- Но не тот, кто в телевизоре водит руками перед воображаемой картой. Я разрабатывал системы моделирования атмосферных и тектонических процессов. Все началось с изучения процессов формирования облаков, интегрированного исследования совокупности факторов, влияющих на климат. Затем спектр моих профессиональных интересов стал шириться, поскольку одно от другого уже не отделишь. И чем больше я видел, тем сильнее это меня захватывало. И если в самом начале меня интересовала чисто практическая сторона моих изысканий, то теперь я отдалился от этого утилитарного подхода. Эстетика стихии полностью покорила меня. Я теперь певец катаклизмов. А составлением диаграмм и отчетов пусть занимаются другие.
- То есть теперь в твоих работах нет научной подоплеки, так, что ли? - довольно неодобрительно осведомилась архивистка.
- Она безусловно, есть. Знания о закономерностях процессов, происходящих в природе, остаются при мне, под каким бы углом зрения я не наблюдал природные явления. Но для меня наука как таковая уже не является культом, служению которому я готов посвятить свою жизнь. Я хочу заглянуть в око самого божественного провидения! - объявил он.
- Не слабо! - оценила Джейн, которая не могла поспорить с силой его убежденности. - А это не опасно?
- Кто-то же должен это сделать. И почему бы мне не стать таким храбрецом?
- Логично, - отозвалась собеседница.
- Я надеялся тебя впечатлить. Это мое ноу-хау, позволяющее очаровывать девушек!
- Благодарю за честность! - воскликнула она, искренне пораженная.
- А еще я был в Антарктиде! - похвастался Митч Холланд.
- И каково там?
- Солнце на протяжении всех зимних месяцев.
- Это, должно быть, очень согревает при минусовых температурах, - предположила собеседница.
- Южный полюс - это отдельный мир. Я бы даже сказал, что это другая планета. Фотографии,
сделанные на этом материке, одни из самых моих любимых. И рассказывать об Антарктике я могу сколько угодно. Я провожу тебя домой, если ты желаешь услышать парочку моих историй...
- Ты настоящий пират, Митч. Жестокий покоритель женских сердец. Такую славу о себе ты оставляешь на каждом из континентов?
- Разве мы не договорились считать меня твоим пушистым котеночком? - рассмеялся он в ответ. - Прежде чем нагрянуть в "Ритц", где нас давно уже заждались, твоему пушистику нужно раздобыть где-то галстук. Я знаю отличный бутик в Кенсингтоне.
На это Джейн Редмонд могла только пожать плечами. В такие места она не ходила, статус ее кредитной карточки не позволял.
- Не любишь прогулки по магазинам? - по-своему истолковал он ее пресный вид.
- Ну... Как сказать...
- Поразительно! Моя сестра сметает с прилавков буквально все! - признался Митч. - Да и я, признаться, люблю пошататься по таким местам. Питаю слабость к настоящим портновским шедеврам и добротной обуви.
- Ты просто можешь себе это позволить, - отозвалась Джейн.
- Гмм... хмм... - пробурчал Митч.
- Я трачу свое время на другие удовольствия, - невозмутимо отозвалась девушка.
- Да? И на какие же? Книги? Фундаментальные справочники по всем отраслям знаний? Мы тоже не без мозгов, к слову сказать!
- Я не это имела в виду... Просто мои интересы на моду не распространяются, - виновато объяснилась девушка.
- Ладно, проехали! - сказал он и поднял руку, призывая такси. - Заедем на минутку ко мне, возьму галстук из шкафа.
- Я не возражаю против кенсингтонских бутиков, - постаралась исправиться Джейн.
- Пропало настроение, - буркнул пират. Такси притормозило, и Митч назвал адрес в Уэст-Энде, где, как выяснилось, снимал квартиру.
- Конечно, проще было бы останавливаться в отелях. Но я предпочитаю домашнюю обстановку и, как ты верно заметила, способен за это заплатить, - сказал он.
- Катастрофы - выгодный бизнес, - резюмировала Джейн.
- Не дерзи, горе-папарацци! - осадил ее Митч.
Очень скоро Джейн обнаружила себя в квартире Митча Холланда. В этот день вообще все происходило стремительно. И впервые не она диктовала порядок действий, а ураганные события взяли ее в оборот.
Там гостиная, там кухня, там спальня, санузел сама найдешь, если приспичит, чувствуй себя как дома, налей себе что-нибудь, пошарь в холодильнике...
Будто снова настали студенческие времена, когда все двери в кампусе нараспашку и когда не зазорно сойтись с человеком, чтобы просто поболтать с ним на интересные темы.
- Эй! - окликнул ее Митч.
- Ну? - обернулась Джейн.
- Я бы душ принял, перед тем как почтить своим присутствием "Ритц". Подождешь, не заскучаешь? - справился он.
- Валяй, - отозвалась девушка, обнаружив на кухне минералку
- Приготовь нам кофе, дорогая! - распорядился он, вальяжно удаляясь.
- Будет сделано, дорогой, - шутливо отозвалась Джейн. - Хотя и мне не помешало бы освежиться. Жаль, переодеться не во что.
- Хорошо. Но только я первый. А кофе подождет, - рассудил он.
Джейн коротала время за большой вазой со свежими фруктами.
- Топай под душ, - произнес за ее спиной хозяин дома. - В ванной банный халат, фен в шкафчике, там же всякие гели и шампуни. Разберешься, не маленькая.
- Конечно разберусь, - ответила она, поднявшись.
Джейн постаралась как можно быстрее пройти мимо. Но боковым зрением подметила обнаженный торс, узкую талию, широкие плечи, идеальные тугие ягодицы под домашними штанами.
Не могла не остановиться.
- Ты... помнишь, что я пью латте?
- Давай, топай! - велел он ей не задерживаться.
- Ты в своем уме? - задала она себе вопрос, понапористее крутанув кран. Привыкнув жить в одиночестве, Джейн частенько разговаривала сама с собой. - Где это видано - принимать душ в квартире мужчины, с которым познакомилась несколько часов назад? Голая в ванной незнакомца! Для этого нужно быть умственно неполноценной или законченной шлюхой! - сурово выговаривала она самой себе.
- Что-то ты быстро... - удивился Митч, когда она появилась босиком и в слишком свободном для нее халате, туго перепоясанном на тонкой талии.
- Хочешь проверить, вымыла ли я уши? - съязвила она. - Даже моя мама такого никогда не делала.
- Ты хоть помнишь, как она выглядит? - парировал мужчина.
- С трудом, - вздохнула Джейн. - Где мой кофе? - требовательно и нарочито капризно спросила она.
- Пожалуйте в гостиную, миледи.
Она плюхнулась на софу, и потянулась за кофе, и тут заметила, что руки у нее трясутся. Надо успокоиться. Джейн сделала глоток, преждевременно расслабилась и не заметила, как чашка накренилась и на обивке появилось светло-коричневое пятно.
- Ой! - воскликнула она.
- Джей! - укоризненно воскликнул Митч. - Ну ты же не пятилетний ребенок, которого в приличное общество нельзя пускать! - выговорил он. - Сиди спокойно, не размазывай. Я сейчас полотенце принесу.
- Прости... я немного нервничаю, - чистосердечно призналась гостья.
- А что это ты нервничаешь? Мужчина, софа, секс? Из-за этого? - улыбнулся он. - Можешь расслабиться. Не накинусь, пока сама не попросишь.
- Фу, как не по-джентльменски! - притворно возмутилась она. - Но все равно - спасибо.
- Если ты хочешь посмотреть мои слайды, мы зашторим окна! - соблазнительно прошептал он, оттирая на корточках пятно.
- Обивку жалко...
- Все нормально, - успокоил ее Митч. - Кстати, над кроватью в спальне висит моя гравюра, - двусмысленно добавил он.
- Ты еще и гравер? - удивилась она.
- Хочешь знать наверняка, пройдем в спальню, - предложил ей хозяин.
- Предпочитаю остаться в неведении, - нахмурилась она.
- Как знаешь, - отозвался Митч, игриво подмигнув ей зеленым кошачьим глазом.
- Что ты делаешь?! - воскликнула она.
- Как что?
- Прекрати, - насупившись, попросила девушка.
- Уже прекратил, - прошептал Митч, стремительно оказавшись возле нее, и Джейн уже запрокинула голову в предвкушении очередного захватывающего, пронизывающего насквозь поцелуя. Она даже прикрыла глаза, сосредоточиваясь, настраиваясь на чувственный лад, ловя волну сладострастия.
- Пора собираться! - решительно объявил Митч.
- Да? Сейчас, - смиренно отозвалась Джейн и отправилась в ванную комнату.
- Я готов! - крикнул он ей через пару минут.
- Сейчас тоже буду! - отозвалась она и, бросив на свое похотливое отражение в зеркале последний испепеляющий презрением взгляд инквизитора, покинула ванную комнату.
Митч ждал ее в прихожей. Лощеный, чисто выбритый, расслабленный, небрежно придерживая на плече пиджак, он стоял, устало прикрыв глаза.
- Ну и где же твой галстук? - спросила Джейн, глядя на его неформально расстегнутый ворот рубашки.
- На себя посмотри, - отозвался он. - Идем, - позвал он ее ленивым жестом. - В шкафу вещи моей сестры. У вас похожие фигуры. Должно подойти.
- Нет, - покачала головой Джейн.
- Если в "Ритц" не пускают без галстука, то в джинсах тем более. Странно, что мы раньше об этом не подумали, - заметил Митч. - Поторопись, - сказал он, распахнув створки гардероба. - Такси я уже вызвал.
- Митч! - окликнула его Джейн.
- Что, мой маленький друг? - спросил Митч, обернувшись.
- Как тебе? - смущенно проговорила она.
- Ты отлично выглядишь в этом платье. Теперь мы можем хоть в "Ковент-Гарден"! - одобрил он ее внешний вид и взял за руку. - Так, - сказал он, не сделав и шагу к двери. - А что это у нас за узелок странника?
- Мои вещи, - пояснила она, прижимая к груди тугой сверток.
- Слушайте, мисс Редмонд. не дурите. Оставьте это здесь, - попытался он отнять у девушки ее пожитки.