* * *
Сидя перед зеркалом в уютной гримуборной примадонны театра, Светлана готовилась к началу спектакля, когда ей позвонила подруга, жена Сальникова. Досадливо поморщившись, она взяла трубку, но услыхав знакомый голос, мягко произнесла:
- Привет! Только прошу, Натуся, говори быстрее что надо. Скоро мой выход, а я еще не готова. Да ты никак плачешь? - огорчилась она. - Наверно вы с Витей опять поругались?
Наташа звонила из дома. В комнате было не убрано. Она сидела на диване, а перед ней стоял открытый чемодан, наполовину заполненный личными вещами - известная пианистка собиралась на очередные гастроли. Ее и так не слишком красивое лицо было искажено гримасой страдания. Из подведенных тушью глаз катились слезы, оставляя на щеках черные дорожки.
- Еще хуже, Светик, - призналась она закадычной подруге, давясь слезами. - Мы с Витей решили расстаться.
Она шумно высморкалась, лишь размазав по лицу слезы, и горько посетовала на судьбу:
- Видно, мне на роду написано не знать счастья! Вечно приходится страдать! В юности - от неразделенной любви, а теперь - от непонимания мужа. Вот ты, Светка, счастливица! Хоть у тебя все хорошо.
Новость была такова, что Светлана даже вскочила со стула. Разумеется, она знала о постоянных ссорах подруги с мужем из-за частых и длительных гастролей, но чтобы дело дошло до разрыва?! Сразу забыв о времени, она обрушилась на подругу.
- Не вздумайте сделать такую глупость! Вы же любите друг друга! А все портит лишь то, что ты вечно разъезжаешь по свету, бросая Витю одного. На его месте любой не выдержит.
Она пригорюнилась.
- И мне напрасно завидуешь. Неприятностей у нас хватает - сама убедилась на дне рождения Юрочки.
- Мне бы твои заботы! - сердито перебила ее Наташа. - Подумаешь, Даша с Петей поссорились из-за того, что опоздал. Они, наверное, уже помирились. А я разве могу отказаться от гастролей? Ведь это - моя жизнь!
Светлана отрицательно покачала головой.
- Вот отсюда и твои беды! В жизни главное - семейное счастье, а искусство, хоть нам и необходимо, но ради счастья им можно пожертвовать. Поймешь это, когда снова останешься одна.
Подруга промолчала, и Светлана с горечью добавила:
- И насчет моего благополучия ты ошибаешься. Я очень переживаю за сына. И дело не в его ссорах с Дашей, хотя они тоже чреваты семейным разладом.
Она умолкла, переводя дыхание, и Наташа несогласно бросила:
- Вот уж эти твои волнения напрасны! Твой сын так хорош и богат, что такое просто невозможно. Как бы не ссорились, Даша на это никогда не пойдет!
- Нет, Натуся, ошибаешься! На Петю плохо повлияло его огромное богатство, дающее превосходство над другими, в том числе над родными и близкими. Он зазнался, стал высокомерен и никого не слушает, даже отца!
- Ну и что? Всем известное "головокружение от успехов". Это скоро пройдет, и у вас все наладится. У Пети добрая душа, и он вас любит.
- Твоими устами да мед пить, - вздохнула Светлана. - Дай-то Боже, чтобы так было! А ты все же не "жги мосты" с Витей. Не то оба очень пожалеете!
Дверь гримуборной чуть приоткрылась, и ассистент режиссера озабоченно ей напомнил:
- Светлана Ивановна, через пять минут ваш выход!
Примадонна встрепенулась и торопливо закончила разговор.
- Все, Натуся, у меня нет больше времени. Вытри слезы и всерьез подумай над тем, что я сказала. Такого замечательного человека, как Витя, тебе нельзя потерять! Это друг в любой беде! Второго не найдешь!
* * *
Была уже ночь, и Светлана, лежа в постели, с увлечением читала любовный роман, когда в спальню вошел вернувшийся с работы Михаил. Она хотела сразу же встать, чтобы покормить мужа, но он, поняв это, остановил ее жестом руки.
- Лежи, дорогая, я не голоден - поужинал в ресторане с важным клиентом.
Он оставил ее ненадолго, чтобы умыться. Вернувшись, сбросил с себя халат, обнажив по-прежнему мощную стать, лег и нежно обнял жену, не скрывая своего желания. Светлана привычно стала отвечать на его ласки, и все же муж заметил ее скованность.
- Что с тобой? Тебе нездоровится? - озабоченно спросил, ослабив объятие. - Если не хочешь, отложим.
- Спасибо, Мишенька, и правда нет настроения, - Светлана нежно поцеловала мужа. - Я под впечатлением разговора с Наташей. Ты знаешь, что они с Витей на грани развода?
- Витек не любит разговаривать о личном. Он мужественный парень - внутри себя все переживает, - нахмурился Михаил. - Знаю одно: Натаха уже "достала" его своими гастролями. Вечно готовит себе сам! Зачем тогда женился?
Его слова вызвали у Светланы улыбку.
- Положим, дорогой, женятся не для этого! Натуся - выдающаяся пианистка и предлагала нанять прислугу, но Витя не хочет.
Улыбка сошла с ее лица, и она с горечью посетовала:
- Они же любят друг дружку и, если разойдутся, будут несчастны!
- Ты права, дорогая, но что поделаешь? - хмуро согласился Михаил. - Витек не хочет больше жить по полгода один, и я - на его стороне!
- Нет, ты должен его убедить! Столько терпел, пусть потерпит еще немного. Я уговорю Натусю сократить гастроли, но сразу это сделать нельзя.
Михаил удрученно почесал в затылке.
- Ну как я уговорю Витька в таком жизненно важном для него деле, раз даже на сына не могу повлиять, чтобы был внимательнее к жене и ребенку.
Понимая его, Светлана лишь тяжело вздохнула, и он продолжал:
- Вообще-то у него есть основание так заноситься. Вряд ли еще кому-то в России в его годы удалось достигнуть такого положения и богатства! Пожалуй, он - самый молодой руководитель столь крупного промышленного концерна с мировыми связями. И при том очень щедро помогает не только своим друзьям и близким, но также науке, искусству и всем, кто в этом нуждается.
- Но это не значит, дорогой, - не согласилась головой Светлана, - что наш сын может считать себя выше других, не почитать жену и отца с матерью! Это не только безнравственно, это его погубит! Петя слишком молод, доверчив и у него нет нашего опыта.
- Вот именно! - оживился Михаил. - Поэтому мы должны суметь заставить его слушать нас - для его же пользы. И действовать решительно, нравится ему или нет.
- Ты абсолютно прав, дорогой, - вздохнув, поддержала мужа Светлана. - И нам придется проявить характер, а если понадобится, пойти даже на жесткие меры. Особенно, если Петя не будет дорожить семьей.
- Какое счастье, что ты всегда меня понимаешь! Как же я люблю тебя, моя сладенькая! - Михаил порывисто подался к жене, сжал ее в своих объятиях, и на этот раз она ответила ему с такой же горячей страстью.
Глава 2
Друг детства
В январе ночи длинные. Петр уже начал свой рабочий день, а за окнами его огромного, как зал, кабинета было еще темно. Он только отпустил менеджера по маркетингу, доложившего положение на мировых биржах, когда по селектору ему сообщили, что в приемной ожидает Олег Хлебников. Через полчаса у Петра должно было начаться совещание с иностранными партнерами, но, вспомнив, что накануне обещал Олегу его принять, распорядился впустить в кабинет.
Они не виделись уже несколько месяцев. Последнее время Хлебников редко бывал дома, в Москве. В совершенстве владея несколькими языками, Олег, как и прежде, сопровождал группы иностранных туристов, в основном французов, по необъятным просторам России. Семьей он так и не обзавелся, дома его ничто не держало, и к тому же продолжал повсюду разыскивать свою незабвенную Джульетту-Раечку, убедив себя, будто только с ней будет счастлив.
Олег еще больше пополнел, но, несмотря на грузную фигуру и почти лысый череп, выглядел вполне импозантно. Петр вежливо указал ему на кресло перед своим столом и, когда тот уселся, деловито предупредил:
- Извини меня, дядя Олег, но в нашем распоряжении не более четверти часа. Так что сразу говори: какое у тебя ко мне дело!
Бросив уважительный взгляд на роскошный кабинет молодого президента концерна, Олег немного смущенно объявил о цели своего визита:
- К сожалению, Петя, я снова пришел просить тебя вызволить из беды Диму. Помочь ему мне не по силам.
На лицо Петра легла тень заботы. Дмитрия - сынишку своей сожительницы Оксаны, Хлебников растил, пока она его не бросила, и до сих пор заботился, как только мог.
- Так что с Митяем опять приключилось? Полагаю, из-за матери? Она, как и прежде, его до нитки обирает? - забросал он вопросами Хлебникова.
- Конечно все из-за нее, этой б… - в сердцах матерно обругал тот беспутную мать Дмитрия. - Он ведь плавал механиком на сухогрузе, приписанном к Одессе, и она жила там же.
- Наверное, как вернулся, снова наврала - будто в долгу, и все, что заработал, выманила? Он остался без гроша? - нетерпеливо перебил его Петр. - И сколько ему надо? - потянулся он в карман за бумажником.
- Если бы так, Петя, - с кислым видом остановил его Олег. - Все значительно хуже. Диму списали на берег, и он болтается без денег и без работы.
Петр был неприятно поражен.
- За какие грехи? Что он натворил? Говори прямо! - резко потребовал ответа от оробевшего Олега.
- Да пытался что-то там вынести с судна, и его прихватили…
- Так что - его могут за это посадить?
- Нет, дело удалось замять. Ксана там живет с каким-то влиятельным типом, - уныло пробормотал Хлебников. - Но ни на одно судно Диму там не возьмут. Его нужно оттуда вытащить, Петя, и подыскать работу.
Петру все уже было ясно. Не в первой к нему обращался Хлебников с такой просьбой, и каждый раз он выручал своего друга детства. Вот и сейчас, недолго думая, он заверил визитера: