- Ага, я так сразу же и понял, когда увидел на вашем пальце колечко! - рассмеялся таксист, выезжая со стоянки. - Едем по тарифу С, мадмуазель.
Смущенная Элен быстро спрятала в карман кольцо.
Как же я могла забыть о нем?! - сокрушалась она. Хотя это неудивительно, все же за семь лет я к нему привыкла, буквально приросла. Наверное, и полоска более светлой кожи видна...
- А где расположен отель? - спросила она, стараясь скрыть смущение.
- В Сен-Дени. Голубая ветка метро, номер тринадцать, до центра рукой подать!
- Отлично! - обрадованно сказала Элен.
Она прекрасно знала этот район: давний друг ее отца имел поместье в этом департаменте, и они часто приезжали к нему погостить.
Уже через сорок минут Элен распаковывала вещи и устраивалась в своем новом доме. Пока она не найдет что-то получше, квартирка у мадам Монпоро ее вполне устроит. Небольшая комната, соединенная с кухней, прихожая и маленькая ванная. Но Элен так легко дышалось в этих стенах, что она даже и не сравнивала свое новое жилье с шикарным домом в предместье Лондона, где провела последние семь лет.
Здесь просто замечательно! - думала она, лежа в кровати. Когда станет по-настоящему тепло, можно будет открывать окно, ведь оно выходит в парк. Я смогу засыпать под пение сверчков и вдыхать запах магнолий! А потом, когда устроюсь на работу, я найду себе квартирку где-нибудь рядом и буду тихо жить, наслаждаясь каждой минутой свободы и самостоятельности. Надо будет завтра же купить газету с предложениями вакансий. Я готова даже официанткой пойти, лишь бы больше не возвращаться к мужу!
Элен улыбнулась своим мыслям. Да, если придется, она некоторое время поработает официанткой, но прекрасный французский, а также английский и испанский, несколько лет обучения игре на фортепиано и безупречные манеры могли обеспечить ей место получше.
Она еще раз окинула счастливым взглядом свое новое скромное жилище и уснула.
***
Утром Элен быстро привела себя в порядок и пошла на поиски кофейни, которую очень любила ее мать. Хотя пансион мадам Монпоро находился в другой стороне Сен-Дени, Элен быстро нашла кофейню и сразу же заказала себе капучино и восхитительные круассаны. Элен была рада, что почти ничего вокруг нее не изменилось. Ей было приятно сидеть за столиком у окна, где они так часто с матерью пили кофе и лакомились пирожными.
Жаль, что мамы уже нет, с щемящей грустью подумала Элен, она была бы рада встретиться здесь со мной. В последний год ее жизни мы почти не виделись. Хотя вряд ли бы мама одобрила мое сумасбродство, но уж точно бы поняла меня! Ведь ей тоже было очень тяжело всю жизнь провести в тени отца. Уж я-то знаю!
Элен печально улыбнулась, вспомнив, как трепетно ее мать относилась к понятию долга и как всю жизнь была поддержкой и опорой для мужа.
Прости, мама, но я унаследовала папин характер, сидеть на одном месте и чего-то ждать - не для меня!
Элен решила, что на сегодня хватит воспоминаний. Пора заняться делом. Она развернула газету и принялась ее тщательно изучать. Через час Элен раздраженно откинулась на спинку стула и потерла уставшие от мелкого шрифта глаза.
Кто-нибудь мне может объяснить, почему в газете нет ни одного предложения о работе, устраивающего меня?! - возмущенно подумала она. Вчера у меня был эмоциональный подъем и я была готова работать официанткой, но сегодня я даже представить себя не могу с подносом в руках! Еще пять лет назад это была бы работа как раз для меня, но ведь я уже не юная девушка, все же тридцать лет - не тот возраст, чтобы бегать с тяжелым подносом, да еще и улыбаться, чтобы получить чаевые!
Элен смяла ненужную газету и сердито уставилась за окно.
Оказывается, она совершенно никчемный человек! Она ведь умеет только отдавать распоряжения о том, что подать на ужин, вести светские беседы и читать в саду, тщательно ухоженном целой армией садовников! Как же она собирается жить дальше? Может быть, стоит получить какое-то образование? У нее уже есть сертификат об окончании курсов менеджера по персоналу, она ведь даже работала, однако по настоянию Джордана пришлось работу бросить. Но пока она получит полноценное образование, пройдет несколько лет! Да и деньги на обучение придется брать у Джордана. Пусть это и общие семейные деньги, но ведь она и пальцем не пошевелила, чтобы их заработать! Всем всегда занимался Джордан.
Нет, подумала Элен, я не хочу зависеть ни от кого, тем более от него! Но что же мне делать? Может, попробовать пока устроиться гувернанткой?..
От тяжелых раздумий Элен оторвал приятный мужской голос:
- Мадмуазель, если вы ищете работу и любите общаться с людьми, у меня есть что вам предложить!
Элен подняла глаза и увидела перед собой мужчину лет сорока, весьма приятной наружности. Его улыбка была такой заразительной, что Элен невольно улыбнулась в ответ.
- Как вы узнали, что мне нужна работа? - удивленно спросила она.
- Человек, который в десять утра читает газету объявлений, вне всяких сомнений, хочет устроиться на работу! Разрешите, я присяду за ваш столик? Это мое самое любимое место. - Он чуть смущенно пожал плечами.
Этот милый жест так понравился Элен, что она указала незнакомцу на пустой стул и сразу же получила еще одну ослепительную улыбку.
- Меня зовут Эжен Девлуа.
- Элен Тишер.
- Очень рад нашему знакомству! - Эжен галантно поцеловал Элен руку и сел. - Что бы вы хотели заказать?
- Я сижу здесь уже почти час, - улыбнувшись, ответила Элен, - и уже наелась до отвала!
- Тогда, может быть, просто чашечку кофе? Ведь кофе никогда не бывает много!
- А как же содержащийся в нем кофеин? - лукаво поинтересовалась Элен. - Я уже выпила три чашки.
- Ну что вы, разве это объемы! - отмахнулся Эжен. - Вот когда попробуете кофе, который готовлю я, сразу же поймете, что эта крашеная вода, выдаваемая за благородный напиток, ничего общего с кофе не имеет!
- Мне всегда нравился кофе, который здесь готовят.
- Как я уже говорил, вы не пробовали кофе, который варю я!
- А вы очень самоуверенный человек.
- Ничего подобного! Я всегда говорю только правду! - гордо воскликнул Эжен.
- Так уж всегда? - улыбнувшись, спросила Элен.
- Ну, когда увольняю неугодного работника, не имея на это должных оснований, или когда пытаюсь успокоить привередливого клиента, могу и приврать. А так - никогда в жизни! А если вы боитесь кофеина, тогда выпейте кофе глясе! Ну прошу вас, мадмуазель Элен!
Элен рассмеялась.
- Вам невозможно отказать! Но только одну чашечку!
- Замечательно! - воодушевился Эжен. - Вы просто возвращаете меня к жизни!
- Как-то я не заметила, что до нашей встречи вы были при смерти.
- Я отлично маскируюсь. Мари, - подозвал он официантку, - чашечку глясе для этой очаровательной мадмуазель и чашечку черного по-восточному для меня. И смотрите, если вы опять нарушите технологию, я больше сюда никогда не приду!
- Ох, мсье Девлуа, вы грозитесь не прийти уже лет пять! А может быть, и дольше! - покачала головой девушка, приняв его заказ.
- Так, значит, вы завсегдатай этой кофейни?
- Да. И должен покаяться, прихожу сюда чуть ли не каждый день!
- Зачем же вы сюда ходите, если вам не нравится их кофе? - удивилась Элен.
- А вы готовите себе обед каждый день?
- Ну-у... - замялась Элен.
Она попыталась представить, будет ли сама готовить себе обед сейчас, когда нет кухарки.
- Вот! - воскликнул Эжен, приняв издаваемые ею звуки за ответ. - Для того чтобы приготовить кофе, должен быть повод и настроение. А когда ты просыпаешься утром, а за окном туман или, что еще хуже, мелкий дождик, кофе ни за что не получится!
- Верю вам на слово.
- Для вас бы я сварил настоящий кофе, - тихо сказал он, наклоняясь к Элен.
Она почувствовала его горячее дыхание, и теплая волна разлилась внизу ее живота. Элен вздрогнула и постаралась отодвинуться от Эжена. Ее пугали эти новые ощущения. Еще никогда в жизни она не чувствовала ничего подобного.
Обстановку разрядила официантка с дымящимися чашками. Элен схватила свой кофе и постаралась спрятать в нем смущение.
- Вы говорили, что очень любите эту кофейню, - как ни в чем не бывало продолжил Эжен разговор.
- Да, мне нравится тут бывать.
- Тогда почему же я ни разу не видел вас?
- Наверное, потому что я не завсегдатай. Я жила в... в другом месте, а сейчас переселилась в Сен-Дени. Теперь я буду здесь постоянно, пока, разумеется, не найду работу. Думаю, тогда у меня просто не будет времени сидеть в кофейне!
- У вас очень правильный настрой, - похвалил ее Эжен. - Мне почему-то кажется, что вы подойдете для той работы, которую я хочу вам предложить.
- Что за работа? - затаив дыхание, спросила Элен.
- Вы никогда не думали работать менеджером по персоналу?
- О боже! - выдохнула она. - Да буквально за десять секунд до вашего появления я мечтала о том, чтобы мне предложили такое место!
- Так в чем же дело? Вакансий всегда полно? Почему вы мечтали об этом месте?
- Потому что у меня только сертификат об окончании курсов, опыт работы есть, но он не велик, и доказать его будет сложно: нужно сделать запрос в Лондон. И конечно же у меня нет никаких рекомендательных писем.
- Это все, что вас останавливает? - удивился Эжен.
- А разве этого мало?