- Не начинай. - Он повернулся к Ахмеду. - Я-то думал, что английские дворецкие отличаются высокомерным и наплевательским ко всему отношением. А тут промахнулся в выборе.
Мариотт наклонил голову, явно не обидевшись.
Джейк смягчился.
- А вообще-то он не так уж не прав, - вздохнул он. - Слишком много самолетов и слишком много городов. А дней маловато.
- Что тебе требуется, - заявил Ахмед, - так это влезть на трудную гору.
- В данный момент ничего не выйдет, - печально сказал Джейк. - Во-первых, я явно не в форме. Во-вторых, взгляни на эту гору бумаг. Нет, придется нам обойтись вечером воспоминаний.
- Вы уже больше года не отдыхали, сэр, - заметил Мариотт, ни к кому не обращаясь.
- Отдых порой более трудная работа, чем сама работа, - ответил Джейк. Он повернулся к Ахмеду. - Понял, что я имел в виду? Постоянные укоры. Все равно, что жить с матерью.
Ахмед был знаком с матерью Джейка. Потому его брови поднялись. У него создалось впечатление, что она не только не в курсе, когда ее единственный сын отдыхал, но ей это глубоко безразлично. Ахмед полагал, что в Джейке ее интересует только его способность обеспечивать ей весьма экстравагантный образ жизни.
- В самом деле? - пробормотал он. Джейк криво усмехнулся.
- С мамочкой, какой у меня никогда не было. Такой старомодной любительницей печь яблочные пироги. Сейчас же у меня вполне адекватная замена. Так ведь, Мариотт?
Мариотт пропустил вопрос мимо ушей. Он обратился к Ахмеду:
- Могу я предложить вам что-нибудь выпить, сэр?
- Апельсиновый сок с содовой, пожалуйста.
Мариотт подал ему требуемое, налил в стакан Джейка виски с содовой и величественно удалился на кухню. Ахмед пожевал губами.
- Надежный малый. Если он считает, что ты должен расслабиться, я на его стороне. - Он опустился в одно из кресел и поднял свой стакан. - Наше здоровье!
- Наше здоровье! - Джейк сделал большой глоток и почувствовал, как по жилам побежало тепло. Сел на диван и с удовольствием оглядел друга. - Ну и как твои дела? Что ты делал в Париже?
Но Ахмед не собирался терять время, рассказывая о себе. Ответил безразличным тоном:
- Переговоры по поводу Фонда. Обычное дело. А у тебя как? Несмотря на загар, ты выглядишь - краше в гроб кладут.
- Благодарю покорно. - Джейк даже вздрогнул.
Ахмед поболтал напиток в стакане. Не глядя на Джейка, спросил:
- Это из-за Рози?
Джейк удивился еще больше.
- Рози? - тупо переспросил он.
Ахмед был не из тех, кто лезет в душу. Помимо всего прочего, подобное любопытство никак не вязалось бы со странным характером их взаимоотношений. В качестве главы Благотворительного фонда у Ахмеда было слишком много забот во время нечастых визитов в Англию, чтобы заниматься любовной жизнью своего приятеля.
Ахмед нахмурился, не поднимая глаз.
- Я знаю, что вы расстаетесь.
- Откуда ты об этом узнал, черт побери? - спросил Джейк, одновременно и раздражаясь и забавляясь.
Ахмед пожал плечами.
- Ты мой друг. Люди знают, что мне интересно. Намекают. Тогда я спрашиваю.
- В самом деле?
Ахмед наконец поднял голову. Он выглядел рассерженным.
- Ну, разумеется. Тот безумный день. Я чувствую себя ответственным.
Полтора года назад Ахмед пригласил Джейка на поло. День выдался чудесным, игры захватывающими. Но оба запомнили этот день не из-за погоды или интересных матчей. Все дело было в том, что дама, пришедшая с Ахмедом, бросила один взгляд на Джейка и, казалось, сразу перестала замечать всех остальных мужчин вокруг.
Вне сомнения, некоторое время из-за этого их отношения были несколько натянутыми. Ахмед не был серьезно влюблен в Розалинд Ньюман, но он был красив, богат и очарователен, так что привык к женскому поклонению. Ему еще ни разу не приходилось таким образом терять подружку. Во всяком случае, не на глазах у изумленной публики.
Вначале Джейк и Ахмед встречались время от времени наедине, чтобы поиграть в теннис. Они говорили обо всем, кроме своих личных дел, и каждый раз расставаясь, думали, что, вряд ли, встретятся снова. Но тут Джейк и Рози объявили о помолвке. Джейк даже начал переговоры о слиянии своей фирмы с фирмой отца Рози. Ахмед послал им великолепный подарок по случаю обручения и повел их ужинать. С той поры он начал себя вести, по словам Джейка, так, будто именно он все придумал.
Теперь же Джейк ответил коротко:
- Безумный день, безумные отношения. Бывает. Забудь.
Ахмед мрачно взглянул на него.
- Как ты забыл?
Джейк улыбнулся, показав зубы.
- Еще кое-что надо сделать - и тогда забуду.
- Так ли?
- Обязательно. - Он нетерпеливо пожал плечами. - И начинать не стоило, а теперь все закончилось. Конец истории.
Глаза Ахмеда превратились в узкие щелочки.
- Значит, расстались не по-доброму?
Эти слова вывели Джейка из себя. Он отмахнулся от вопроса.
- Не ввязывайся. Ты тут ни при чем.
- Я вас познакомил.
Джейк невесело рассмеялся.
- Об этом не думай. Рози нашла бы способ, так или иначе, добраться до меня. Она к этому стремилась. А Рози Ньюман всегда добивается того, к чему стремится.
Ахмед поднял брови.
- Явно не по-доброму. Значит, вы расстаетесь врагами.
- Неправильное время. Мы расстались уже несколько недель назад. Осталась одна неприязнь.
Ахмед обеспокоился.
- Извини. Я не знал.
Джейк пожал плечами.
- Нечего тебе извиняться. Все уже давно сходило на нет. Еще на Рождество все почти закончилось. Мне просто не хотелось, чтобы об этом узнали раньше времени. - Он отпил глоток виски. - Могло повлиять на стоимость акций.
Он осушил стакан и направился к бару. Наполнил стакан льдом и принялся отвинчивать пробку бутылки. Ахмед наблюдал за ним с серьезным видом.
- Стоимость акций Ньюмана или твоих?
Джейк с одобрением взглянул на него через плечо.
- Ахмед, дружище, ты проницательный малый. Моя помолвка никак не могла повлиять на стоимость акций моей компании. Большинству держателей акций невдомек, человек я или машина. Им уж точно наплевать, женат я или холост.
- Старик Ньюман использовал тебя в качестве гаранта для своих займов?
Джейк с иронией взглянул на него.
- Ничего такого откровенного. Никто меня не просил ничего подписывать.
Ахмед разглядел настоящий гнев и горькую насмешку над собой в лице друга.
- Но…
Джейк налил себе виски и вернулся.
- Ну, ты знаешь, как это бывает. - Неожиданно он показался Ахмеду бесконечно усталым. - Вечеринки для избранных. Разговор переходит на проекты Ньюмана. Я никогда не слышал никаких подробностей, да и не интересовался в достаточной степени, чтобы расспрашивать. Но за столом куча банкиров. Все знают, что я - будущий зять. Решают, что я тоже в деле. Но чересчур вежливы, чтобы спросить прямо. Так и ползут слухи, основанные на ложных предположениях. - Он посмотрел на жидкость в своем стакане, как на злейшего врага. - Так что последним узнает тот дурак, которого и сбивают с ног.
Ахмед терпеливо ждал.
- Господи, до чего же ненавижу англичан. Так чертовски хорошо воспитаны и такие лжецы, черт бы их побрал. И ты вышел из игры?
Джейк пожал плечами. И больше ничего не сказал.
- Но никто еще ничего точно не знает? Ваш разрыв все еще держится в секрете? Никто не говорил мне, что об этом сообщалось в газетах.
Джейк посмотрел на потолок. Лицо сохраняло выражение крайней скуки.
- Это дело Рози. Видно, еще не собралась.
Ахмед поколебался.
- Хочешь поговорить об этом?
Джейк поморщился.
- О чем тут говорить? Я вел себя как последний дурак. И я не первый и не последний. По крайней мере, мне удалось унести ноги, пока не начали капать алименты.
Принц был явно шокирован, хотя и попытался это скрыть. Джейк это видел. Он усмехнулся. Усмешка вышла довольно ироничной.
- Не слишком галантно для тебя, старина, - пошутил он.
- Не слишком галантно для тебя, - спокойно поправил его Ахмед. - Я никогда тебя таким не видел. Что же случилось, скажи ради Бога? Действительно ли все потому, что отец Рози-старая лиса?
Но Джейк уже поднял руки.
- Недостойная тема для джентльмена. Давай лишь скажем, что теперь я знаю куда больше о женщинах-обманщицах. Дураков надо учить, как говаривал мой дедушка.
Ахмед еще больше разволновался. Начал требовать объяснений. Но тут вошел Мариотт и объявил, что ужин подан, так что удобный момент прошел.
И только значительно позже Ахмед снова заметил странную перемену в Джейке. Они обсуждали возможность восхождения во время отпуска, как Джейк неожиданно отодвинул стул и встал.
- Ох, это невозможно. Я совсем не в форме.
- Тогда обрети форму, - миролюбиво предложил Ахмед.
- Нет времени. - Джейк говорил отрывисто. - Слишком много проектов.
Ахмед рассмеялся.
- Поручи кому-нибудь. Ты теперь большой босс. А боссы так и поступают.
- Если им есть кому поручить. У моего менеджера по застройке нет ни капли инициативы, а у моего прораба - избыток. К тому же у меня помощник, чей интеллектуальный уровень равен однозначному числу, и заведующий отделом рекламы, который только и делает, что толкает речи в школах.
Он говорил сухо, но за этим скрывалось настоящее раздражение. Знавший его хорошо Ахмед видел это очень ясно. По напряженным плечам, блеску в глазах.
- Такое впечатление, что ты вот-вот выйдешь из себя.
Джейк провел рукой по волосам. Вздохнул с явной злостью.