Рене стояла рядом с офисным зданием "Эмброуз и Партнеры" и поеживалась. В начале октября в Вашингтоне было свежо, а она не захватила с собой свитер, когда утром шла на работу. Она переминалась с ноги на ногу, прохаживалась взад-вперед, гадая, где, черт возьми, ее брат. Конечно, ему было только семнадцать и опаздывать было его второй натурой, но он был в курсе, что сегодня ей необходимо забрать свою машину из мастерской и вернуться домой, чтобы помочь матери. Черт побери, Дэвид.
- Может я тебя согрею? - раздался у нее за спиной глубокий голос. Она резко развернулась, чуть не упав прямо на Маркуса Эмброуза, который вышел из дверей здания. - Эй. Прости, я не хотел тебя напугать, - сказал он, подхватив ее за локти и приветливо посматривая на нее.
Она отступила назад и приподняла бровь.
- Что-то я сомневаюсь.
Он пожал плечами, расплываясь в улыбке, от которой должно быть таяли сердца учителей и бабушек, когда он был школьником.
- В любом случае, ты слишком прекрасна, чтобы стоять здесь в одиночестве и мерзнуть. Может пойдем и что-нибудь выпьем?
Она посмотрела на его идеальный подбородок с такой же идеальной вечерней пятичасовой щетиной. Его густые волосы находились в восхитительном беспорядке, его темно-карие глаза сверкали озорством, в которых ей захотелось окунуться, но она знала, что не имела права. Она вздохнула и посмотрела на оживленную улицу, прохожие спешили домой.
- Извини, я жду своего брата, он должен меня забрать.
- Значит, у тебя тоже есть брат? - спросил он, прислоняясь к углу входа в здание, очевидно, решив задержаться здесь на какое-то время. - Старший или младший?
- Младше меня, - ответила она, прислонившись к стене рядом с ним, соглашаясь с его компанией. - Ему семнадцать... во всех смыслах.
Маркус сочувственно ей улыбнулся.
- Довольно безответственный, да?
Она кивнула.
- Тебе стоит послушать некоторые истории, которые Дерек может рассказать обо мне. Но все мы со временем взрослеем.
Она скептически посмотрела на него.
- И ты?
Он рассмеялся.
- В конце концов, да.
- Так, ты будешь работать на WNN? - она решила переменить тему разговора, выбрав что-то более нейтральное, ей совершенно не следовало фантазировать о брате своего босса и насколько он повзрослел, а она явно думала о нем.
Он усмехнулся, довольный выбранной темой, которая явно была ему очень близка.
- Я - политический корреспондент. Не в пресс-службе Белого дома, но это моя следующая цель.
- Впечатляет. Ты молодо выглядишь, чтобы быть репортером WNN.
Он переместился, прислонившись плечом к стене, и повернулся к ней.
- Возможно, но у меня имеется степень магистра по одной из лучших программ журналистики в нашей стране, и я два года проработал в качестве репортера на радио в Филадельфии - большой кузнице кадров.
Он взял ее за руку, потирая большим пальцем кончики ее пальцев, также он делал и раньше, когда стоял перед ее стойкой ресепшен. Его жест вызвал крошечные искры света у нее в груди, и она неосознанно подалась поближе к нему.
- А ты? Как ты стала работать на моего брата?
Она пыталась вспомнить, как следует нормально дышать, его темные глаза загипнотизировали ее.
- Я училась в институте, но потом решила на какое-то время сделать перерыв. Моя мама дружит с одним из клиентов… и он порекомендовал меня мистеру Эмброузу. Моя ведущая дисциплина была коммерческая деятельность, так что я подумала, что смогу стать неплохим личным помощником.
Он нахмурился и перестал поглаживать ее пальцы, просто держал ее за руку, накрыв своей большой рукой.
- Но ты же собираешься закончить институт, верно? Я имею в виду, Большой Брат и все такое, но ты слишком умна, чтобы все время работать на него.
Она рассмеялась.
- Я скажу ему, что ты о нем говоришь.
- Чувствовал, что с тобой огребу от него по полной, - ответил он, ухмыляясь.
- Но если ответить на твой вопрос, я надеюсь когда-нибудь закончить институт, но на данный момент я, действительно, наслаждаюсь работой и особенно деньгами, - этот стандартный ответ она всегда говорила, когда ее спрашивали, не ложь, но и не правда.
Несколько минут спустя, когда они обменялись очередными шутками, Рене увидела старую Subaru брата, прибившуюся перед зданием на остановке. Она сглотнула и двинулась вперед, убрав свою руку из ладони Маркуса. И где-то глубоко внутри нее маленький голос возмутился от такой потери.
Дэвид выбрался на тротуар, внимательно рассматривая Маркуса, прежде чем его остекленевшие, воспаленные глаза перешли к ней.
- Ты готова? - хрипло спросил он.
- Ты опять под кайфом, - сказала она, смирившись. - И опоздал.
- Извини, деваха. Мы репетировали, и все было отлично, просто не смогли остановиться.
Она поняла, что Маркус следовал за ней и прежде чем собралась прочитать очередную лекцию Дэвиду, Маркус встал рядом и протянул ему руку.
- Привет, я Маркус. А ты, должно быть, брат Рене?
Дэвид бросил на него скептический взгляд.
- Да. Вы работаете с моей сестрой?
Рене вздохнула с облегчением. Несмотря на то, что тон Дэвида был вызывающим, он, по крайней мере, не убрал свою руку, а вежливо пожал. Видно, все же хорошие манеры въелись в него, и он не смог остановить свою руку, чтобы не соблюсти приличия.
- Неее, я младший брат ее босса, - ответил Маркус, улыбаясь.
Дэвид тоже выдавил из себя улыбку.
- О, я все знаю о "любимой игрушке" - младшем брате. Бесконечное нытье. Да, Ней? - он закатил глаза на Рене, используя прозвище, которое дал ей, когда только учился ходить. "О, если бы вернулись те дни, когда самое худшее, что делал Дэвид были мокрые подгузники", - подумала Рене.
- Возможно, если бы ты вел машину не под кайфом, я смогла бы прекратить нытье. Ты забыл, почему мне было необходимо, чтобы ты забрал меня сегодня вечером? Ты должен был забрать меня, чтобы я смогла забрать свою машину из ремонтной мастерской. Но нет никакого способа, достучаться до тебя.
Дэвид прислонился спиной к машине, припаркованной у обочины. Это был темно-синий мерседес с откидным верхом, и Рене напряглась от вида своего высокого младшего брата, распластавшегося буквально на ста тысячах долларов.
- Господи. Я принял всего лишь два часа назад и вполне прилично могу ездить. Я приехал сюда из Александрии (город в штате Виргиния, США) от Тони. Не делай из мухи слона.
Рене почувствовала жар на щеках, но не могла позволить Маркусу увидеть, насколько ей неловко из-за поведения брата.
- Просто дай мне ключи. Мы поговорим об этом позже, - она протянула руку и скользнула взглядом по Маркусу, который стоял, потупив глаза, словно разглядывал что-то на тротуаре.
Дэвид бросил ей ключи и, шаркая ногами, направился к Subaru, усевшись на пассажирское сиденье, откинулся на спинку, выставив ноги в окно.
- Большое спасибо, что составил мне компанию, - ярко произнесла Рене, пытаясь стереть неловкость последних минут.
- Мне было в удовольствие, - ответил Маркус, одаривая ее теплой улыбкой.
Она легко махнула ему рукой и пошла водительской двери, но в очередной раз почувствовала, что он следует за ней, чуть ли не шаг в шаг, она проскользнула на сидение и подняла глаза, он стоял, опустив руку на открытую дверцу, внимательно наблюдая за ней.
Он наклонился и взглянул на Дэвида.
- Не принимай близко к сердцу, парень.
- Да, приятно было познакомиться, - ответил Дэвид, пожимая руку Маркусу.
- Один младший брат другому, - произнес Маркус, удерживая руку Дэвида больше, чем положено. - Полегче со своей сестрой. Знаешь, не всегда легко быть старшим.
Дэвид кивнул, и Маркус отстранился, наклонившись к уху Рене, и его эротический шепот тут же заполнил ее голову картинками - он над ней, в ней, заполняющий ее.
- Я надеюсь, что мы все же выпьем как-нибудь, - сказал он. - И я сделаю все, чтобы это осуществилось.
Рене уставилась на него, потеряв дар речи, он ухмыльнулся и закрыл дверь. Она отъехала от обочины и влилась в общий поток машин в час пик округа Колумбия, Дэвид закрыл глаза, что-то продолжая бормотать, а потом заснул со словами:
- Чувак, все в порядке.
Да, Маркус Эмброуз был очень хорош.
2.
"Парню явно необходим пинок под зад, - думал Маркус, направляясь в сторону станции метро. - И растит ли его Рене одна или что-то другое? Она едва ли старше его. Конечно, она не может быть его опекуном. Казалось, что они вместе, но у них явно есть родители, и где же они находятся сейчас, что ее младший брат растет таким ленивым и угрюмым подростком?"
Он провел пластиковой картой, проходя через турникет к поездам, отвлекаясь от мыслей о Рене и вспоминая ее лицо, когда ее брат вышел из машины. Смущенный, раздраженный, взвинченный. Он хотел стереть этот взгляд из ее прекрасных глаз. Недолго думая, он скользнул на сидение в конце вагона и набрал номер Дерека на телефоне.
- Ты был у меня четыре часа назад, - рявкнул Дерек. - Какого черта тебе нужно?
Маркус знал, что не стоит серьезно воспринимать горячность своего брата. Дерек не стал бы мультимиллионером и политическим консультантом власти имущих, если бы все время распространял вокруг себя радость и смех, куда бы не шел. Дерек был жестким, как скала, бизнесменом и гением политической стратегии, осуществив успешные кампании половины представителей, которые попали в Конгресс и Сенат США на Капитолийском холме.
- Мне тоже приятно тебя слышать, - невозмутимо ответил Маркус.