Но нет, ее встречал свет в коридоре и весьма грозного вида мать. Только теперь Рита поняла, что забыла предупредить родительницу о вечеринке.
В целом, мать спокойно относилась к ее ночным похождениям - в разумных пределах. Но чтобы получить право на столь позднее отсутствие, нужно было подробно описать детали - адрес, имя хозяина квартиры, компанию друзей, дать несколько телефонов. Сегодня она все это благополучно пропустила, да еще и дурацкий запах кальяна не выветрился…
- Мам, я все объясню…
- В ссылку, - ледяным тоном сообщила Инна Семеновна.
- Чего?…
- В ссылку ты отправляешься, дорогая моя. Подальше от своих дружков, с которыми ты пьянствовать повадилась!
- Мы не пьянствовали!
- Не перебивай мать! Я стараюсь относиться к тебе по-дружески, а ты этим пользуешься. И катишься по наклонной! Пора это прекращать, пока ты еще и колоться не начала! И с мальчиками по подъездам тискаться!
"Если бы ты знала, насколько права", - невольно подумала Рита.
Ссылку она, понятное дело, не приветствовала. Просто само заявление было настолько неожиданным, что девушка еще не успела прийти в себя.
- Куда? - только и сумела спросить она.
- В Камбоджу!
И Рита наивно подумала, что мать шутит…
* * *
Дождь ритмично барабанил в кожаную крышу и маленькие окошки причудливой повозки. От этого становилось как-то уютно и легко, а еще - от теплого пледа, в который она закуталась, и полумрака салона. Главное - не думать о внешнем мире, и тогда это чудесное чувство не исчезнет.
Потому что в ее нынешнем окружении ничего уютного и теплого нет. Там - опасная дорога, которую дождь только размывает. Деревья на горах кажутся какими-то особенно неприветливыми… а может, это ее воображение разыгралось. Когда фоном становится серое грозовое небо, а разницы между днем и сумерками почти нет, всюду зловещие тени мерещатся.
К тому же, Мари жалела лошадей. Низкорослые крепенькие животные добросовестно тянули повозку наверх. Когда колеса увязали в грязи и движение замедлялось, начинались хриплые крики кхмеров и щелканье хлыста.
По правде говоря, девушка побаивалась своих сопровождающих. За все время пребывания в колонии, ей еще ни разу не доводилось оставаться с кхмерами наедине, без других европейцев. Они, конечно, улыбались, а один неплохо изъяснялся по-французски, но все равно, в их темных глазах постоянно оставалась настороженность, словно отражение той пропасти, что существует между ними.
Мари до последнего надеялась, что ей удастся примкнуть к другим путешественникам, да не сложилось. Точнее, попутчиков ей пришлось бы дожидаться аж в столице, а там девушка оставаться больше не хотела. Неприятное место! Постоянная суета, шум, а еще - дышать тяжело, воздух какой-то вязкий и колючий одновременно, он в легкие сыпется, как песок.
Ей сказали, что здесь все будет по-другому. Это место и построили для того, чтобы можно было отдохнуть от столичной суеты.
Повозка вздрогнула и остановилась. Мари, нахмурилась, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, но мешал дождь. Долго гадать ей не пришлось: дверца приоткрылась, в салон заглянул один из сопровождающих. Он успел вымокнуть насквозь и привычно широко улыбался. Они всегда так улыбаются европейкам. Это ничего не значит.
- Мадмуазель, там на дороге один из ваших господ. Просит о помощи.
- Моих господ? - переспросила Мари.
- Ваших… - кхмер нахмурился, вспоминая нужное слово. - Братьев, наверно. Как вы. У него приключилась неприятность. Он просит помочь.
Расспрашивать, пожалуй, бесполезно. Языковой барьер усложнит дело, а пока они будут здесь беседы вести, повозка окончательно в грязь уйдет. Проще самой посмотреть.
Она откинула плед и достала с багажной полки зонтик. Кхмер посторонился, давая ей пройти. Нормальной дороги тут, конечно же, не было, и девушка порадовалась, что надела высокие сапоги.
Тот, кто просил о помощи, не был ей никаким братом. Просто он оказался из числа европейцев. Да оно и понятно, если учитывать, куда ведет эта дорога!
В отличие от Мари, молодой мужчина собрался в путь без провожатых. Он решил воспользоваться одним из совсем редких в этих краях автомобилей - милой машиной с открывающимся верхом. Которая, очевидно, соскользнула с грязной дороги, и теперь от дальнейшего падения со склона ее удерживали только деревья.
Сразу становилось понятно, что самостоятельно водитель ее на дорогу не вернет. Даже при том, что мужчина оказался рослым и широкоплечим. Тут человек пять нужно, не меньше! Он знал об этом, а потому смиренно ждал помощи. В длинный плащ он кутался скорее по привычке, за время ожидания он успел промокнуть.
- Неудачный день, мсье? - улыбнулась Мари.
- Куда уж как, - печально отозвался он. - Да еще и дорога эта пустынна уже полдня! Я не буду вас задерживать, попрошу только: как доберетесь до станции, скажите, чтоб выслали кого-то сюда!
Говорил он правильно, но акцент скрыть не мог. Мари заметила:
- Вы британец? Я понимаю английский.
- Значит, это двойная удача в компенсацию за мое невезение, - рассмеялся мужчина.
- Может, будет и тройная, - девушка повернулась к своему проводнику: - Скажите, выдержат ли лошади, если господин присоединится к нам?
Кхмер задумался:
- У вас мало багажа, поэтому должны выдержать… Тогда я могу рядом идти… Но багаж господина останется здесь.
- Господин не возражает, - оживился мужчина. - Если, конечно, поступит официальное приглашение!
- Что ж, считайте, что оно поступило!
Она всегда с подозрением относилась к незнакомцам, особенно во время путешествий. Но тут уж приходилось выбирать меньшее из двух зол: либо продолжать путь наедине с кхмерами, либо получить такую вот компанию.
Да и потом, жалко его. Он старается не показывать вида, но заметно, что он замерз. Дни здесь теплые, но сегодняшняя ночь совсем уж не южная выдалась.
Мужчина занял место напротив нее, и вскоре повозка снова тронулась. Мари протянула своему спутнику плед, однако он покачал головой:
- Не стоит, миледи, я и без того смущен, что злоупотребляю вашей добротой.
- Доброта на то и создана, чтобы ею делиться, - рассудила девушка. - Меня зовут Мари.
- Виктор Кроули, - он рассеянно провел рукой по мокрым черным волосам. - Преисполнен благодарностью.
- Как вы очутились здесь, мистер Кроули?
- Достаточно просто Виктор. Здесь - это где? В Камбодже или на пути в Бокор Хилл?
- Пожалуй, я выслушаю оба ответа. Время позволяет!
Мари не знала, сколько еще будет тянуться дорога. Когда весу прибавилось, повозка стала двигаться совсем медленно. За окном сгустилась темнота, и кхмеры зажгли небольшие фонарики. Огоньки висели прямо у окошка, и сложно было рассмотреть, что происходит снаружи. Девушка была рада, что теперь она не одна.
- Я приехал сюда по делам, - ответил Виктор. - Я представляю торговую компанию. Мы давно работаем во Франции.
- Теперь решили и здесь?
- Почему нет? Скажу вам: я здесь меньше полугода, но уже добился значительных результатов. Хотя страна, конечно, не моя… С трудом переношу эту жару. Мой друг, живущий здесь уже три года, рассказал мне про Бокор Хилл. Я решил отправиться сюда на месяц, потому что еще неделя в Пномпене - и сбегу на край света!
- Не факт, что там будет лучше, - заметила Мари. - Мне иногда кажется, что это место и есть край света!
- Возможно. По крайней мере, дороги выглядят так, будто вот-вот исчезнут! Мне повезло, что я встретил вас, правда. Ну а вы как здесь очутились? Не сочтите за нескромность, но я редко вижу здесь женщин, путешествующих без мужей.
А ведь он прав - нескромность! Мари прекрасно знала, что все думают об этом - все, кого она встречала в Камбодже. Но никто не решался спрашивать. Хотя их догадки, должно быть, были хуже его вопроса… Еще бы! Актриса, да еще и одна - сразу понятно, что она из себя представляет.
- Я не замужем. Братьев у меня нет, сопровождать меня некому.
- Рискну предположить, что вы неплохо справляетесь без мужской помощи. Это достойно восхищения. Но раз уж вы спросили меня, почему я здесь, то я бы тоже хотел услышать ответ.
Она могла бы напомнить ему, что кое-кто, вообще-то, пользуется ее добротой, а потому больше не мерзнет под дождем. Поэтому можно и без лишнего выуживания из нее информации обойтись. Однако Мари понимала, что он будет оскорблен. По нему видно, что он из такой породы: если осадить их, тут же в смертельные враги запишут.
А может, ей просто чудится. В любом случае, отталкивать его Мари не хотела. С ним было лучше, чем до его появления.
- Я устала от Парижа. Я актриса… Только кажется, что это вечный праздник. Просто устала и все. Почувствовала, что мне нужно уехать.
Вот, этого ему будет достаточно. И не нужно пускаться в подробности, упоминая престарелого мецената, которому очень хотелось пообщаться с молодой актрисой наедине. Все знакомые опасливо шептали ей, что лучше согласиться, что "весь Париж" его и он ее везде достанет.
Она выбрала другой путь: собралась и уехала. Далеко. Пока что у нее хватало на это денег, а если деньги есть, то даже те, кто осуждает ее одинокое путешествие, будут молчать. Что будет дальше - Мари не знала, но и не боялась. Выкрутится как-нибудь, всегда выкручивалась!
- Но почему именно в Камбоджу? - настаивал Виктор. - Есть чудесные места поближе!
- Моя подруга была здесь. Говорила, что страна великолепна. Особенно хвалила Бокор Хилл - сказала, это именно то, что мне нужно. Я доверяю ее мнению.
- То, что вам нужно, - эхом повторил мужчина. - Любите казино?
- Люблю океан.