмычки, с помощью которых открыл все замки жуткого "ящика", наводившего на всех мистический ужас.
Глава московского сыска не забыл поражения и приказал постоянно приглядывать за артистом. К удивлению секретной службы, Гудини активно интересовался магами, медиумами и разными прорицателями, посещая весьма сомнительные, с точки зрения полиции, места. Один из осведомителей доносил, что в приватном разговоре Гудини обмолвился:
- Мне удалось узнать в России удивительную тайну.
Что это за тайна, осведомитель не знал, и полиция тоже не успела установить: гастроли закончились, и Гудини уехал.
ТАЙНА ГУДИНИ
В 1913 году, когда артист успешно гастролировал в Европе, в Америке умерла его мать, с которой Гарри духовно был очень близок. Гудини впал в отчаяние: он начал усиленно посещать всех известных медиумов, гадателей, ясновидцев и прочих магистров оккультных наук, желая с их помощью связаться с потусторонним миром. Однако все усилия оказались тщетны. Сам владевший множеством секретов иллюзионизма, Гудини очень скоро убедился, что среди тех, кто брал с него большие деньги и твёрдо обещал помочь, слишком много отъявленных шарлатанов.
- Никто из них не владеет тайной, которую знают в России, - однажды в порыве откровения сказал знакомому Гудини. - Я просто обязан наказать их!
Гудини с жаром принялся публично разоблачать разных псевдомедиумов, и ему не раз угрожали расправой те, кто долгое время прилично наживался на "спиритических" мошенничествах. Отправляясь в Монреаль, Гудини после этой поездки намеревался вновь посетить далёкую Россию, куда манила его загадочная, никому, кроме него, не известная тайна. Неужели это тайна потустороннего мира? В Монреале Гарри выступал с лекцией в университете Мак-Гилла. После выступления его подкараулили на улице неизвестные и жестоко избили. Били зверски, явно намереваясь убить. Гудини попал в госпиталь, где и скончался. Перед кончиной он якобы сказал сидевшей у его постели жене:
- Розабелла! Я узнал в России великую тайну. Будь ко всему готова Жди! Верь!
Убитая горем жена не слишком хорошо поняла, что именно Гарри имел в виду, а переспросить и уточнить уже не удалось. Десять лет верная Розабелла упорно ждала - не подаст ли ей покойный муж какой-нибудь тайный знак? Или будет иной сигнал "оттуда"? Но все её ожидания оказались напрасны.
В день смерти Гудини его почитатели и последователи неизменно собираются на могиле своего кумира и короля эскапистов в надежде увидеть великое чудо. Какое? Этого точно никто не знает, но всё равно люди упорно ждут, год за годом, десятилетие за десятилетием. Почему-то многие из них твёрдо уверены: могила знаменитого эскаписта… ПУСТА!
Какую же тайну узнал Гарри Гудини в России начала XX века?
Полтавская ведьма
В самом конце Русско-японской войны в Малороссии, в одном из глухих селений Полтавской губернии, стали происходить загадочные события…
СТРАННЫЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ
Ранней весной в селе пропала молодая красивая девушка - Мария Бурова. Она ненадолго отлучилась из хаты, тут её и след простыл. Обеспокоенные родители сбегали к соседям и подружкам, поспрошали родственников, но Маши нигде не оказалось. Когда к утру она не вернулась, родители и родня бросились на поиски, однако все их усилия были бесплодными. Тогда на помощь пришли другие сельчане: люди проверили лес, берег ещё покрытой льдом реки, даже посылали нарочного в город - вдруг Бурова отправилась за покупками да задержалась? К несчастью безутешных родителей, девушка так и не нашлась. Не нашли и её тела. Кое-кто предполагал, что Бурова могла провалиться под ставший неверным, подтаявший лёд, когда переходила речку. Однако и талая вода не отдала жертву. В полицию заявлять не стали, сочтя происшествие просто несчастным случаем.
Загадочное исчезновение Маши Буровой долго будоражило умы сельчан, пока не произошло другое, странным образом похожее на первое событие: ближе к Пасхе пропала другая молодая и симпатичная девушка. Сельский староста предположил, что, коль скоро её тело также не удалось обнаружить, она стала жертвой цыган, которые недавно шумным табором проходили мимо деревни. Посудачив, селяне решили: красивую молодую девку цыгане забрали в табор и увезли с собой незнамо куда. О случившемся сообщили в город, в полицию. В село приехал местный урядник, пробыл пару дней, тупо рассматривал следы колёс на грязной дороге и уехал обратно, ничего толком не сделав.
Летом пропали ещё две девушки, и их розыски также закончились совершенно безрезультатно. Опять приезжал тот же урядник, покрутился по селу, переночевал у старосты, взял за труды курицу пожирнее и уехал. Измученная неизвестностью мать одной из девушек отправилась к гадалке Наталье, что жила на старом хуторе неподалёку от деревни. Гадалка раскинула карты, помолчала, потом мрачно сообщила убитой горем женщине:
- Не ищи! Нет больше твоей дочери на этом свете!
Постепенно жизнь села стала входить в привычную колею, но после Рождества крестьян вновь всколыхнуло известие об очередной трагедии в их селе: бесследно исчезла дочь местного шорника. Искали её всем селом, но безрезультатно. Село гудело как растревоженный улей. В версиях недостатка не было: рядом с нечистым фигурировали разбойники и даже… турки, которые якобы крадут молодых красивых девушек в гаремы султанам. Запахло серьёзными волнениями, которые могли перекинуться и на другие сёла.
Сельский староста отправился в город требовать от властей принятия решительных мер: шутка ли, за неполных два года в селе пропали семь человек! Несчастные женщины, а паче того молоденькие девушки, даже днём боялись выходить из хаты к колодцу, а уж о том, чтобы отправляться в поле на работу или - спаси Бог! - в лес, даже речи не было. Такая жизнь селян никак не устраивала.
- Мы прекрасно понимаем ваше горе и готовы помочь, - заверили старосту в городе. - К вам приедет опытный сыщик.