Мимо по аллее ритмично шурша кроссовками, пробежали два юных спортсмена, затем печально протащился мужчина абстинентного вида с огромной клетчатой сумкой в руке. Я затушила сигарету и, как добропорядочная жительница любимого города, двинулась в сторону урны, что притулилась возле скамьи. На аллее показалась парочка: высокий мужчина и светловолосая девушка в коротком пальто. Девица была ни кем иным, как моей родственницей и протеже Ритой свет-Николаевной, а мужчина… в первый момент я не поверила своим глазам и решила, что ошиблась, но когда они подошли ближе, все сомнения отпали: это был второразрядный чернорабочий, обладатель размашистого почерка и литературного стиля, мой спаситель и оппонент, Роман Петрович Лудовин, собственной персоной. Вряд ли теперь я забуду имя этого типа. Когда же они успели поладить до такой степени, что прогуливаются вместе по осеннему парку, словно влюбленная парочка? Рита, уж от нее я не ожидала ничего подобного! Неужели нельзя найти приличного парня, более подходящего по всем показателям? О чем она только думает? Все эти мысли пронеслись в моем, вдруг резко проснувшемся мозгу одновременно с безуспешными поисками выхода из сложившейся ситуации: мне отнюдь не хотелось встречаться с ними, но было уже поздно, а ведь могла бы отсидеться под дубом, то есть под кленом, если бы меня не понесло выбрасывать этот чертов окурок. Я швырнула виновника в урну, надвинула шляпу на глаза и шагнула навстречу сладкой парочке, смутно надеясь, что они не узнают меня, или, по крайней мере, сделают вид, что не узнали. Моим надеждам не суждено было сбыться, потому что бестолковая Рита остановилась и жизнерадостно воскликнула:
- Дарья Васильевна, здравствуйте! Не ожидала вас здесь встретить!
Не ожидала она! Это я не ожидала, что в единственный день, когда надеялась прогуляться в одиночестве, без партнера и макияжа, я наткнусь на нее, да еще и в сопровождении совершенно неуместной сомнительной личности.
- День добрый, - ответила я, стараясь задавить рвущийся на свободу сарказм и мимически и вокально изобразить лишь легкое удивление и небрежное дружелюбие. О, если бы это мне удалось, хоть отчасти!
- А я тем более не ожидала встретить тебя, да еще в такой… гм… приятной компании…
- Добрый день, Дарья Васильевна, - провозгласила "приятная компания".
И когда же он успел уговорить Риту? Причесался, приоделся, куртку сменил, а эта темно-синяя рубашка смотрится очень даже неплохо. И что ему нужно от Риты? Хочет развлечься или лелеет какие-то меркантильные планы? Но отчего я-то так разволновалась? Рита - взрослая самостоятельная неглупая девица, которая вполне способна отличить черное от белого. Во всяком случае, очень надеюсь на это. И раз она разгуливает здесь под ручку с этим непонятным Лудовиным, значит, что-то нашла в нем.
- А мы вот, с Романом, гуляем… - сообщила Рита.
Он для нее уже просто Роман!
- Вот и я тоже… гуляю, правда, в одиночестве, отдыхаю от трудов… А вы, Роман Петрович, как я понимаю, ухаживаете за моей сестрой?
Я взглянула на него из-под полей свой шляпы. Кажется, он сильно удивился.
- Рита ваша сестра? А она мне ничего не сказала…
- Троюродная сестра… - уточнила Рита, которая, очевидно, тоже удивилась моему вопросу. Впрочем, я и сама от себя не ожидала подобного всплеска родственных чувств.
- Родственные связи… - задумчиво молвил в пространство Лудовин.
И что он хотел этим сказать? В очередной раз подколоть меня? От умиротворенного состояния, навеянного общением с природой, не осталось и следа. Наступило неловкое молчание, я изобразила подобие улыбки и сказала:
- Ну что ж, была рада встрече, мне пора… Рита, я позвоню тебе…
Дождь плавно перешел в ливень. Я стояла и смотрела, как стекают по стеклу струи дождя, причудливо искажая свет фонарей и мокрые листья, качающиеся за окном. Нужно обязательно поговорить с Ритой, ненавязчиво и осторожно, по-родственному. Не нравится мне это ее знакомство…
Глава 3
Я кликнула на красный значок "отключить", компьютер напрягся, обдумывая поданный сигнал, и слопал иконки с рабочего стола, обоина-релаксатор - морской простор и волны, разбивающиеся о прибрежную скалу где-то там, в дальних далях - на секунду приобрела черно-белые оттенки и сменилась на синеву прощающейся с пользователем винды.
Договорились с Ритой встретиться сегодня после работы и поужинать вместе - ведь она все-таки моя родственница, а я совсем не общаюсь с ней вне служебного времени. Тем более, меня волновал вопрос ее отношений с рабочим со стройки, и я не могла оставаться в стороне, видя, что молодая девушка готова сделать столь неверный шаг. Я даже прикинула, с кем из известных мне молодых перспективных людей можно было бы ее познакомить, чтобы отвлечь от Лудовина и, по возможности, направить на верный путь в личной жизни.
Немного взволнованная Рита уже ждала меня в приемной, когда я вышла из кабинета.
- Рита, - вкрадчиво начала я, когда мы устроились с ней за столиком в уютном, давно взятом на примету, ресторане. - Мы с тобой так редко общаемся, только по работе. Но мы все-таки сестры, хоть и дальние…
- Согласна, Дарья Васильевна, я… я очень благодарна, что вы пригласили меня и что на работу устроили, - ответила Рита, настороженно глядя на меня.
Откуда эта напряженность, что я - зверь какой-то, что ли? Я улыбнулась, стараясь разрядить обстановку.
- Рита, и давай, вне официоза, перейдем на ты… Почему ты мне выкаешь сейчас?
- Но… Дарья Васильевна, вы такая… - Рита замолчала, явно подбирая более-менее литературное слово, характеризующее мои человеческие качества. Я напряглась и осторожно спросила:
- Какая?
- Строгая, э-э-э… требовательная, старше меня…
Последнее можно было бы и не сообщать!
- Приходится быть такой: положение обязывает, но сейчас ведь можно и расслабиться. Стать самой собой. Разве нет? И прошу тебя, обращайся ко мне на ты…
- Хорошо, Дарья Васильевна…
- Можно просто Дарья… Что ты будешь заказывать? Выбирай… здесь готовят неплохой шашлык… Хотя, наверное, лучше что-нибудь полегче. Надеюсь, ты не придерживаешься принципа не есть после шести? Может, выпьем немного вина, какого-нибудь легкого, сухого? Ты не против?
Рита согласилась на вино и доверила мне право выбора блюда, заявив, что полностью полагается на мой вкус и познания в данной области.
Разобравшись с меню и сделав заказ, я расспросила Риту о жизни ее родителей, а затем плавно перешла на жизнь личную.
- Рита, - сказала я, поднимая бокал прозрачно-золотистого вина. - Я не люблю произносить всякие там тосты, а тем более у нас с тобой дружеский ужин по-родственному, поэтому просто скажу: хочу пожелать тебе всяческих успехов, особенно в личной жизни…
- Спасибо, Дарья Вас… Дарья, - исправилась Рита, встретив мой взгляд, надеюсь, не слишком укоризненный.
- Кстати, - продолжила я, ставя бокал на красно-белую клетчатую скатерть. - Ты помнишь нашу воскресную встречу?
Я взглянула на Риту, щеки ее зарделись пунцовым, но непонятно, от моего ли вопроса или от выпитого вина.
- Да, конечно, помню…
- И ты была с этим… как его… напомни мне, пожалуйста, - я поддела на вилку корнишон и отправила его в рот.
- С Романом… - ответила Рита, отрезая кусочек от своего по-македонски фаршированного баклажана.
- Полагаю, вы случайно встретились? - спросила я, проглотив острый на вкус корнишон.
Рита поедала македонское блюдо и молчала. Я наполнила бокалы вином.
- Нет, не случайно… - наконец ответила она.
- Ты с ним встречаешься? - спросила я, протягивая ей бокал.
- Да, ну… не то, чтобы… да… - пробормотала Рита.
- Как-то ты странно реагируешь, - сказала я, глотнув чуть кисловатое, приятное на вкус вино. - Мне кажется, хотя, возможно, я и не права, что это не тот человек, не совсем подходящий человек для… отношений.
Получилось коряво и натянуто, хоть я и старалась, чтобы слова прозвучали естественно.
- Потому что он рабочий на стройке? - спросила Рита, ставя на стол наполовину опустошенный бокал. - А вы… ты знаешь, что он на стройке потому, что так у него сложилось…
- То есть, он рассказал тебе трогательную историю своей неудавшейся жизни? Такие истории продаются дюжинами, - заявила я, все-таки не удержавшись от сарказма.
- Нет, трогательную не рассказывал, просто ответил, когда я его спросила, что так сложилось…
- Я понимаю, что тебе не хочется откровенничать со мной, да и не надо, - я улыбнулась Рите. - В конце концов, это твое дело, а я просто спросила, потому что не хочу, чтобы ты лишний раз разочаровывалась в мужчинах.
Я произносила эти менторские слова и чувствовала себя отвратительно опытной матроной, имевшей за плечами с десяток неудачных романов, в ходе которых вскрывались различные проявления подлой мужской сущности.
- Нет, отчего же, - сказала раскрасневшаяся Рита. - Я скажу… Мы разговорились с Романом, когда я приезжала на Восточную, он мне понравился, я совсем не ожидала, что он такой. Я никогда не встречала такого разумного, интересного, чувствительного и сдержанного человека.
Вот даже как! Кажется, Рита всерьез увлечена этим Лудовиным!
- Чувствительного! Странный оборот. И что ж он говорил тебе?
- Наверно я и не вспомню.
- Постарайся, - невольно вырвалось у меня.
- Говорил, что стройка стала для него спасеньем, рассказывал, что был футболистом и играл в "Апогее", но получил травму, и ему пришлось уйти.
Вот она, душещипательная история, на которую этот наглец подцепил Риту!
- И ты поверила ему? - спросила я.
- Но почему нет? Зачем ему придумывать то, что можно легко проверить? - запальчиво воскликнула Рита.