Тайна самолета "Илья Муромец"
Наиболее известный русский самолет Первой мировой войны "Илья Муромец" был разработан конструктором Игорем Сикорским. Он имел несколько предшественников.
В марте 1913 года в петербургском отделении "Русско-балтийского Вагонного Завода" (РБВЗ) был построен тяжелый воздушный корабль "Гранд", позднее переименованный в "Русского витязя". Первоначально "Русский витязь" имел два мотора "Аргус" мощностью в 80 л. с., вес корабля доходил до З т., размах крыльев-31 м., длина самолета - 17 м. В дальнейшем на самолете были установлены еще два двигателя, сначала тандемно, а затем, в июле 1914 года, - в ряд вдоль передней кромки нижнего крыла.
Дальнейшим развитием конструкции "Русского витязя" и стал "Илья Муромец". Прежняя конструкция оказалась практически полностью переработана, без существенных изменений была оставлена лишь общая схема самолета и его коробка крыльев с установленными в ряд на нижнем крыле четырьмя двигателями, фюзеляж же был принципиально новым. В результате с теми же четырьмя моторами производства "Аргус" в 100 л.с. новый самолёт обладал вдвое большей массой нагрузки и максимальной высотой полёта. Когда в 1915 году на заводе "Руссо-Балт" в Петрограде инженером Киреевым был сконструирован авиадвигатель Р-БВЗ, он также стал устанавливаться на некоторые модификации "Муромцев". "Илья Муромец" впервые в истории авиации был оснащён отдельным от кабины комфортабельным салоном, спальными комнатами и даже ванной с туалетом. На "Муромце" имелось отопление (выхлопными газами двигателей) и электрическое освещение. По бортам располагались выходы на консоли нижнего крыла.
Первая машина была построена в октябре 1913 года. 12 декабря 1913 года на ней был установлен рекорд грузоподъемности в 1100 кг. А 12 февраля 1914 года в воздух было поднято 16 человек и собака, общим весом 1290 кг, причем пилотировал самолёт сам Сикорский.
Весной 1914 года первого "Илью Муромца" переоборудовали в гидроплан с более мощными двигателями. В этой модификации он был принят морским ведомством и оставался крупнейшим гидропланом до 1917 года.
Второй самолёт (ИМ-Б Киевский), меньший по размеру и с более мощными двигателями, 4 июня поднял на рекордную высоту в 2000 метров 10 пассажиров, 5 июня поставил рекорд продолжительности полёта (6 ч. 33 мин 10 сек), 16–17 июня совершил перелёт Петербург - Киев с одной посадкой. В честь этого события серия получила название киевской. Всего однотипных с 1-м и 2-м киевским самолетами было построено 7 машин. Они назывались "Серия Б".
К началу войны (1 августа 1914) было построено уже 4 "Ильи Муромца". К сентябрю 1914 года они были переданы в Императорский военно-воздушный флот. 1-й "Муромец" под командованием штабс-капитана Руднева вылетел на фронт 31 августа (13 сентября) 1914 года, но из-за аварии достиг Белостока только 23 сентября и принял участие в разведке осажденного австрийского Перемышля лишь в ноябре. Устаревшая артиллерия Перемышля не была приспособлена для зенитной стрельбы, и летчики на "Фарманах" отваживались летать над крепостью на высоте 500–600 м., благополучно возвращаясь на базу. Руднев же не рисковал приближаться к крепости и производил наблюдения издали с высоты 1000 м. Второй корабль поручика Панкратьева 24 сентября при вылете на фронт потерпел аварию в Режице, причем потребовалась замена шасси и моторов.
10 (23) декабря 1914 года было утверждено императором постановление военного совета о создании эскадры бомбардировщиков "Илья Муромец" (Эскадра воздушных кораблей, ЭВК), ставшей первым в мире соединением бомбардировщиков. Однако она долгое время оставалась на бумаге, поскольку не хватало летчиков, умевших летать на "Муромцах".
14 февраля 1915 года "Илья Муромец Киевский" под командой штабс-капитана Горшкова вылетел на разведку переправ на реке Висла у Плоцка, но из-за сильной облачности вернулся, не обнаружив целей. На следующий день корабль впервые произвел бомбометание, и две пудовые бомбы были сброшены на батареи, а три - на обоз. 21 февраля 1915 года он вылетел с 5 двухпудовыми фугасными бомбами и одной пристрелочной на станцию Вилленберг, но бомбы не сбрасывал. Утром следующего дня Горшков, смущенный неполным выполнением задания, втайне от всех вылетел по уже знакомому маршруту, в первом заходе произвел пристрелку, а во втором сбросил пять бомб. Затем он сфотографировал станцию и благополучно вернулся. 24 и 25 февраля на ту же станцию было сброшено свыше 30 пудов (480 кг) бомб. За три полета, по донесению из штаба армии, "разрушено станционное здание и пакгауз, шесть товарных вагонов и вагон коменданта, причем комендант убит, в городе разрушено несколько домов, убито два офицера и 17 нижних чинов, семь лошадей. В городе паника. Жители в ясную погоду прячутся в погребах".
Во время войны начато производство самолётов серии В, наиболее массовой и насчитывавшей 30 машин. Они отличались от серии Б меньшими размерами и большей скоростью. В 1915 году начался выпуск серии Г с экипажем 7 человек.
Вооружение "Муромцев" состояло из винтовок, карабинов и ручных пулеметов "Мадсен", последние часто отказывали, также использовались "максимы". В начале 1915 года эскадра получила пулеметы "Льюис" с обоймами на 40 патронов, по 3–4 пулемета на корабль. В следующем году были получены пулеметы "Виккерс" и "Кольт". "Муромцы" использовали фугасные, осколочные и зажигательные бомбы калибром от 2,5 до 410 кг, а также стальные метательные стрелы. Последние были не слишком эффективны, поскольку вероятность попасть такой стрелой в человека или лошадь была крайне мала.
В то же время эффективность "Муромцев" относительно их стоимости была сравнительно невелика. Цена "Муромцев" составляла 150 000 рублей за одну машину при цене одномоторного аэроплана Сикорского в 7-14 000 рублей. При этом бомбовая нагрузка "Муромца" лишь ненамного превосходила бомбовую нагрузку одномоторных самолетов. Преимущество же их в дальности полета большой роли не играло, так как русская авиация использовалась только для поддержки сухопутных войск.
Первые "Муромцы" брали в боевой вылет до 10–20 пудов бомб (160–320 кг), 22 июля 1915 г. с "Муромца" штабс-капитана Панкратьева была сброшена опытная 25-пудовая (400 кг) бомба без взрывчатки. В феврале 1916 года "Муромцы" сбрасывали уже по 25–30 пудов (400–480 кг) бомб.
За годы войны в войска поступило 60 машин. Эскадра совершила 400 боевых вылетов, сбросила 65 тонн бомб и уничтожила 12 вражеских истребителей. Только за 1915 год корабли выполнили до ста вылетов, сбросив около 20 т. бомб.
Первый "Муромец" был потерян в бою 5 июля 1915 года, когда машину поручика Башко последовательно атаковали три истребителя "Альбатрос". Самолет совершил вынужденную посадку, с него сняли моторы и отправили на склад. 2 ноября 1915 года "Муромец" штабс-капитана Озерского возвращался после бомбардировки станции Барановичи, во время которой подвергся сильному зенитному обстрелу. У самолета были перебиты тросы, ведущие к элеронам, и он врезался в землю у Прилук. Почти весь экипаж погиб.
19 марта 1916 года "Муромец" с 450 кг бомб был атакован двумя "фоккерами", получил более 40 попаданий, но смог отбиться. 2 члена экипажа были ранены, а 1 умер в госпитале от потери крови.
13 апреля 1916 года при бомбардировке станции Даудзевас был серьезно поврежден и списан "Муромец" поручика Констенчика, а сам пилот ранен. В апреле 1916 года 7 немецких аэропланов также разбомбили аэродром в Зегевольде, в результате чего получили повреждения 4 "Муромца".
12 (25) сентября 1916 года во время налёта на штаб в д. Антоново и станцию Боруны истребителями был сбит самолет поручика Д. Д. Макшеева. В этот день был запланирован вылет 3-го отряда "Муромцев" (4 самолета), 12 "Вуазенов" и двух отрядов истребителей "Моран-Парасоль". Но взаимодействия организовано не было. Один "Муромец" стартовать не смог из-за возгорания моторов, а другой вернулся, не перелетев позиций противника, в связи с "отсутствием опытного помощника у командира". Поэтому немцы смогли сбить "Муромец" поручика Макшеева, повернувшего обратно из-за неполадки с мотором, и "Вуазен". Лейтенант Вольф из немецкого полевого авиаотряда утверждал, что именно он сбил "Муромец". Сначала огонь был открыт с дистанции 150 м., был поврежден один из правых моторов. Ответный огонь "Муромца" также попал в цель, но истребитель, маневрируя, подошел до 50 м., наблюдатель лейтенант Лозе вел огонь по кабине. Вскоре "Муромец" начало заваливать, и он перешел в крутую спираль, затем в штопор. Вместе с ним погиб один "Моран".
Но самой распространённой причиной потерь были технические неполадки и различные несчастные случаи - из-за этого было потеряно около 20 машин. После Октябрьской революции боевое использование "Муромцев" прекратилось вплоть до окончания войны.