Фелиция на мгновение онемела. Ее руки непроизвольно сжались в кулаки. Как он смеет так разговаривать с ней? Считает ее алчной искательницей богатых женихов? Если дядюшка Рашид разделяет точку зрения этого человека, ей вряд ли удастся переубедить его. Зачем же она прилетела сюда?!
- Я могла бы выйти замуж за Фейсела и без разрешения, - заявила она. - Его деньги для меня ничего не значат!
- И он послал вас сюда, чтобы убедить в этом Рашида? - спросил незнакомец, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то странное. - Кстати, Фейсел никогда не говорил, что вы очень похожи на его прабабушку-англичанку? - В его холодном взгляде появилось прежнее пренебрежение. - Вы затеяли бесполезное дело, мисс Гордон. Фейселу прекрасно известно, что Рашид никогда не даст согласия на подобную помолвку. Видимо, молодой человек с помощью этого брака просто пытается получить причитающуюся ему долю наследства раньше положенного времени. Так сколько же он заплатил вам за то, что вы приехали сюда и…
- Прекратите! - гневно прервала его Фелиция. - Мы с Фейселом любим друг друга!
- Как трогательно! - рассмеялся тот, не обращая внимания на ее гнев. - Но вам не на что надеяться. Повторяю, Рашид никогда не даст согласия на этот брак.
Его самоуверенность взбесила Фелицию.
- Да кто вы такой, чтобы говорить от его имени?
- Кто я такой? - Серые глаза сузились и блеснули. - Неужели вы до сих пор не поняли, мисс Гордон? В таком случае разрешите представиться: шейх Рашид аль Хамид аль Сабах, дядя Фейсела.
* * *
Фелиция была рада, что наступившие сумерки скрыли ее замешательство. Она предполагала, что дядя жениха гораздо старше. Неужели Фейсел специально ввел ее в заблуждение? Девушка ожидала увидеть пожилого человека с седеющей бородой, одетого в традиционные белые одежды. Но этот мужчина - холеный, в дорогом европейском костюме, - совсем не походил на образ, нарисованный ее воображением.
- Я полюбила Фейсела, - дрожащим голосом пролепетала она, - задолго до того, как узнала, что он ваш племянник.
Взгляды их скрестились, и Фелиция первой отвела глаза.
Они проезжали через центр столицы. Отвернувшись к окну, девушка с интересом разглядывала город, стараясь не обращать внимания на своего спутника. Она помнила, что семья жениха живет на побережье.
Внезапно до ее слуха донеслись протяжные звуки.
- Это муэдзин, - пояснил Рашид. - В час заката правоверные должны оборачиваться в сторону Мекки и молиться. Но если вы думаете, что сможете увидеть их на улицах, как было раньше, то будете разочарованы, мисс Гордон. Теперь нашими душами правят мирские проблемы.
- Но ведь вы христианин, - вдруг вспомнила Фелиция слова Фейсела.
Его красивое лицо исказилось от гнева.
- Да, меня крестили при рождении, - резко проговорил он. - Но я живу по законам моей страны, которые жена Фейсела должна будет соблюдать так же строго, как и он сам. Не думайте, мисс Гордон, что английская кровь, текущая в моих жилах, заставит меня одобрить решение Фейсела жениться на вас.
Фелиция взглянула на твердую линию его непреклонно сжатых губ и поняла, что ей придется нелегко. Ее охватило отчаяние. Она обещала Фейселу сделать все возможное, чтобы покорить его дядюшку, но при первой же встрече вызвала у этого человека гнев, раздражение и даже презрение. Прикусив губу, она молча уставилась в окно.
Выехав за пределы города, машина быстро помчалась вдоль окраин, где толпились домики всех цветов и размеров.
Рашид нажал кнопку, и стекло его окна опустилось. Салон автомобиля наполнился душным ароматом незнакомых растений.
- Что же вы замолчали? - спросил он, взглянув на Фелицию. - Я уверен, что Фейсел убеждал вас постараться завоевать мое расположение.
- Фейсел чуть не раздел вас во время танца, - продолжал звучать холодный насмешливый голос, - и вам, судя по всему, это даже нравилось. Во всяком случае, вы не протестовали. Неужели вы думаете, что мусульманин разрешит своей жене веста себя подобным образом?
Волна краски вновь залила щеки Фелиции. Да как он смеет… Она с ненавистью взглянула на Рашида.
- Вы, вероятно, имеете в виду того отвратительного человека, который смотрел на меня как на товар, выставленный в витрине магазина!
- Возможно, вы правы, - насмешливо ответил тот. - Я очень давно не был в Лондоне, но друзья говорили мне, что английские женщины теперь стоят очень дешево. Когда-то британцев почитали во всем мире, но кто же станет уважать нацию, которая разрешает своим женщинам продавать себя за бесценок?
Нет, она больше не может этого слушать!
- Мы с Фейселом просто танцевали!
- Но так близко друг к другу, что этот танец был похож на занятие любовью.
Фелиция с трудом подавила желание немедленно выскочить из машины.
- Это все неправда, - холодно проговорила она. - Фейсел уважает меня,
- Неужели? - Он поднял бровь. - Что ж, тогда он еще глупее, чем я думал.
- Если у вас сложилось такое мнение, то зачем вы пригласили меня сюда? Я же могу плохо повлиять на вашу племянницу, - с плохо скрытым сарказмом произнесла Фелиция.
- Что касается моего приглашения… Вы умная мисс Гордон, что вы сами думаете по этому поводу?
- Я думаю, что вы вовсе не хотели, чтобы весь оказалась, - сказала Фелиция, - но у вас есть на мой счет какие-то свои планы, не так ли?
- Вам нельзя отказать в проницательное - сухо заметил он. - Мне хотелось бы, что бы вы поняли одну вещь. Вы здесь находитесь по милости. Моя сестра знает, что вы - подруга Фейсела и только…
- До тех пор, пока я не расскажу ей, что мы с ним собираемся пожениться, - прервала его Фелиция. - Мне все равно, что вы думаете обо мне. и я готова вытерпеть этот фаре. В конце концов, через три года Фейсел сможет вступить в брак и без вашего согласия.
По выражению лица собеседника она поняла, что разозлила его. Но, сдержав свой гнев, ее холодно произнес:
- Вы более решительная девушка, чем я ожидал Но вас можно понять. На родине вам ничего не светит, не так ли? Неинтересная работа; тетя на севере Англии, которая может оставить вам в наследство свой дом. А может и не оставить, вот и все…
- Неужели вы всегда и все пересчитываете только на деньги? - В голосе Фелиции слышалась горечь. - Если бы это имело для меня такое значение то я бы уже давно вышла замуж.
- Просто вы решили дождаться более выгодной партии, - медленно проговорил он. - И это совсем не глупо!
Фелиция устало откинулась на спинку сиденья. Какой смысл пытаться убедить его? Она просто теряет время. Может, потребовать развернуть машину и отвезти ее обратно в аэропорт? Но это означало бы признать свое поражение. Кроме того, она-то знает, что совсем не такая. У Фелиции постепенно крепло желание доказать этому человеку, как ложны были его представления о ней.
Нет, она не уедет. Любовь Фейсела - это тот спасательный круг, который не даст ей утонуть в штормовом море неприязни Рашида.
- Если вы так мало верите в самостоятельность Фейсела, то почему же не выберете ему невесту по своему вкусу? - спокойно спросила Фелиция. Она хотела пошутить, но, взглянув на лицо Рашида, поняла, что случайно угадала его тайные намерения. Побледнев, она проговорила: - Значит, у вас уже есть на примете кандидатура? Не может быть, я не верю… Фейсел никогда…
- Вас удивит, какие глупости молодой человек может совершить во имя любви, мисс Гордон. Но в данном случае дело упрощает тот факт, что официальной помолвки между вами не было. Я не считаю Фейсела достаточно взрослым, чтобы взять на себя заботу о семье. Вы не первая молодая женщина, в которую влюблялся этот ветреный юноша, по крайней мере, думал, что это так, но решение жениться он принял впервые. Все предыдущие его пассии довольствовались менее серьезными отношениями.
Фелиция отказывалась верить его словам. Но ведь она и сама не раз имела возможность убедиться в том, что ее жених - отнюдь не невинный мальчик. В его жизни наверняка есть стороны, о которых ей ничего не известно. Она была особенно задета тем, что Рашид небрежно причислил ее к тем девушкам, с которыми у Фейсела были мимолетные романы. Разве он не может понять, что тот никогда не стал бы думать о браке, если не был бы уверен в своих чувствах?
- Фейсел молод и нетерпелив, - сказал Рашид, как будто прочитав ее мысли. - Вы знакомы с ним всего несколько недель и не можете судить о том, хорошо ли подходите друг другу.
Фелиция хотела напомнить ему о любви с первого взгляда, но снова подумала, что действительно не так уж хорошо знает своего жениха. В глазах Рашида это был влюбчивый мальчишка, который постоянно совершает опрометчивые поступки… А вдруг это действительно так? Девушка, вздрогнув, отогнала эти мысли.
Машина свернула с главной дороги.
- Теперь уже недалеко, - холодно сообщил Рашид. - Мать и сестра Фейсела отложили ужин ради вашего приезда. Надеюсь, вам понравится наша национальная кухня, мисс Гордон.
Его глаза блеснули. Он надеется, что она попадет впросак? Но Фейсел говорил ей, что, хотя его мать предпочитает соблюдать традиции, сестры настояли на том, чтобы в семье ели по-европейски, вместо того чтобы, скрестив ноги, сидеть на полу. Он успокаивал невесту, обещая, что ей не подадут на закуску овечьи глаза или что-нибудь столь же экзотическое. А однажды повел ее в маленький ресторанчик, где они ели шашлыки с очень вкусным темным рисом и пили крепкий черный кофе из маленьких чашечек. Фелиции все показалось очень вкусным.