С контрактом уже все почти улажено, но Клаус Шуман приехал в Лондон и хотел встретиться с Маффин, прежде чем подписать документ.
- Забудь о прогулке, собачка, - вздохнула Маффин. - Мама должна хорошо подготовиться.
* * *
Джон Клептон приехал в "Терезу" к восьми часам. Высокий, худой, двадцати шести лет от роду, с длинными, давно не мытыми светлыми волосами и удивительно невинным взглядом, он обладал даром общения с людьми. За внешней простотой скрывался точный расчет.
Клаус Шуман ждал в баре. Средних лет немец, в блестящем синем костюме, выглядел весьма респектабельно.
- Здравствуйте, - приветствовал его Джон. - Я опоздал на пять минут, извините. Что вы пьете?
Клаус пил водку с горьким лимонадом. Джон заказал себе ром с кока-колой.
- Маффин немножко запаздывает, - объяснил Джон, хотя сам велел ей явиться к девяти: он хотел побыть наедине с Шуманом. - А пока, может быть, взглянете на это?
Джон подал Клаусу кожаный альбом с фотографиями Маффин.
Вот обнаженная Маффин перекинула ногу за ногу.
На следующем снимке она снята сзади, тоже нагая.
Маффин на пляже, в машине, на лодке, абсолютно голая.
Маффин в шляпе, кроме шляпы, на Маффин ничего нет.
Маффин только в черных колготках.
Маффин и белые ботфорты.
- Очаровашка! - со смаком сказал Клаус.
- Это точно, - согласился Джон. - Она всегда выглядит цветущей и нравится даже женщинам. В ней нет ничего грубого, а это самое важное.
Клаус кивнул в знак согласия и продолжал рассматривать снимки.
- К завтрашнему дню нужно решить все окончательно, - не давая Клаусу опомниться, говорил Джон. - У нее много заказчиков, так что необходимо оповестить их.
- Конечно, конечно. Я знаю, что вы обговорили детали с нашими представителями, но поскольку я оказался в городе, то хотел познакомиться и с вами, и с ней. Однако я уверен, что мы все решим положительно. - Он взял в руки фотографию Маффин в белых ботфортах. - Такая приятная девушка…
"Да, очаровательный маленький волчонок, - думал Джон. - Если бы не я, она бы уже пропала".
Он вспомнил, как они встретились.
Это произошло на катке. Джон как раз снимал серию фотографий "Лондонские птички", когда полненькая, с прыщиками на лице, улыбчивая Маффин появилась на льду. На ней был оранжевый свитер. Джон сразу заметил классную грудь и сделал несколько фотографий. Они хорошо получились, и он привез ее в Брайтон, чтобы снять в бикини.
Она только-только закончила школу и занималась на курсах машинописи.
- Такая птичка, как ты, не должна пропадать за столом, - сказал он. - Пустая трата времени.
Маффин приехала к нему в студию, и он предложил ей сниматься голой, потому что за это хорошо платят.
- Мои родители будут в ярости, - захохотала она и моментально разделась. Он отснял пять пленок, а потом они оказались на полу и занялись любовью.
- Для маленькой девочки из Уимблдона ты довольно опытна, - сказал он.
- У меня было пятеро ребят, - гордо заявила она. - Один парень в год с тех пор, как мне исполнилось двенадцать.
Через два месяца Джон оставил жену, а Маффин потеряла несколько килограммов веса и свои прыщики.
Еще через шесть месяцев появились неплохие деньги за фотографии обнаженной Маффин, и она переехала к Джону.
Они хорошо понимали друг друга. С самого начала Джон предупредил ее:
- Послушай, ты молода, мы оба можем добиться многого, поэтому давай не портить наши шансы.
- Да и ты не стар, - заметила Маффин.
- Я знаю, - согласился Джон, - но у меня жена и двое детей. Это непросто. Давай решим: если кому-нибудь из нас захочется переспать с кем-то другим - пусть так и будет. Но будем придерживаться правила: не спать два раза с одним и тем же. Ясно?
Маффин кивнула.
- Обо всем друг другу рассказывать, хорошо?
Маффин согласилась. Ей это правило понравилось.
К счастью, оно сработало. За два года, которые они прожили вместе, Маффин переспала с тремя мужчинами, по разу с каждым, и обо всем рассказала Джону.
В свою очередь, он тоже поделился впечатлениями о трех девушках, хотя на самом деле переспал лишь с одной. Пришлось соврать, чтобы Маффин не воображала себе, что он слишком предан ей.
- А вон и наша юная леди, - заметил Клаус.
Джон посмотрел, как она входила: молодая, улыбающаяся, притягивающая всеобщее внимание.
Сейчас Маффин совсем не походила на пухленькую, прыщавую девочку с катка.
Глава третья
Клео вернулась домой, сложила вещи, приняла ванну, переоделась и к четырем часам приехала на работу.
Ей передали, что Майк просил перезвонить ему, кроме того, дважды пыталась пробиться Джинни. Клео решила никому из них не отвечать. Она проверила, все ли готово к отъезду, и сделала несколько деловых звонков.
В пять часов пришел посыльный от Рассела Хейза и пригласил ее в кабинет.
Рассел был владельцем и главным редактором журнала "Имидж", который и посылал Клео в командировку в Европу.
У нервного, худого Хейза была дурная привычка грызть ногти. Он носил розовые рубашки и мятые итальянские костюмы. Пережив трех жен, Рассел обзавелся целой стаей подружек, которые приходили к нему прямо в кабинет.
- Привет, Расс, - сказала Клео. У нее было очень скверное настроение. - Что нового?
- Хотел узнать, какие у тебя проблемы.
- Все в норме. Я собралась и готова к отъезду. Кстати, у меня чемодан с собой. Может быть, стоит улететь сегодня?
Рассел постучал по столу серебряным карандашом.
- Не путай мне планов, милая. Завтра тебя ждут, машина заказана в оба конца. А потом, менять билет - плохая примета. Кроме того, я хочу, чтобы ты пошла со мной на прием к Ричарду Уэсту. Ты же обещала!
Клео совсем выпустила это из виду. Журнал "Имидж" купил право на публикацию книги Ричарда Уэста и устраивал по этому случаю прием.
Рассел мрачно улыбнулся.
- Работа Уэста обречена на успех, вот увидишь. "Секс. Пояснения". Неплохо придумано, а? - сказал он и добавил: - Между прочим, это ведь моя идея!
- Я знаю, - улыбнулась Клео. Ей нравился Рассел, у них сложились прекрасные деловые отношения, хотя раньше он пытался ухаживать за ней. Клео тогда весело отшучивалась, а сейчас они дружили по-настоящему.
- А Майк твой придет на вечеринку? - поинтересовался Рассел. Они были приятелями.
- Зачем? - удивилась Клео.
- То есть как зачем?
- Нет, он не придет.
- У вас все в порядке?
- Ну, если ты спрашиваешь… - Она заколебалась. - Нет. Все рушится.
Он встал из-за стола, подошел и обнял ее.
- Мне так плохо, - безнадежно сказала Клео.
- Рассказывай.
- Если я начну говорить, то сразу же заплачу, - покачала она головой. - Короче, все кончено, я забрала вещи. Господи, я совсем забыла заказать номер в отеле на ночь.
- Можешь остаться у меня, если хочешь.
- Нет, я хочу, чтобы ты остался мне другом, поэтому лучше остановлюсь в отеле.
- Я прикажу секретарше позаботиться об этом, так что не волнуйся.
Зазвонил телефон, и Расселу сообщили, что Ричард Уэст ожидает внизу.
- Пусть поднимется, - сказал Рассел. - Клео, я вас познакомлю, и мы отправимся на вечеринку на моей машине. Устраивает?
- Хорошо. Можно мне воспользоваться твоей ванной?
- Пожалуйста.
Клео закрылась в маленькой, покрытой дубовыми панелями комнате, которая располагалась за кабинетом Рассела, и уставилась в зеркало.
- У тебя потрясающая кожа, - сказал Майк, когда они впервые встретились.
Косметика была в порядке. Клео добавила лишь немного теней, которые делали ее овальное лицо еще бледнее.
Укладывая длинные черные волосы, она вспомнила о Майке. Скорее всего, их брак основывался на сексе, и когда секс перестал приносить им удовольствие, естественно, развалился и брак.
Сколько могут продолжаться подобные отношения? Сколько может секс оставаться самым главным в жизни? Он, конечно, немаловажен, но ведь есть и другое, о чем Майк и слышать не хотел. Например, дети. Клео вздохнула. Она так любила малышей и надеялась, что у нее их будет много. Поначалу казалось разумным, что Майк просит подождать. Она была не из тех женщин, которые решают все в спешке. Поэтому, когда он настоял на том, чтобы отложить, она согласилась, имея в виду год или два. Но постепенно Клео поняла, что Майк вообще не любит детей и не желает их иметь.
Когда однажды в воскресенье они занимались любовью, Клео спросила об этом. Он ответил:
- Ты понимаешь, дорогуша, мне не нравится эта идея. Зачем какому-то маленькому чудовищу вмешиваться в нашу жизнь? Кому это нужно? Кроме того, меня абсолютно не возбуждают беременные женщины.
Наверное, с этого времени все и пошло наперекосяк.
Клео вернулась в кабинет Рассела, и он представил ее Ричарду Уэсту.
- Вы не очень похожи на свою фотографию на обложке книги, - сказала она.
- Я знаю, - кивнул он в знак согласия. - Если бы снимок походил на меня, то книгу трудно было бы продать.
Она улыбнулась. С ним все в порядке. Во всяком случае, не неврастеник. Клео ненавидела нервных авторов.
Ричард был мужчиной среднего роста, немножко полноватым, с коротко постриженными, густыми соломенными волосами. На нем был кошмарный костюм, и даже хорошая рубашка с галстуком не могла улучшить впечатления. Но тем не менее он выглядел довольно привлекательно, и скорее всего сам об этом не догадывался. Клео хотела сказать ему, что его губы напоминают губы Мика Джаггера: полные, чувственные, они вполне подошли бы лицу сексуального обольстителя среднего возраста.