Представь, приезжают в Китай два своих, узкоглазых, а с ними – один европеец, который по-китайски ни гу-гу. И эти двое всем объясняют: ребята, не волнуйтесь, это свой! А что выглядит не по-нашему, так болел много…
– Не издевайся!
– Я любя… Разведка не использует штатских? Окстись! Это классика, ее в школе преподают – на начальном уровне. Чего опасаться? Перевербуют исследователей? Кто? Князь Владимир Красно Солнышко?
– Он умер в десятом веке.
– Ну, князь Святослав из династии Ольговичей… Он, может, хотел бы нашими изобретениями воспользоваться, да только как их в двенадцатый век протащить? Проход один, а мы на страже. Исследователям тоже деваться некуда: к американцам не сбегут. Нет у янки Пещеры Дьявола! И не будет в обозримом будущем.
– Вдруг исследователи передумают возвращаться? Понравится им в Средневековье! Махнут в Новгород или даже в Краков? Где искать?
– У них семьи.
– Из семей не сбегают?
– Если жена старая или теща загрызла… У обоих жены молодые, красивые, не чувствуется, чтоб парням надоели. У Телюка двое детей, у Ноздрина дочка только родилась. Их даже в СССР за границу выпустили бы.
– Времена другие. Почему они согласились пойти? В прошлый раз, если верить рассказам, еле выбрались домой, жизнь на волоске висела.
– Почему ты пошел в Пандшерское ущелье, хотя никто не заставлял? Духи награду за голову "хитрого шурави" объявили, но старший лейтенант Иванов настоял…
Полковник не ответил.
– Каждому нормальному мужику время от времени хочется испытать нечто отличное от радости перекладывания бумажек из одного ящика стола в другой. Поэтому одни носятся на машинах, как сумасшедшие, другие прыгают в водопады…
– Тебе такого не хочется?
– Я свое отпрыгал. Через год на пенсию.
– Уйдешь майором?
– За эту операцию, надеюсь, звезду на погоны добавят. Мне хватит.
– Не будешь жалеть о работе?
– Пусть ее черти жалеют! Моему отцу не довелось внуков на руках подержать, а я хочу. У дочки жених, хороший парень, в банке работает. Сказали, что планируют минимум троих детей. Буду внуков нянчить, на даче с ними гулять…
Иванов насмешливо улыбнулся.
– Ваш сарказм, товарищ полковник, не обоснован, – обижено сказал Егорычев. – Я и в самом деле хочу гулять с внуками.
– Кто не хочет? Но старый армейский конь волнуется, заслышав звук боевой трубы.
– Моя труба отпела.
– Это вы зря, майор! Сообщаю, что приказом начальника экспедиции вы включены в состав второго отряд исследователей.
Егорычев набрал воздуху в грудь и, спустя минуту, с шумом выдохнул. Только взгляд сказал все.
– Как же без такого специалиста? – весело спросил Иванов. – Без мастера-оружейника, у которого все и всегда исправно до последней пуговицы?
– Дочка замуж выходит. В октябре, – хмуро сказал Егорычев.
– Успеешь. Пока Телюк с Ноздриным до Киева доберутся, пока осядут, натурализацию пройдут, связь установят…
– Вдруг придется спасать?
– Сам говорил: все предусмотрено. Придется спасать, уложимся быстро.
– Смотри, Игорь! – буркнул Егорычев. – Свадьбы я тебе не прощу. Я был в командировке, когда дочка родилась. Росла она, считай, без меня. Учителя в школе думали, что жена – мать-одиночка. Если еще и свадьба…
– Не кипи! Отгуляем вместе! У меня долг перед крестницей…
Офицеры замолчали. Первым заговорил Егорычев.
– Хорошие парни эти исследователи. Симпатичные. Как только их жены пустили?
– А тебя?
– Моей не привыкать.
– Женам Телюка и Ноздрина – тоже. Я читал личные дела. Как исследователей, так жен их. Там такое…
– Не рассказывал.
– Тебе лучше не знать.
– Куролесили много?
– В двух словах не скажешь. Особенно впечатляют видеозаписи их прошлого дела со Службой.
– Они мне нравятся.
– Мне тоже. В том-то и беда. В нашем деле личная симпатия – помеха.