- Тогда, если он так на меня смотрит, почему же еще ни разу за семь лет я не услышала от него ни слова любви? - парировала Элен. - Он даже когда предлагал мне выйти за него замуж, перечислил все плюсы этого брака, словно предложил выгодную сделку!
Так вот в чем дело! - Джоанна облегченно рассмеялась. - Элен, ты никогда не думала, что мужчины просто не любят говорить о своих чувствах?
- Но мне-то он мог сказать? Хотя бы один раз.
- Он всеми своими делами, изо дня в день, доказывает, что любит тебя и живет ради тебя! Элен, ты даже представить не можешь, какой радостью светятся его глаза, когда ты просто стоишь рядом и держишь его за руку!
- Не могу, потому что никакой радости нет. Я же чувствую!
- Слушай, это, конечно же, не мое дело, но как у вас в постели? - осторожно спросила Джоанна.
- Не хочу обсуждать то, что происходит за дверью моей спальни! - отрезала Элен, бросив на подругу полный негодования взгляд.
- Прости, но может быть, вам следует обратиться к специалисту? Или как-то поэкспериментировать?
- Джоанна!
- Ну ладно-ладно! Но ты подумай о моих словах!
Элен промолчала. Пауза затянулась. Наконец Джоанна спросила:
- И когда ты собираешься поговорить с Джорданом о ваших отношениях?
- Я не собираюсь с ним говорить.
- Если вы не выясните все до конца, ты будешь и дальше сходить с ума, а он не будет понимать, в чем, собственно, дело!
- Этот разговор ничего не изменит. Я и так знаю, что скажет мне Джордан.
- И что же?
- Милая, давай купим тебе новую шубу!
- Нет, никогда не поверю, что Джордан может такое сказать тебе! - Джоанна едва заметно улыбнулась. - Мне кажется, что я знаю твоего мужа лучше, чем ты!
- Может быть, - рассеянно проронила Элен.
- Вы должны поговорить!
- Нет, мы не будем ни о чем говорить. Тогда мне будет проще... - Элен замолчала, задумавшись.
- Что тебе будет проще? - подозрительно спросила Джоанна.
- Мне тогда будет проще уйти из этого дома.
- Элен, подумай только, что ты говоришь!
- Я говорю, что хочу уйти отсюда! Мне это все уже надоело! Я хочу быть свободной, работать, влюбляться... Может быть, я смогу найти человека, который меня полюбит...
- У тебя уже есть такой человек! Зачем же куда-то за ним ехать?
- Ах, Джоанна, прекрати, - утомленно попросила Элен.
- Ладно, если тебе так плохо с Джорданом, разведись с ним! Зачем сбегать из дому? Вас даже никто не осудит. Сейчас уже не те времена...
- Я не могу с ним развестись!
- Только не говори, что тебя остановят мысли о святости брака!
- Нет, дело в том, что, когда наши родители договорились о свадьбе, в завещания был внесен один общий пункт: мы с Джорданом не можем развестись. Как только наш брак будет расторгнут, состояние и предприятие отойдут Камилле и Роберту.
- Этим бесполезным юнцам?
- Да, сестра Джордана и мой братец уже давно точат зубы на нашу часть наследства. Ведь нам изначально досталось больше. Родители подозревали, что эти двое не смогут достойно распоряжаться финансами. И они были правы. Их часть уже давно закончилась, и мы с Джорданом решили, что нам проще выплачивать им содержание. Но в последнее время их аппетиты все возрастают. Так что если мы с Джорданом хотя бы заикнемся о том, чтобы расторгнуть брак, завещания родителей будут сразу же пущены в ход. И предприятие пойдет прахом. А ведь если бы наши семьи не объединили капиталы, мы бы не были одной из богатейших семей Англии. Мы объединили шельфы на Северном море, которыми владела моя семья, и передовые технологии и финансовые возможности Тишеров. Итог ты видишь сама! - Элен сделала выразительный жест, указывая на богатую обстановку дома.
- Да уж, родители вас крепко подставили... - протянула Джоанна.
- Именно поэтому я никогда не разведусь с Джорданом. Я не смогу отдать то, ради чего наши семьи трудились много лет не разгибая спины, в руки двух представителей золотой молодежи. Может быть, когда у них появится хоть капелька ума...
- Это значит - никогда! Сестра Джордана неисправима, как и твой братец.
Элен недовольно покачала головой.
- Я просто удивляюсь, как в наших семьях могли появиться такие люди!
- Так к чему все эти пораженческие настроения?! - воскликнула повеселевшая Джоанна. - Раз ты не можешь развестись с Джорданом, живи спокойно и радуйся жизни!
- Нет, мне душно, я чувствую, что скоро сойду с ума!
- Но ты не можешь уйти от Джордана!
- Я не могу с ним развестись, - поправила подругу Элен.
- То есть... - Джоанна удивленно уставилась на нее, пытаясь до конца осмыслить ее слова. Наконец она поняла, чего хочет Элен. - Ты что, с ума сошла?!
- Нет, я в своем уме и прекрасно понимаю, что делаю.
- Ты не можешь уйти из дому!
- Еще как могу!
- Элен, если тебя так заботит будущее семейного бизнеса, ты должна подумать о том, что ваш брак могут признать недействительным, если ты сейчас исчезнешь! Это я тебе говорю как юрист!
- Ничего подобного не случится! - отмахнулась Элен.
- Прошу тебя, не спеши ничего предпринимать! - уговаривала ее Джоанна. - Подумай хорошенько! Если тебя не будет с мужем полгода... Ваш брак признают недействительным, а это равносильно разводу. Элен, если ты сейчас исчезнешь...
Писк сотового телефона прервал Джоанну. Она с кем-то переговорила и расстроенно посмотрела на подругу.
- Элен, мне сейчас нужно срочно бежать. Черт, - выругалась она, - почему дурные новости не приходят по одиночке! Я очень тебя прошу, ничего не делай хотя бы два дня! Посиди и еще раз подумай, стоит ли куда-то ехать и рушить то, что у тебя есть. Джордан любит тебя, поверь мне. А если не веришь, спроси у него сама. - Джоанна подошла к Элен и поцеловала ее в щеку. - Мне нужно будет уехать в Бирмингем на два дня. Дождись меня. Хорошо?
- Да, Джоанна, - ответила Элен. Внутри у нее все содрогнулось. Она дала обещание, зная, что нарушит его.
- Вот и славно! Поеду зарабатывать свой первый миллион. Пока!
- До свидания, Джоанна!
Элен проводила подругу до двери.
- Не делай глупостей! - уже с улицы крикнула Джоанна.
Элен вымученно улыбнулась.
Закрыв глаза, она прислонилась к дверному косяку. То, что она собиралась сделать, было самой большой в ее жизни глупостью, но Элен понимала, что, если сейчас же не осуществит свое намерение, в другой раз у нее может не хватить сил.
Элен стряхнула с себя оцепенение и быстро прошла в кабинет мужа. Она кончиками пальцев коснулась каминной полки, где стояла свадебная фотография, и, сев за письменный стол, положила перед собой чистый лист бумаги и ручку.
Время словно замедлило свой бег. Элен сидела перед белой страницей и думала, как же она сможет написать Джордану, почему уходит от него, как объяснит ему, что больше у нее нет сил жить с ним под одной крышей. И самой главное, как же она убедит Джордана, что он ни в чем не виноват: нельзя заставить себя полюбить, как бы ни хотелось.
От волнения Элен прикусила кончик ручки, как часто делала в школе, и улыбнулась, вспомнив, как отец ругал ее за эту дурную привычку.
Прости, папа, но один раз ты все же ошибся, подумала она и уже приготовилась писать Джордану последнее письмо, но сначала решила сделать самый важный в своей жизни звонок.
- "Британские авиалинии" вас слушают! - весело сказал ей голос девушки-оператора.
- Забронируйте один билет на Париж в бизнес-классе на имя Элен Тишер.
- Рейс в восемь сорок пять пополудни вас устроит?
- Да, вполне.
- Ваш заказ принят. Регистрация начинается за час до вылета.
- Спасибо, - прошептала Элен и положила трубку.
Теперь она могла написать Джордану первое и последнее письмо. Всего через пять часов она будет лететь в Париж, чтобы начать там новую жизнь. Жизнь, полную смысла и любви.
2
Элен зябко поёжилась. Хотя стюардесса сообщила, что температура в Париже пятнадцать градусов, неприятный холодок пробежал по спине. Первый раз в жизни Элен была по-настоящему одна. Рядом не было ни отца, ни мужа, которые всегда были готовы прийти на помощь в трудную минуту. Теперь же ей все проблемы предстояло решать самостоятельно. Расправив плечи, Элен гордо вскинула голову. Раз уж она решила начать жизнь с чистого листа, у нее просто нет права расслабляться. Элен быстро миновала таможенный контроль, получила свой багаж и вышла из здания аэропорта к стоянке такси. Она сразу же заметила желтый огонек на крыше свободной машины.
- Куда едем, мадмуазель? - поинтересовался водитель.
- "Палас"... - начала было Элен, но тут же замолчала.
Много лет подряд они всегда останавливались в этом отеле и всегда в номерах люкс. Так что весь обслуживающий персонал, от управляющего до горничной, знает ее в лицо. Да и в новой жизни Элен вряд ли будет место безумным тратам. Она твердо решила как можно быстрее найти работу и не трогать деньги семьи.
- Так куда едем? - вновь спросил таксист.
- В какой-нибудь отель в тихом районе недалеко от метро, - попросила Элен.
- В такой, чтобы в нем могла остановиться молодая симпатичная женщина, не опасаясь за свою репутацию? - уточнил таксист.
- Да, именно, - подтвердила Элен.
Отлично! Тогда могу вам посоветовать семейный пансион мадам Монпоро. Очень приличное место, где вы сможете без всяких вопросов снимать квартиру столько, сколько вам будет нужно. И главное, ваш муж может быть абсолютно спокоен - вы под надежным крылом.
- Я не замужем, - быстро сказала Элен.