Молодая женщина по имени Пруденс познакомилась с весьма симпатичным и преуспевающим адвокатом, чье поведение ее интригует. Она с удовольствием принимает приглашение посетить его загородный дом и поближе познакомиться с его семьей, так как надеется лучше разобраться в характере своего поклонника. В поместье она встречает его весьма эксцентричных родственников, но глава этой необычной семьи, старший брат ее приятеля, Йен Малхолланд, по прозвищу Туз, с первого взгляда показался ей неотразимым.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 6
Глава четвертая 10
Глава пятая 12
Глава шестая 14
Глава седьмая 17
Глава восьмая 20
Глава девятая 22
Глава десятая 24
Глава одиннадцатая 27
Глава двенадцатая 29
Глава тринадцатая 32
Глава четырнадцатая 33
Глава пятнадцатая 35
Глава шестнадцатая 38
Глава семнадцатая 40
Примечания 41
Джилли Купер
Пруденс
(Чужой мужчина)
Глава первая
В двадцатый раз я попрощалась с Пендлом и вошла к себе в квартиру. Биг Бен отбивал одиннадцать. Джейн, с которой мы делили квартиру и которая сейчас возлежала перед камином, взглянула на меня сквозь массу крашеных светлых волос.
- Есть успехи? - спросила она с надеждой и сама же ответила: - Нет, явно никаких - по тебе сразу видно, что никто на тебя не набрасывался.
Я подошла к зеркалу. Мои локоны совсем не растрепались, помада не смазалась. Без ложной скромности скажу, что выглядела я прекрасно. Тогда почему же после двадцати свиданий Пендл так на меня и не набросился?
Я познакомилась с ним на вечеринке пару месяцев назад - это была отвратительная вечеринка из серии А-как-вы-зарабатываете-на-жизнь? О-я-стучу-на-машинке. Свет горел слишком ярко, и кто-то разливал крюшон из большой чаши в наши бокалы. Мы с Пендлом были единственными овечками в этом сборище козлищ, но не зря же говорится, что самые красивые цветы растут на навозных кучах.
Он был не из тех мужчин, на которых сразу обращаешь внимание - светло-каштановые волосы, тонкое, спокойное лицо и светло-серые глаза, зато выглядел он отрешенным и чрезмерно холодным, что само по себе являлось провокацией. На нем был безупречно-традиционный угольно-серый костюм, серая рубашка и светлый галстук, но, поскольку он был высоким и очень худым, то эта одежда ему шла.
В этот вечер я оделась в хулиганский прикид. Я очень чувствительна к одежде. Если на мне оборочки, я становлюсь чопорной, в коже с заклепками я хожу широким шагом и веду себя как ковбой, ну а в хулиганском прикиде - оранжевые бермуды с помочами и блузка из марлевки - я сверкаю остроумием и хулиганю. Когда Пендл подошел и присоединился к нашей компании, я выпалила три шутки подряд, так что все, кроме него, попадали со смеху, и я отправилась поболтать с кем-нибудь еще.
Вечеринка проходила в одной из тех eau de nihilistic длинных, с высоким потолком зал на Слоан Сквер, где всегда кажется, что в другом конце комнаты происходит что-то интересное, но эта надежда никогда не оправдывается. Одна из хозяек, Марсия, даже пригласила свою мать. Я ничего не имею против матерей в подобающем контексте, но на вечеринках на них расходуется слишком ценное время охоты. Эта мамаша была доброжелательной особой двадцати стоунов весом, восседавшая на софе как большая порция розового бланманже. Чаще, чем им бы хотелось, несчастных гостей отлавливали и тащили поболтать с ней.
- Кто-нибудь хочет есть? - спросила одна из соседок Марсии, размахивая подносом у нас под носом. - Уж ты-то, Пру, я уверена, не на диете, Пру, ты и так вон какая тощая.
- Я просто умираю от голода, - заявила я, схватив сосиску. - На ланч я успела перехватить только человека-сэндвича .
- Надеюсь, что от меня не разит как от макаки, - доверительно сообщила эта девица. - Марсия положила в ванну лед, так что никто не смог помыться.
Через минуту ввалилась пара новых гостей.
- Я хочу познакомить тебя с Эйлин, - сказала Марсия, представляя мне толстую блондинку с грязными ногтями, - она делает совершенно потрясающие украшения. Я уверена, они тебе понравятся, Пру. А это Клиффорд, наш бухгалтер, он так здорово разбирается во всех этих цифрах.
- Только в некоторых, - поскромничал Клиффорд, глядя на мои облегающие бермуды, потом заржал и оплевал меня кешью.
Я спросила Эйлин про "потрясающие" украшения.
- Ах, пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай, - попросила она, - я так устала, - и продолжала пересказывать содержание фильма, который видела сегодня.
- Я работаю у Хэррода, - сказала бледная девица, - но в книжном отделе, - словно это было чем-то лучше.
Потом они все поговорили о президенте Картере, о Миссис Тэтчер, о Лауре Эшли и о последней биографии, написанной Антонией Фрейзер - ее, кажется, читали все, кроме меня. Я понимаю, что на вечеринках, где приходится терпеть кучу нудного народа, все равно нужно выглядеть оживленной. Предполагается, что симпатичный мужчина заметит, какая ты веселая, подойдет и познакомится с тобой; но мужчина в угольно-сером костюме не проявлял никакого желания подойти ко мне, а я в любую минуту могла погибнуть, засыпанная кешью. Одна из хозяек подошла, предлагая сосиски, и я отвела ее в сторонку.
- Кто этот человек в сером костюме? Ее лицо просветлело:
- Правда, он очень милый? Его зовут Пендл, Пендл Малхолланд.
- Держу пари, он сам выдумал себе такое имя.
- На него похоже, - сказала она. - Его пригласила Марсия. Она говорит, что у него блестящий ум. Кажется, он самый молодой член адвокатуры и чистой воды гений.
- Ему бы чистой водки, а не чистой воды, - проворчала я. - Он даже не притронулся к выпивке. Она бы пошла ему на пользу.
На вечеринках я экспериментирую, поэтому я поболтала со всеми волокитами и поплясала с ними под проигрыватель, но ни на минуту не забывала, что этот Пендл смотрит на меня, как кот.
Возможно, крюшон оказался крепче, чем мне показалось вначале, во всяком случае, я в конце концов подошла к нему и сказала:
- Почему бы вам не выпить и не развеселиться?
- Здесь нет виски, - ответил он, - а местное вино слишком крепко для меня, хотя этому растению оно явно по вкусу. - Он показал на лиловатую хризантему на столе: - Когда я приехал, она была совсем поникшей.
Я хихикнула и глотнула еще коктейля.
- Не могу понять, что у него за привкус, - заметила я.
- Может быть, энергия Марсии. Я видел, как она смешивала напиток в тазу. Вы, должно быть, выносливы как бык, - добавил он, пока я приканчивала содержимое стакана.
- Я после шерри, - объяснила я. - Я слышала, что вы стряпчий.
- Адвокат.
- Никогда не могла понять разницу.
- Я больше говорю в суде.
- А что вы говорили сегодня?
- Защищал человека, который убил свою жену.
- Боже мой, как интересно. И его оправдали?
- Естественно.
- Почему?
- Я доказал, что его жена была совершенно невыносима.
- На самом деле?
- Не уверен. Не в этом суть, - сказал он. - Мое дело добиться оправдания.
- Защищать грешников ради мирской выгоды, - заметила я. Я рассматривала его холодное, худое, красивой лепки лицо и странные немигающие глубокие серые глаза. Он должен потрясающе смотреться в парике - Робеспьер - неподкупный в сером.
- Держу пари, в суде вы неотразимы, - заявила я.
Он улыбнулся и рассказал мне о деле, о наркотиках, в котором выступал обвинителем на прошлой неделе. Мне это показалось захватывающим. А его отрешенность меня просто заворожила.
Потом один из парней Марсии внес некоторое оживление в вечер - он решил, что у нас маскарад, и нарядился козлом. Я к тому времени уже достаточно напилась, чтобы счесть это весьма забавным, и хохотала до слез. Вдруг, подняв глаза, я увидела, что Пендл просто пожирает меня взглядом.
- Вы не находите, что я - высший класс? - сказала я, нащупывая почву. - Разве ваша мама никогда не говорила вам, что нехорошо так таращиться?
- Прошу прощения. Вы поразительно похожи на одну мою знакомую.
- Мой шеф не любит стряпчих, - сообщила я. - Он говорит, что если бы не они, он бы развелся без проблем.
- Все они так говорят. А чем вы занимаетесь?