- Извини, - ответил Дерек, усталость послышалась в его голосе. - Сегодня был плохой день, и я только что получил телефонный звонок, которого очень не хотел. Что случилось, ты забыл, где находится твоя новая квартира?
Маркус засмеялся и посмотрел на изображенную линию метро на стикере над окном в вагоне.
- Нет, я сел даже на правильную ветку. У меня к тебе вопрос.
- Валяй.
- Что происходит у Рене с братом? Я имею в виду, она воспитывает его одна или что?
На другом конце установилась длительная пауза.
- Откуда ты знаешь, что у нее есть брат?
Маркус почесал голову, чувствуя, что дальнейший разговор ему явно не понравится.
- Я столкнулся с ней, пока она его ждала у офиса.
- Ты покинул мой кабинет два часа назад, Рене ушла в шесть.
Маркус закатил глаза к потолку. Да, прежде чем позвонить, он об этом не подумал. Вот черт.
- Я вернулся к тебе в офис, думал, что забыл свои очки от солнца. Но, пока поднимался, случайно обнаружил их во внутреннем кармане пиджака, поэтому пошел назад, не стал заходить к тебе.
- Ммм, - прогрохотал Дерек. - И тот факт, что она привлекательна, и я сказал тебе держаться от нее подальше, не играет роли, что ты кружил вокруг моего офиса в конце рабочего дня?
Вот, дерьмо. Маркус ненавидел, как его брат всегда его вычислял.
- Эй, ты же сказал мне "руки прочь", поэтому я не распускаю руки, хотя не могу понять, в чем тут дело. Я всего лишь хотел выпить с девушкой, а не женится на ней.
- А было бы намного лучше, если бы ты захотел жениться на ней. Проблема заключается именно в том, что ты назначаешь ей свидание, потом на следующее утро не перезваниваешь, она обижается и решает, что не хочет видеть меня, поскольку я, как твой старший брат, все время буду напоминать ей о ее разбитом сердце, и увольняется. А я остаюсь без ассистента… опять.
- Я не…
- Ты всегда делаешь то, что хочешь. Ты оставил след "одной ночи" из одного конца штата Пенсильвания в другую. Декан университета сообщила мне, несмотря на то, что она была очень рада видеть тебя у себя на курсе, она почувствовала облегчение, когда ты выпустился, поскольку теперь она сможет вернуть некоторых студенток в основные часы. Они все ушли после того, как ты их бросил.
Грудь Маркуса горела от преувеличения. Конечно, в институте и аспирантуре он был игроком..., немного, но уж точно не мудаком. Он всегда был уверен, что девушки знали правила игры. Не то чтобы он был против, чтобы довольствоваться одной женщиной (в теории) конечно, но их было слишком много. Блондинки, брюнетки, рыжие. Высокие, худые, маленькие, женщины с большой грудью и крошечной талией. Женщины, с большим энтузиазмом готовые запрыгнуть к нему в постель, тогда почему бы и нет?
- Ты кретин, - сказал Дерек.
- Правда? Назови мне хоть одну женщину, с которой ты встречался более чем два раза с момента учебы в институте.
Маркус почувствовал ухмылку Дерека на том конце телефона. Ублюдок.
- Была одна в самом начале. Психолог… как ее звали? Я стал с ней встречаться в первом семестре.
- Тем не менее, ты не можешь вспомнить ее имя, и мне жаль, приятель, но, сидеть с ней на лекциях каждую неделю, а потом раз ее трахнуть, чтобы отпраздновать финал отношений, не считается настоящим свиданием.
Они зашли в тупик в своих колкостях, а Маркусу хотелось узнать о семье Рене. Он не понимал, почему был готов выслушивать порицания от Дерека, поэтому не собирался его останавливать.
- Думай, что хочешь, но я ничего не собираюсь делать с Рене, просто пойти выпить. Я недавно в городе и мне следует обзаводиться друзьями, ты же знаешь? Просто расскажи мне о ее семье. Мне любопытно узнать по больше о моем новом друге.
Дерек фыркнул.
- Ни в коем случае. Тебе придется искать своих новых друзей вне моего офиса, чемпион. Какие планы у тебя завтра на ужин? Я подумал, мы могли бы пойти в Pastille, и я познакомлю тебя с некоторыми постоянными посетителями, это будет первый твой шаг завести нужные контакты, и ты можешь быть уверен, что эти люди - лидеры, делающие историю сегодня.
Дерек. Всегда думал о том, как получить преимущество над конкурентами. Маркус покачал головой. Насколько грубым и властным мог быть его брат, но он всегда соблюдал интересы Маркуса. Дерек не часто изъяснялся в любви к своему брату, но если он это делал, он любил сильно, и Маркус всегда был счастливым получателем братской любви, причем всю свою жизнь.
- Да, звучит неплохо. Скажи во сколько, и я встречусь с тобой там.
- Ладно, я позвоню тебе, прежде чем покину офис. И эй…
Маркус закрыл глаза и прислушался к словам брата, который в данный момент стал старшим братом во всей своей красе.
- Ты отлично со всем здесь справишься и познакомишься с нужными людьми. Со многими. В это время, в следующем году ты вольешься и будешь владеть округом Колумбия, поверь мне.
Он сделает, он доверял Дереку и желал только одного, чтобы Дерек доверял ему также.
- Уверен, что так и будет парень. Увидимся завтра.
Рене уже проработала на Дерека две недели, и еще ни разу не видела, чтобы этот мужчина уставал. Он был непрекращающимся сгустком энергии, харизмы, альфа-руководством, даже в конце рабочего дня. Он также был справедливым, рассудительным, лучшим боссом, который у нее когда-либо был. Поэтому через две недели она поняла, что это работа была не просто работой, в которой она так нуждалась, а также, о которой можно было бы только мечтать.
Дерек точно знал, почему Рене работала на него вместо того, чтобы завершать учебу в институте, но это не останавливало его, ожидания от нее проявления лучших качеств у него в офисе, чтобы она не чувствовала себя объектом его благотворительности. Во всяком случае, он вел себя так, как будто она делала ему одолжение, дополняя его работу, и он пару раз с благодарностью замечал, что наконец-то нашел хорошего ассистента. Она даже не могла себе предположить, что будет испытывать чувство гордости, работая чьим-то секретарем, но стала лучше понимать, как важно отлично выполнять свою работу и быть специалистом, и совершенно не важно какую должность ты занимаешь.
Не потому что ей было все равно, а потому что ассистент она или нет, для нее не имело значения по многим причинам, ей важно было ее место и то, что она с радостью шла в этот офис. Так и было, когда она через пару дней после знакомства с Маркусом пришла в офис, и Дерек попросил ее зайти к нему в кабинет совершенно другим тоном, нежели, которым он обычно с ней разговаривал, она реально заволновалась. А после разговора, она стала переживать еще больше.
- Присаживайся, - сказал он, когда она вошла в его кабинет. Она заняла одно из кресел, на которое он указал, поэтому села перед ним за массивный деревянный стол. Дерек не довольствовался малым - вся офисная мебель была большой, стильной и дорогой, как и сам мужчина, которой ей пользовался.
- Спасибо за кофе, - он поднял кружку, который она принесла ему несколько минут назад. - Как дела у твоей мамы? - спросил он, сделав глоток. Он всегда мог делать параллельно две или три вещи, но сейчас Дерек сосредоточил все свое внимание на ней. И ей стало немного жутковато.
- Уже лучше. Мы очень надеемся.
Дерек кивнул.
- Хорошо, что все хорошо. И ты обязательно скажешь мне, если тебе что-нибудь понадобиться, да?
Она сглотнула, снова думая, насколько благодарна, что Дерек взял ее к себе.
- Да. Я ценю вашу заботу, - сказала она, срывающимся голосом. - Больше, чем вы можете себе представить.
Дерек прочистил горло, заерзав на стуле и произнес:
- Мне нужно поговорить с тобой о моем брате.
Вот черт.
- О! Хорошооо, - ее сердце замерло, и казалось, остановилось, словно положили камень, а потом забилось.
Дерек смущенно почесал голову.
- Я не уверен, но… мой брат - отличный парень. Я для него и брат, и родитель в одном лице, причем большую часть своей жизни, поскольку наша разница в возрасте велика, - он замолчал, наконец, подняв на нее глаза. - Я очень горд, чего он достиг в своей карьере. Но он не из тех, кто рассматривает серьезные отношения.
Рене почувствовала, как камень в груди упал в живот. Она поняла, что покраснела, и испытывала страх, разочарование и смущение одновременно.
- Клянусь, я не... я не... Хм...
- Все нормально. Я знаю, что не ты первой начала вчера. Это сто процентов в стиле Маркуса. Он видит красивую девушку и включает свое обаяние на полную катушку, - хмыкнул Дерек, качая головой.
Рене резко выдохнула и почувствовала, как разочарование одержало победу над всеми другими эмоциями. Маркус, заигрывая с ней, вчера заставил ее почувствовать себя особенной. Очевидно, она не была для него особенной.
- Вот незадача, - продолжил Дерек. - Несмотря на то, что я очень люблю Маркуса, но есть плеяды женщин, с которыми он встречался и будет встречаться. Ты получишь слишком много проблем, и работа на меня - это не прогулка в парке. Я не хочу видеть тебя расстроенной и страдающей, когда он причинит тебе боль. Однажды Маркус найдет идеальную женщину и станет отличным парнем, но не сейчас. Имеет ли смысл ввязываться в это? - он смотрел своими глазами, цвета синего льда, казалось, они прожигали ее, как лазерами, пытаясь проникнуть ей в черепную коробку.
- Да. Я понимаю. Правда, все в порядке. Он был очарователен, но вы правы, у меня и так достаточно дел на дню, чтобы еще кидаться в водоворот с мужчинами. Я не собираюсь встречаться с вашим братом, - она попыталась сказать это легко, но подозревала, что прозвучало несколько с отчаянием.
Дерек с явным облегчением выдохнул.