- Вы честный человек, а это важно. Кроме того, в вас есть деловая хватка и чувство юмора, что не менее важно - особенно на этой работе. К тому же вы любите собак. Люди, которые любят собак, обычно хорошо ладят с детьми.
- Честно говоря, я ненавижу собак. Они обычно шумные и пахнут. С гораздо большим удовольствием я бы завела кошку.
Рико на мгновение растерялся, но быстро нашелся:
- Однако вы все же не отдали Монти в приют, не так ли? Это говорит о том, что вы - ответственный человек. А это именно то, что мне нужно.
День внезапно показался ему намного более ярким.
- А как же недостаток опыта?
- Ну, это имеет некоторое значение, однако, - он раскрыл ее резюме, - вы ведь работаете в этой сфере уже восемь лет, тем или иным образом.
- Ну да. Официанткой, поваром, и еще я работала в паре фирм по обслуживанию мероприятий.
- Здесь написано, что вы недавно закончили бизнес-курс.
- Да. Моя мечта - однажды открыть свое собственное кафе.
- Это весьма амбициозно.
- Мечты и должны быть такими, разве нет?
- Как вы считаете, что вы могли бы привнести в наше кафе, работая менеджером?
- Кроме выдержки, чувства юмора и ответственности? - улыбнулась Джейн.
А ведь она права! Нечеловеческим усилием воли Рико подавил ухмылку. Но у него остался еще один кандидат.
Джейн посерьезнела:
- Я буду работать с полной отдачей. Это я могу вам пообещать, мистер Д’Анджело.
Она сказала это так, как будто это было самой важной вещью в мире.
- Во всех организациях, где я работала, я в тех или иных случаях исполняла обязанности менеджера, хотя в договоре была указана совершенно другая должность. Я хочу наконец получить серьезный опыт. Я вас не подведу.
Она была убедительна. Но оставался еще один вопрос; нет, даже два.
- Почему вы сейчас не работаете?
Она замялась:
- По личным причинам.
Рико откинулся в кресле и ничего не говорил. Джейн посмотрела на него оценивающе, словно бы прикидывая, стоит ли сказать ему правду и можно ли ему доверять.
- В этом году я получила наследство. Я собиралась немедленно заняться воплощением в жизнь своей мечты и открыть кафе, - она пригладила волосы, - но завещание оспорили.
Ей не обязательно было говорить, как много для нее это значило, - он и сам это понимал.
- Мне жаль, - произнес Рико.
Джейн гордо вздернула подбородок, ее голубые глаза слегка подернулись дымкой.
- В общем, я решила, что, пока все это не утрясется, нужно найти работу.
Она явно была не из тех, кто сидит без дела и заламывает руки. Рико подозревал, что, как и он, Джейн предпочитала в тяжелые времена занимать себя делами.
- Последний вопрос: вы готовы подписать контракт на два года?
- Нет, - сразу же ответила Джейн. Рико вновь почувствовал тяжесть на своих плечах. - Однако контракт на год я подпишу не сомневаясь.
Это было не так уж плохо. Увы, Рико рассчитывал на большее. Во всем же остальном Джейн Катберт была идеальным кандидатом.
* * *
На следующее утро Рико просмотрел свой короткий список претендентов. Кроме Джейн, в нем были еще двое. Претендента с наибольшим опытом он исключил после разговора с его предыдущим работодателем, который отрекомендовал своего бывшего работника как вспыльчивого. А Рико был нужен человек, который сможет создать дружелюбную атмосферу. Мысли об этом сразу же привели на ум Джейн Катберт. Однако он отмел их и позвонил поручителям еще другой кандидатки. Ее рекомендации были безупречны. Тогда он, повинуясь импульсу, поочередно набрал номера работодателей Джейн. Все они отзывались о ней с восторгом и были готовы немедленно взять ее на прежнее место.
Рико пожевал кончик ручки. Потом встал и прошелся взад-вперед по кабинету. Этот проект был слишком для него важен, чтобы ошибиться в выборе его руководителя. Он снова сел за стол, раскрыв резюме Джейн и другой кандидатки, и стал их сравнивать. Конечно, у соперницы Джейн было намного больше опыта…
Да что он, в самом деле, сомневается? В конце концов, Хелен Кларксон готова подписать договор на два года!
Рико вышел из кабинета:
- Лисле, не могла бы ты позвонить Хелен Кларксон и предложить ей место?
- Она только что звонила. Она уже получила работу в Лонсестоне.
Как же все, что она говорила о заинтересованности? Ложь, сплошная ложь! А Джейн не лгала.
- Ну что ж. В этом случае позвони Джейн Катберт. Скажи ей, что будет неплохо, если она зайдет в офис на неделе и подпишет контракт.
- Будет сделано.
Он вернулся обратно в кабинет. Нужно было разобраться с бумагами и заполнить пару заявок на гранты. Чтобы проект вообще осуществился, нужно было обеспечить ему достаточное финансирование.
Через час он отложил ручку - слишком долгая бумажная работа всегда вызывала у него тоску. Он выглянул за дверь:
- Лисле, ну как там мисс Катберт?
- Она согласна.
- Замечательно. Она ведь живет в районе Бельрив, верно? У меня сегодня назначена встреча с менеджером торгового центра "Истлендс". - Он пытался, пока не очень успешно, уговорить того вложить средства в кафе. - Раз уж я все равно буду на той стороне залива, могу заехать к мисс Катберт и завезти ей контракт.
Лисле подала ему копию документа:
- Ты ведь знаешь, что место Харли скоро освобождается? Мне кажется, тебе стоило бы на него претендовать.
- Меня вполне устраивает моя собственная должность.
- Ты тратишь свой талант впустую.
- Я вполне доволен тем, что делаю.
Он менял мир к лучшему. Счастлив он на самом деде или нет, к делу не относится.
Монти, ну ради бога, помолчи хоть минутку! - простонала Джейн и прибавила звук на радиоприемнике в надежде хоть немного заглушить собачий лай. Соседи, наверное, будут жаловаться на шум, ну да что поделать…
Она крепко стиснула рукоятку ножа. Нужно всего полчаса, и тогда она впустит пса обратно. Ведь без присмотра за это время он разнесет всю квартиру. Однако Монти не утихомиривался.
Джейн понимала, что ему грустно и одиноко и он скучает по своей хозяйке. Если бы он только мог просто спокойно посидеть, грызя косточку… Джейн со вздохом оглядела комнату и покачала головой: мебель была совершенно испорчена. Девушка открыла окно:
- Эй, Монти!
Пес тут же подскочил к окну, продолжая лаять.
- Если ты будешь так шуметь, то как ты услышишь, о чем я хочу с тобой поговорить? - Джейн продолжила нарезать лук и кабачки. - Нам с тобой нужно подумать о новом доме для тебя, дружище. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
Монти вдруг снова залаял. Однако теперь он смотрел не на Джейн, а на какую-то точку за ее спиной. По ее спине пробежали мурашки, она крепче сжала в руках нож и обернулась. За стеклянной дверью кухни маячила какая-то темная фигура. Руки Джейн задрожали, сердце бешено застучало, и она выставила нож перед собой.
Фигура за стеклом подняла руки в успокаивающем жесте. Человек вскоре оказался на лужайке перед дверью. Только тогда Джейн, присмотревшись, смогла сразу опознать, кто это: Рико Д’Анджело, ее новый начальник.
Он поднял руку и постучал, но Джейн ничего не услышала. Она потянулась и выключила радио. Потом прикрикнула на пса:
- Монти, тихо!
К ее удивлению, животное послушалось.
- Джейн, извините ради бога, я напугал вас.
Она вдруг поняла, что все еще сжимает нож, и, покраснев, бросила его на стол. Сложив руки на груди, она пыталась скрыть дрожь в руках.
- Вы не хотите прогуляться? - сказал Рико. - Судя по всему, Монти был бы не прочь.
Джейн постепенно приходила в себя.
- Я думала, вы ужасно заняты.
- Я был тут неподалеку по делам и решил заскочить, вот, привез вам контракт.
Джейн чувствовала, что ей хочется выбраться из дома. После того стресса, который она только что пережила, ей хотелось развеяться.
- Вы уверены, что у вас есть свободное время?
- Конечно, я уверен.
- Я только возьму поводок.
Джейн пристегнула поводок к ошейнику пса. Выходя, взглянула на свою машину с проколотыми шинами и подавила проклятье, молясь, чтобы ее загадочный работодатель не обратил на них внимания.
- Я очень рад, что вы согласились стать нашим менеджером, Джейн. Я возлагаю на кафе большие надежды, и мне кажется, что вы идеально подходите для этого проекта.
Его улыбка была слишком сердечной, а тон - слишком льстивым. Джейн вздохнула:
- Вы видели шины, да?
Именно в этот момент Монти вдруг рванулся вперед, чуть было не вырвав ее руку. Ничего не говоря, Рико взял у нее поводок. От него пахло мятой и холодным воздухом.
- Это случилось сегодня?
- Похоже на то.
Она закрыла глаза и медленно вздохнула. Ровно с того момента, как завещание ее дедушки начали оспаривать, она чувствовала себя просто ужасно. Нужно было наконец взять себя в руки.
- Вы уже звонили в полицию?
- Да. - Она нерешительно взглянула на него. - Мистер Д’Анджело, мне очень стыдно. Но я сейчас в несколько неуравновешенном состоянии.
- Вообще-то это я должен был извиниться. Я пришел без предупреждения и напугал вас. - Его глаза казались черными. - Но я долго стучался, и никто мне не ответил…
- Ну да. Из-за Монти и радио вас не было слышно. Мистер Д’Анджело, вам не за что извиняться.
- Зовите меня просто Рико.
С одной стороны, это итальянское имя подходило к его внешности, но с другой - оно звучало слишком легкомысленно. Однако она не встречала человека более серьезного, чем Рико.