То есть он женился на ней либо когда был обручен с другой женщиной, либо когда должен был убиваться из-за ее гибели.
Статью она выбросила, возблагодарив небеса, что прошло еще недостаточно много времени и брак удалось аннулировать. Бракоразводного процесса она бы не перенесла.
И несмотря на то, что она корила себя за это, следующие годы она продолжала время от времени следить за упоминаниями его имени в прессе. Он больше не женился - да и зачем бы? Женщины и так вешались ему на шею в количествах, превышающих разумные, если верить тем же "Тайнам знаменитостей!". Из всех четверых, задействованных в скандале, Ксандер был наименее им затронут. Так что жена ему не нужна.
Поэтому хватит о нем думать, сказала она себе, облачаясь в халат и отправляясь в ванную. Из-за четырнадцатичасового перелета она чувствовала себя выжатой как лимон.
Вместо этого она стала думать о Пайпер. Если бы она могла, она бы всеми силами постаралась отговорить ее от брака с Данте. Это не она их свела - их брак родился из случайной ночи вместе, которая увенчалась незапланированной беременностью. А помощь Элизабет была нужна лишь для того, чтобы подготовить бедную девочку к роли сверкающего украшения рядом с миллионером.
Если бы этим занималась Элизабет, то Пайпер была бы последней в списке претенденток. Она слишком юная и наивная для того мира, в который случайно попала. Как и - когда-то - сама Элизабет.
Она забралась в ванну и закрыла глаза. И тут телефон зазвонил.
Все ее тело словно оледенело, включая мозг. Затем ее сердце снова забилось и с невероятной силой застучало по ребрам изнутри. Глубоко вздохнув с закрытыми глазами, Элизабет сделала одну вещь, которой никогда себе не позволяла: проигнорировала звонок.
Включился автоответчик, и вибрация сообщила ей о том, что звонивший оставил сообщение.
Элизабет открыла глаза, взглянула на потолок, который сама разрисовывала, и усилием воли успокоилась.
Может, это вовсе и не он. Ее клиенты не имели понятия о личном времени или пространстве, если оно было не их собственным. В их понимании она просто наемный работник, и, если им вздумалось бы позвонить ей в десять вечера в пятницу, Элизабет была обязана принять звонок.
Она послушает сообщение, когда выйдет из ванной, и перезвонит. Ее бизнес - а точнее сказать, ее детище - был единственным, чем она по-настоящему гордилась. Она построила его с нуля…
Телефон зазвонил снова.
На этот раз ее сердце словно бы подпрыгнуло. Элизабет повернулась и посмотрела на телефон, который она, как обычно, положила на полочку, чтобы можно было дотянуться. Экран мигал. Однако прежде чем она смогла заставить себя что-нибудь сделать, снова включился автоответчик.
Через десять секунд телефон снова зазвонил.
Резкий выплеск адреналина придал ей энергии. Она вытерла руку о полотенце и взяла телефон. Номер был незнакомый.
- Алло? - сказала она неуверенным голосом.
- Элизабет?
Глубокий бархатистый голос Ксандера был словно ушат холодной воды на голову. От неожиданности она разжала пальцы, и телефон с тихим всплеском упал в воду.
Через двадцать минут, уже придя в себя и уняв сердцебиение, облаченная в мягкий банный халат, Элизабет выключила фен, которым сушила сим-карту, изъятую из многострадального телефона. Проклиная себя за глупость и надеясь, что данные удастся спасти, она вставила ее в старый телефон, который достала из шкафа.
Когда аппарат включился, Элизабет с облегчением выдохнула: все контакты сохранились. Однако номера Ксандера у нее не было, и восстановить его было никак нельзя. Но интуиция подсказывала Элизабет, что он не оставит попыток с ней связаться - и теперь она уже будет к этому готова.
Интуиция не подвела. Через несколько минут она услышала уведомление электронной почты:
"Элизабет, это Ксандер. Судя по всему, у тебя какие-то проблемы с телефоном. Высылаю тебе свой номер, перезвони, как только сможешь".
В первую секунду ей захотелось расплакаться, но потом ее вдруг охватила злость, такая сильная, что непролитые слезы мгновенно высохли.
Значит, он все-таки собирается пойти по стопам своих приятелей-ловеласов и воспользоваться ее услугами.
Какая же наглость. И бесчувственность. Полное, абсолютное отсутствие эмпатии.
Ну ему-то зачем жена?
Ей захотелось немедленно ему ответить и подробно объяснить, куда он может идти со своим требованием перезвонить немедленно. Но она сдержалась. Если она будет ему грубить, это будет выглядеть так, как будто она спустя десять лет все еще на него злится. Хотя это конечно же не так - просто у нее была тяжелая неделя и она устала. И сейчас она это докажет.
Она встала перед зеркалом и досчитала до тридцати, а затем набрала номер. Ксандер ответил после первого же гудка:
- Спасибо, что перезвонила. Ее покоробило от его сугубо делового тона. Глядя на собственное отражение, она улыбнулась, чтобы продемонстрировать полное отсутствие каких-либо эмоций:
- Не за что. Извини, в Риме я уронила телефон, и с тех пор он ведет себя странно, - соврала она не моргнув глазом. Ее голос звучал полностью дружелюбно, как она и хотела.
- Мне надо с тобой встретиться.
- Ладно, - сказала она, хотя на самом деле ей хотелось послать его к черту и спустить телефон в унитаз. - У тебя есть предложения по дате?
Если бы она могла, она бы отказалась. Но вся ее компания и ее репутация строились на ее личном участии. У нее был свой подход к поиску пары, и, надо сказать, крайне успешный. А все остальные сотрудники были нужны только для технического обеспечения и делопроизводства.
- Я скоро отправляюсь в вашу часть света. Как насчет завтра?
Ксандер жил в Греции. Элизабет быстро подсчитала, что сейчас там около шести утра. Во сколько он вообще встает?
Потом она припомнила новости. Может, он и не ложился. Или, может быть, он в постели прямо сейчас? И рядом с ним сладко спит какая-нибудь женщина? Эта мысль вызвала чувство легкой тошноты.
- Элизабет?..
Она усилием воли избавилась от неприятных мыслей и сконцентрировалась на своем графике:
- Завтра - это…
- В субботу. Я прилетаю в три часа дня по вашему времени.
- У меня назначена встреча в обед.
- Значит, вечер свободен, - его ответ не предполагал возражений. Элизабет почувствовала, как ее охватывает паника.
- А воскресенье у меня полностью свободно, - выдавила она, надеясь хотя бы немного оттянуть неизбежное. - Тебе известно, где мой офис?
- Мы не будем там встречаться. Я хочу, чтобы ты ко мне прилетела.
По ее спине поползли мурашки, но ее тон остался беззаботным.
- Куда?
- Остров Святого Франциска.
Ее улыбка сразу же исчезла. Она чувствовала себя так, словно ее неожиданно ударили под дых. Тем временем Ксандер продолжал:
- Я найму самолет, чтобы он доставил тебя туда после твоей встречи. Собери сумку и не планируй ничего на воскресенье.
У Элизабет перехватило дыхание, она совершенно не могла сосредоточиться. Она сделала шаг назад и села на край кровати, потому что ноги ее не держали.
- Элизабет? Что-то не так? - В его деловом тоне появился даже намек на человеческие эмоции.
Она прикрыла рот рукой, чтобы было не слышно, как она откашливается, а потом сказала:
- Нет, все в порядке. Встретимся там, где тебе удобно.
- Значит, на острове Святого Франциска.
- За поездки на другой континент я беру задаток в размере четверти оплаты, - сказала Элизабет, усилием воли заставляя свой голос звучать спокойно.
- Пришли мне свои реквизиты и сумму, мои сотрудники все оплатят.
И, не успела она придумать еще какую-нибудь причину отложить встречу, как он сказал:
- Значит, договорились. Увидимся завтра.
И отключился.
Элизабет оторвала телефон от уха и посмотрела на него так, словно опасалась, что он сейчас ее укусит. В принципе, миллионеры, которые повсюду стремятся демонстрировать свою важность, для нее не новость. Как-то раз она проводила интервью в бедуинской палатке в Сахаре меньше чем через двенадцать часов с момента звонка. Эти люди не понимали обычных человеческих ограничений, и простым смертным оставалось только соответствовать их непомерно завышенным требованиям. Не то чтобы они все были плохими - но они привыкли оглядываться только на свои собственные нужды. Именно поэтому Элизабет и стала так популярна в их среде - она потакала их привычкам.
Так что разговор с Ксандером ничем, кроме деталей, не отличался от разговора с любым другим клиентом. Они - незнакомцы, которые случайно поженились и провели вместе четырнадцать дней. Так что не о чем говорить.
Дело было в локации - из-за этого Элизабет разнервничалась.
Почему остров Святого Франциска? В мире есть множество прекрасных мест, так почему именно там?!
Очевидно, это не простое совпадение - он не мог назвать то самое место, где они встретились, поженились и позже расстались, случайно. И именно это место он выбрал для поиска себе новой жены.
Ксандер положил трубку и тяжело вздохнул. Он подошел к окну и взглянул на Эгейское море, все еще темное, над которым только начинали появляться первые лучи солнца.
Он до последнего надеялся, что ему не придется делать этот звонок. Но после напряженного разговора с родителями, продлившегося почти до утра, он пришел к выводу, что другого выбора у него нет.
Ради племянника ему срочно нужна жена. И случайно так вышло, что она у него уже есть.