- Ты сердишься из-за того, что я тебя не послушалась? - спросила я, всерьез обеспокоившись.
Александр остановился и повернулся ко мне.
- Ты подвергаешь себя смертельной опасности. Я хочу лишь одного - чтобы тебе ничто не угрожало.
- Но ведь если Джаггер считает меня вампиршей, то на кладбище я была в большей безопасности, чем, например, здесь, - заметила я, прижимаясь к нему.
- Может быть, ты и права. Но…
Александр сложил руки на груди, прислонился к внедорожнику, припаркованному на обочине, и уставился на луну.
Одно дело - раздражать родителей образом принцессы тьмы и поздними возвращениями или заставлять Беки перелезать через ворота особняка да удирать с уроков в кино, и совсем другое - огорчить единственное существо на свете, которое так много для меня значит. Мне стало не по себе.
- Зря я тебя не послушалась, - признала я.
Александр убрал руки в огромные карманы своих мешковатых брюк, но по-прежнему отводил глаза.
- Пойми, мне так хочется быть частью твоего мира, - заявила я. - Я мечтаю переживать все приключения вместе с тобой.
Александр смягчился и мягко взъерошил мои волосы.
- Ты уже стала частью моего мира, - сказал он, и его бледное лицо осветилось улыбкой. - Тебе это известно. Я просто прошу тебя быть осторожной.
- Понимаю. Я просто не хочу с тобой расставаться даже на миг, но буду стараться.
Александр взял меня за руку и увлек дальше по улице, мимо домов, деревьев и почтовых ящиков.
- Ладно, теперь мне нужно придумать план.
- Что я обожаю, так это планы. Когда начнем?
Александр не ответил. Он вел меня к моему дому, целиком погруженный в раздумья.
- Эй, я хочу еще погулять, - заныла я, заглядывая в его полуночные глаза. - Ведь мы можем быть вместе только с наступлением темноты.
- Я знаю, но…
- Дневное время без тебя кажется мне вечностью. Учителя изводят меня своим невыносимым занудством, одноклассники отвергают, а родители позабыли, какими они были в юности, превратились в успешных деловых людей и на дух не переносят черную губную помаду.
- Да, у меня все то же самое, - признался Александр, остановившись у нашей подъездной дорожки. - Разница только в том, что для тебя невыносимо долго тянутся дни, а для меня - ночи. Ты тоскуешь при свете солнца, а я при свете звезд и луны отираюсь у тебя под окошком, воображая, что тебе сейчас снится. Я почти разучился наслаждаться темнотой.
Вместо того чтобы двинуться по тропке, ведущей к крыльцу, мы с Александром пошли по подъездной дорожке. Он проводил меня на наш задний двор.
- Мы не позволим Джаггеру испортить нам ночь! - воскликнула я.
- Нам нужно быть очень осторожными, - предупредил он. - Но ты права, я еще не готов попрощаться. Нет, пока еще нет.
Неожиданно над гаражом вспыхнул фонарь - детектор движения, - высветив подъездную дорожку, баскетбольное кольцо Билли, мамин внедорожник, смертную девушку и ее возлюбленного-вампира.
- Нет! - воскликнул Александр, мгновенно прикрыл руками бледное лицо и отступил в тень.
- С тобой все в порядке? - вскричала я, всматриваясь во тьму.
Ответа не последовало. Я устремилась за ним к ограде, отделявшей наш участок от соседей с восточной стороны. Через некоторое время глаза мои приспособились к мраку, но Александра я так и не увидела.
- Александр, где ты? Тебе не больно?
Я услышала над проводами позади себя хлопанье крыльев и повернулась на звук, удалившийся за подъездную дорожку, в противоположном от меня направлении, и двинулась через двор, когда со стороны кустов, росших у западной стороны забора, раздался шорох.
Передо мной стоял Александр.
- Как ты добрался сюда так быстро? - с любопытством спросила я, хотя уже знала ответ. - Круто. Прямо как супергерой.
Александр отряхнул пыль со своих черных джинсов.
- С тобой все в порядке? - спросила я и, не дождавшись ответа, оказалась в его объятиях.
- Сейчас да, потому что ты со мной, - ответил он, поглаживая мои волосы.
- Я забыла…
- Я не растаял и вполне способен выдерживать легкий свет свечей или даже ламп, но резкие вспышки мощных светильников причиняют мне боль.
- Мне и в голову… - начала было я, но он отстранился и приложил ледяной указательный палец к моим черным губам.
- Снаружи мне лучше думается, - сказал он и поднял глаза к небу. - С тобой рядом, под звездами. Но времени у нас мало.
Он повел меня к шатким деревянным качелям, которые мы с Билли давно переросли, но родители так и не удосужились их убрать.
- Я здесь уже целую вечность не бывала, - призналась я, чувствуя, что к моей бледной коже приливает краска возбуждения.
Ведь мне впервые выпала возможность поделиться с кем-то воспоминаниями о моем одиноком детстве.
- Вон там я хоронила своих Барби. - Я указала на земляной холмик под дубом.
Мы, каждый сам по себе, уселись на бледно-желтые пластиковые сиденья. Я начала раскачиваться, но Александр остался на месте. Он подбирал веточки да швырял их в кусты, словно таким манером отгонял Джаггера.
- Что-то не так? - спросила я, встав и шагнув к нему.
Александр привлек меня к себе.
- Мне трудно расслабиться, зная, что Джаггер с Луной затевают месть.
- Давай попробуем поставить себя на их место. Если они не на кладбище, а "Гроб-клуба" в Занудвилле нет, то где они могут находиться?
- Я знаю, что мы с ним оба вампиры, но инстинкты у нас разные. Он видит мир в черном и кроваво-красном цвете, а для меня существуют и все остальные краски.
Я взяла его за руку и нащупала паучье колечко.
- То, что вы с Джаггером оба вампиры, вовсе не делает вас одинаковыми. Вот мы с Тревором оба люди, но общего у нас очень мало. Мы во всем противоположны, - решительно заявила я.
Александр улыбнулся.
- Я просто хочу проводить темное время с тобой, а не убивать его, размышляя о Джаггере.
- Это все я виновата, - призналась я. - Эх, ну что меня понесло в "Гроб-клуб"? Из-за этого я навела Джаггера на тебя, а Луну - на Тревора.
- Ни в чем ты не виновата. Это все я. Скажи я Луне "да" на кладбищенском обряде, и ничего этого не было бы.
- Ага, и мы с тобой не могли бы быть вместе. А это самое главное.
- Ты права, - сказал Александр и усадил меня на колени. - Но теперь мы имеем дело с проблемой пары вампиров.
Он легонько раскачивал качели туда-сюда. На ночном небе мерцали звезды, в воздухе витал приятный аромат мужского одеколона. Казалось, что цикады поют для нас, и тут в моей комнате зажегся свет.
- Кто это у меня там? - возмутилась я.
Билли подскакивал перед окном спиной к нам, крепко обхватив себя руками. С того места, где мы находились, это выглядело так, будто он раскачивался на качелях в обнимку с девушкой. Александра рассмешило кривляние моего братца.
- А ну вон из моей комнаты! - рявкнула я.
Билли держал на руках Кошмарку и замахнулся на меня ее лапкой.
- Отпусти ее! Ты от нее блох нахватаешься! - закричала я.
- Да он просто хочет привлечь твое внимание, - сказал Александр, притормозив качели ногой и обхватив меня рукой, как ремнем безопасности. - Это же здорово. Он тобой восхищается.
- Он? Восхищается?
- А как иначе, когда у него самая классная сестра на свете!
Я повернулась к Александру и припала к его губам. Проведя всю жизнь на положении отверженной, я никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то находит меня даже не просто нормальной, а классной, хотя и встречалась с моим готом уже не первый месяц.
- Уже поздно, - заметил он, взял меня за руку и повел к дверям моего дома. - Тебе надо отдохнуть, пока я буду выяснять, где Джаггер.
- Ночь только началась, - возразила я.
- Не для тех, кому к восьми утра в школу.
- Там и без меня прекрасно обойдутся, - пожала я плечами.
Александр улыбнулся моему упрямству, но потом сделался серьезным.
- Джаггер где-то здесь. Он прячется в каком-то темном безлюдном убежище, где хватает места для двух гробов. - Когда мы дошли до моего крыльца, он продолжил: - Надеюсь, ты понимаешь, почему я должен искать их один?
- Только потому, что сегодня вечером я перелезла через кладбищенскую ограду?
- Я не могу допустить, чтобы ты снова подверглась опасности.
- Но я не могу проводить без тебя не только дни, но и ночи. Да и тебе я нужна. Ты без меня как Бэтмен без Робин. Все страшные тайные места в нашем городке я знаю наперечет.
- Так-то оно так, но…
- Это еще почему?
- Я без тебя скорее как Гомес без Мортисии. - Он подмигнул.
Я прильнула к нему и крепко сжала в объятиях.
- Встретимся на закате, - смирился он. - И ты покажешь мне эти твои страшные местечки, до которых такая охотница.
Александр поцеловал меня тем долгим поцелуем, от каких у меня подгибались коленки, а сердце трепыхалось, как летучая мышь.
Я отперла дверь.
- До заката, - промолвила я в романтическом экстазе, медленно повернувшись к нему.
Но Александр, как и подобает великому вампиру, уже исчез.