- Нет, но за ее квартиру повысилась плата, теперь мне надо платить больше. Она была настолько любезна, что дала месяц отсрочки, пока я не подыщу новое жилище.
- Как благородно с ее стороны! - проворчал Григ. И секунду помолчав, добавил: - Наверное, это к лучшему. Лорен не самая подходящая компания для тебя.
Дара все еще питала иллюзии, что Григ и Лорен могли бы наладить отношения, поэтому расстроилась. Правда, подруга еще раньше успела разочаровать ее на этот счет, холодно заметив: "Твой любовник, может, и впрямь неотразим в постели, но ему не мешает обзавестись манерами получше". Даре хотелось немедленно возразить, но она придержала язык. Что поделаешь, раз Лорен с Григом невзлюбили друг друга!
- Могу помочь, - вернул ее к действительности серьезный голос Грига. - Я знаю одну хорошую квартиру, она как раз сейчас свободна. Только там ты будешь жить не одна.
- Это мне не очень нравится. А какова плата?
- Надеюсь, тебе она покажется не слишком обременительной.
- Ладно, я подумаю. А кто эта девушка?
- Какая еще девушка?
- Та, которой нужна компаньонка, какая же еще?
- А с чего ты взяла, что это девушка? Дара широко раскрыла глаза от изумления.
- Уж не хочешь ли ты поселить меня в одной комнате с мужчиной?
- Да, с тем, который стоит перед тобой. Взвизгнув от счастья, она бросилась ему на шею.
- Когда можно привезти вещи?
- Да хоть завтра.
- А ты не пожалеешь?
- Хоть я и обожаю тебя слушать, но иногда лучше молчи, - улыбнулся Григ и нежно поцеловал ее в губы.
Переезд к Григу стал одним из наиболее волнующих моментов в ее жизни.
С первой же минуты они поспорили, где следует сушить стираную одежду. Дара сочла наиболее пригодным для этой цели балкон, чему Григ решительно воспротивился.
- Черт возьми, я не желаю выставлять на всеобщее обозрение кружевные трусики, которые ты носишь! Только я один имею право видеть их и снимать с тебя.
Тесно прижавшись к нему, она прошептала:
- Ты сводишь меня с ума, Григ Спайрс!
- Я хотел сказать то же самое про тебя.
Следующие два месяца они наслаждались совместной жизнью, и если бы не частые приступы мигрени, Дара чувствовала бы себя абсолютно счастливой. Несколько раз выпадали командировки в Европу, где ей посчастливилось найти двух крупных заказчиков, что существенно пополнило ее бюджет. Благодаря этому она стала оплачивать часть счетов за квартиру, хоть Григ и протестовал изо всех сил.
Отношения Дары с Лорен на работе оставались дружескими. Они по-прежнему вместе обедали во время перерывов и болтали о чем угодно, но по молчаливому соглашению избегали разговоров о Григе.
Между тем связь его с Дарой становилась все теснее. Она представила его каждому из своих родителей и их семьям, и всюду Григ был принят с одобрением. В свою очередь он познакомил Дару со своим старшим братом Рональдом, единственным близким родственником, поскольку их родители умерли несколько лет назад. Рональд с женой и двумя дочерьми жил в небольшой деревушке неподалеку от Кембриджа и пригласил их провести там уик-энд.
В субботу утром они выехали из Лондона. Погода обещала быть превосходной, и у обоих было замечательное настроение. Дара совсем не нервничала - Григ много рассказывал о своем брате и его семье, и она была уверена, что сумеет найти с ними общий язык.
Их встретил старинный дом с оштукатуренными стенами и деревянными перекрытиями, с камином, на котором был выложен затейливый орнамент из цветов хмеля. На шкафах стояли традиционные вазочки с сухими цветами, а мебель была выдержана в светлых веселых тонах.
Рональд был на семь лет старше своего брата, а Мэри, его жене, на вид казалось около тридцати. Хозяева были очень дружелюбны, но Дару несколько удивил вид Рональда - старые джинсы и грязная футболка.
- Прошу прощения, - объяснил он. - Я как раз подстригал лужайку, когда чертова газонокосилка сломалась. Григ, не глянешь, в чем дело? Ты всегда хорошо разбирался во всей этой дурацкой технике.
Ободряюще подмигнув ей, Григ вышел с братом в сад.
Мэри, одетая в домашний халат, стояла на коленях перед большой плитой, словно перед алтарем. Повсюду на подносах были разложены горячие и уже остывшие булочки, а в духовке поспевала очередная партия.
- Вы, видимо, очень любите готовить? - с любопытством поинтересовалась Дара.
- Люблю, но не до такой же степени, - весело рассмеялась Мэри. - Завтра у нас ярмарка, и я планирую продать там пару десятков булочек. Если живешь в деревне, то надо принимать активное участие в местной жизни, ведь так? - Мэри посмотрела на часы и воскликнула: - Боже, еще десять минут назад я должна была забрать девочек с урока танцев! А потом мы поедем в город, чтобы Марион сама подыскала подарок своей подруге, к которой она сегодня приглашена на день рождения. Мне кажется, у детей тоже должно быть право выбора. Мы не успели заранее ничего купить, на неделе навалилось столько дел!
Женщина вновь согнулась над духовкой, вытащила противень с готовыми булочками и вставила следующий.
Когда она выпрямилась, Дара уже догадалась о последующем предложении и незаметно вздохнула. Вытерев запачканные мукой руки о фартук, Мэри вкрадчиво попросила:
- Мне страшно неудобно, но можно ли вас попросить продолжить печь булочки, пока я заберу девочек? Мне ужасно не хочется взваливать это на вас, но такой уж сегодня день.
- Из меня не Бог весть, какой пекарь, да и с такой моделью плиты я не знакома, - честно предупредила Дара.
- Ах, да все очень просто - когда булочки зарумянятся, выньте их, да и дело с концом. Я вам очень признательна! Все, убегаю.
Мэри помчалась наверх, почти тут же спустилась, уже переодевшись, и побежала к машине.
Похоже, эти первые суматошные минуты задали темп всем выходным. Через час Мэри позвонила и, сообщив, что задерживается, извиняющимся тоном попросила начать готовку обеда без нее. Когда она вернулась с дочками, обед был уже на столе. Григу тоже приходилось несладко - закончив починку газонокосилки, он успел подстричь лужайку и помочь Рональду полить овощи в парнике.
Дара надеялась, что уж после обеда-то удастся расслабиться, но выяснилось, что девочек теперь пора вести на урок музыки, чтобы потом еще успеть на день рождения. Мэри в очередной раз извинилась перед Дарой:
- Как неудобно получается! Я даже не успела показать вам вашу комнату. Ну да не беда, Григ проводит вас.
Комната ей понравилась - два больших окна выходили в сад, за которым начиналось поле. Дару уже не удивило, что кровать оказалась не застеленной, и с вздохом она принялась за уборку. То, что стены были не до конца заклеены обоями, а на окнах не было занавесок, удивления тоже не вызывало.
- Интересно, сколько лет они здесь живут? - спросила она Грига.
- Шесть, - последовал лаконичный ответ.
] Дара только покачала головой, воздерживаясь от комментариев.
Когда Мэри с дочерьми вернулась с урока, старшая, Марион, тут же побежала принять душ и переодеться к празднику. Люси, младшая девочка, немедленно устроила истерику, поскольку не была приглашена.
- Успокойся, дорогая. У меня есть для тебя очень интересное дело, - пыталась успокоить ее мать.
- Какое? - перестав реветь, с любопытством спросила девочка, вытирая ладошкой слезы.
- Пока секрет, - подмигнув, ответила Мэри и побежала наверх поторопить старшую дочь. Отвезя ее на день рождения, она не торопилась возвращаться, и Даре пришлось успокаивать и развлекать маленькую Люси. Это получалось не очень хорошо, точнее, не получалось вовсе, и в конце концов обиженная девочка заперлась в своей комнате и не отвечала на все просьбы и уговоры выйти.
Тем временем Григ продолжал нести трудовую вахту под руководством своего брата, забравшись под крышу и прочищая засорившийся водосток. Рональд, которому надоело держать лестницу, удалился пропалывать грядки, каждые пять минут подбегая к телефону и отвечая на звонки, подавляющее большинство которых было адресовано его жене.
В тот вечер в дом тоже было приглашено несколько друзей. Ужин Мэри взялась приготовить сама. Она пыталась управиться с ним как можно быстрее, но пока покормила и уложила детей, сделала несколько звонков и накрыла на стол, было уже очень поздно. В результате гости разошлись за полночь.
- Неужели у них всегда так? - простонала измученная Дара, прижимаясь к Григу.
- Всегда, - со снисходительной усмешкой ответил он.
Все утро следующего дня ей пришлось помогать Мэри разносить чай и булочки на ярмарке, а Грига обязали следить за парковкой машин, так что они практически не виделись. Это мероприятие затянулось, так что за стол не удалось сесть раньше восьми часов, а перед этим Даре пришлось взять на себя значительную часть хозяйственных хлопот. Иначе бы Мэри просто не управилась, поскольку вчера она слишком устала, чтобы сделать какие-то приготовления заранее. Само собой, разумеется, были приглашены и соседи.
Когда в полночь им удалось выехать в Лондон, Дара чувствовала себя словно после двух непрерывных недель работы без единого выходного. К тому же у нее снова начала болеть голова.
- С тобой все в порядке? - встревожился
Григ, удивленный ее затянувшимся молчанием. - Конечно, мне вовсе не нравится их образ жизни. Страшно не то, что Мэри пытается совместить роль жены, матери, деловой женщины и активной общественницы, а то, что она старается в каждой из них добиться совершенства, забывая, что нельзя гнаться за двумя зайцами.
Плохо скрываемое раздражение в его тоне вызвало в Даре чувство женской солидарности, так что она возразила:
- Перестань! Мэри ведь искренне хочет, чтобы все было хорошо.