Палата подобралась на редкость удачная, в плане уживаемости. Две молодые девицы-аспирантки отлеживались после "плановой чистки", точнее, весь день пропадали в соседнем урологическом отделении, где резались в преферанс. Третья пациентка была ровесницей Анны, ухоженной и уверенной в себе женщиной, супругой директора одного из академических издательств. Представилась она Инной и тут же повернула дело так, что Анна оказалась как бы под ее опекой и покровительством.
Анне было все равно. Она вполуха слушала бесконечные истории Инны о поездках с мужем на модные заграничные курорты, о хлопотах с машиной и ремонтом в квартире, об интригах коллег… Детей у Инны не было, как не было и желания ими обзавестись, поэтому перенесенную операцию, точь-в-точь такую же как у Анны, она рассматривала как гигиеническую процедуру.
- Слава Богу, убрали лишнее. Аппендицит-то мне еще в школе вырезали.
- Но это же не аппендицит, - робко пробормотала Анна.
- Это хуже! - безапелляционно заявила Инна. - Сколько времени я потратила на всякие дурацкие курорты, точнее, на процедуры, на лекарства, на хождение по врачам. Про деньги молчу, на потраченные можно было две машины купить. И все равно то и дело что-то болело. Теперь - свобода! Никаких критических дней, никаких головокружений, тампонов и прочей ерунды. И свидания переносить не придется…
- Свидания? - удивилась Анна.
- Ну да, с любовниками. Что ты на меня смотришь круглыми глазами? Муж - это муж, я его люблю, если хочешь знать. А любовники - это для самоуважения, для здоровья. Для поддержания тонуса. Гормональная терапия. Теперь мне это тем более будет нужно, естественный-то процесс уже не пойдет.
Анна даже не знала, как на это реагировать. Супруга Инны она видела каждый вечер: он приезжал навещать жену с букетами цветов, роскошными коробками конфет, фруктами. Еще не старый, но совершенно седой мужчина, импозантный, подтянутый, исключительно вежливый. Жену явно обожал, достаточно было видеть, какими глазами он на нее смотрел. Какие тут еще могут быть любовники?
- Осуждаешь? - спросила как-то Инна, когда, проводив супруга, вернулась в палату. - Понятное дело. Эдик, конечно, мужик экстра-класса, но рядом с ним от тоски мухи дохнут. И в постели, прямо скажем, так себе…
- Я не осуждаю, - вздохнула Анна. - Я просто не понимаю…
И неожиданно для самой себя рассказала Инне историю своего брака и про свою семью. Та слушала, не перебивая, только порой иронически кривила губы. Наконец, Анна выговорилась и замолчала.
- Все ясно, - сказала Инна. - Типичный совок, даже скучно. Разбаловала ты своих мужиков, Анка, вот что плохо. Сынуля твой обожаемый сюда носа не кажет - это понятно, парню в такое отделение соваться неловко. Но благоверный-то твой сколько раз был. Один? Или два?
- Ты же знаешь, что один, - тихо сказала Анна. - Видела его.
- Ну, могла что-то пропустить. Значит, один. И чем же он так занят, что не может любимую супругу после тяжелой операции навестить?
- Я сказала, что операция ерундовая, просто полипы удалили…
- Да? Интересненько. Это почему?
- Мне так профессор посоветовал. Сказал, что мужики иногда неадекватно реагируют.
- Ну, не знаю. Мой-то счастлив до потери пульса, что одной проблемой в голове меньше стало. Детей он не любит и никогда не любил, а я аборты терпеть не могу. Особенно если не от законного супруга залетаешь. Такая канитель… Ну, ладно, это к делу не относится. Так чем твой муженек занят?
- Готовится к защите диссертации. Он химик. Часто задерживается в лаборатории… Ну и вообще…
- А сын как?
- Женя сказал, соседка помогает. Надо будет ее потом как-нибудь отблагодарить. Хорошая тетка, только очень разговорчивая. И слишком энергичная. Сейчас все эти фонды появились, сулят прибыли немеряные, так она только ими и живет. В один вложит, из другого проценты вынет…
- Доиграется, - безапелляционно сказала Инна. - Сама только в эти фонды не суйся, это для Буратин всяких организовано. Ну, бог с ней, с соседкой. Знаешь…
…В дверь палаты постучали. Женщины недоуменно переглянулись: для супруга Инны было рановато, а кроме него…
К изумлению Анны в палате появилась целая делегация из ее конторы: Нонна Сергеевна, Раечка и Марго. С букетиком каких-то похоронных хризантем и кульком фруктов. Если честно, то меньше всего Анна ожидала визита коллег, скорее уж Шурка мог прорезаться.
- Ну, как ты тут? - затараторили наперебой посетительницы. - Поправляешься? Выглядишь прекрасно. Что у тебя было? Когда выпишут?
- Не знаю еще, - честно сказала Анна. - Чувствую себя прилично. Наверное, скоро.
- А ты не торопись, - мрачно сказала Нонна Сергеевна, поудобнее усаживаясь на стуле. - Некуда.
- В каком смысле? - оторопела Анна.
- Прикрывают нашу лавочку, - почти всхлипнула Раечка. - Хорошо, что я уже пенсию оформила. Все не на улицу.
- Ты - пенсию? - искренне удивилась Анна.
- Она у нас просто вечно молодая, - с кривой усмешкой вступила Марго, - а по паспорту постарше будет… годков на двадцать. Такие вот пироги, девушка.
- А вы как же?
Нонна Сергеевна пожала плечами:
- Меня сестра обещала в какой-то кооператив пристроить. Продавщицей. Деньги неплохие. А Марго нигде не пропадет.
Марго сделала загадочное выражение лица и всем видом продемонстрировала, что - да, она-то не пропадет, ее вся эта свистопляска совершенно не волнует.
- А я? - спросила Анна, у которой болезненно защемило сердце.
- А ты посиди на больничном, сколько можно. Шеф вроде бы обещал тебя куда-то пристроить.
- С чего вдруг такая милость? - не без иронии спросила Анна.
Хотя в общем-то знала, почему. По дурацкому своему характеру, львиную долю работы тянула именно она. Реже всех отпрашивалась с работы, реже всех бюллетенила, никогда не опаздывала и не срывала сроки сдачи всевозможных планов. Заодно и коллегам помогала. Так что шеф вполне мог порекомендовать ее кому-нибудь в секретарши. Во всяком случае похоже на то…
- Заместитель-то шефа в вытрезвитель угодил, - ни с того ни с сего обронила Марго. - Уволился по собственному. Теперь совсем сопьется.
- А сам шеф? - спросила Анна?
- А сам шеф как плевал на все, так и плюет. Проворачивает какие-то свои гешефты, во всяком случае, не грустит, не тужит. Ему всегда контора до лампочки была.
- Круче всех Верочка отмочила, - хихикнула Раечка. - Смотрела-смотрела телевизор, да и подалась в помощники к какому-то депутату. Заходила за расчетом, точнее, заезжала на машине с шофером - ну, прямо бизнес-леди. Хотя внешне как крысой была, так и осталась…
Неизвестно, сколько бы еще болтали коллеги, но помешал ежевечерний визит супруга Инны. Дамы при его появлении как-то увяли, застеснялись и гуськом потянулись к выходу, обещая обязательно быть еще в самом ближайшем будущем, и вообще…
Инна с мужем вышли в холл, а Анна так и осталась полулежать на малокомфортной больничной койке в совершенной растерянности от обрушившейся на нее лавины новостей.
Допустим, еще месяц она проведет на больничном. А потом? Мифическая должность секретарши, вроде бы обещанная шефом? Что-то в это слабо верилось: шеф славился еще и тем, что практически никогда не выполнял своих обещаний. Тогда что? В Академии наук вакантных мест отродясь не бывало, туда попадали обычно по блату, либо уж по совершенно дикому везению.
Хотя… Сейчас все, наверное, переменится. Павловская реформа перевернула многое в стране с ног на голову, вчерашний приличный оклад стал копейками, а вчерашние кандидаты и доктора наук выстроились скорбными шеренгами в наиболее людных местах, пытаясь продать хоть что-нибудь - от семейного сервиза до каракулевой шубки. Сыну скоро в институт поступать, нужны репетиторы… Господи, да что же это все так сразу посыпалось?!
- Ты никак реветь собралась? - услышала она насмешливый голос Инны. - Из-за чего, интересно?
Анна только судорожно всхлипнула.
- Подружки расстроили? А они молодцы: пришли, так сказать, морально поддержать больную коллегу. Я бы таких убивала.
- Толку-то что? - устало спросила Анна. - Лучше самой умереть.
- Вот еще! - фыркнула Инна. - Я тебе место соорудила, как закроешь больничный, так туда и отправишься работать. Не пожалеешь.
- Секретаршей? - тупо спросила Анна.
- Нет, дурочка, старшим редактором. Я тут рассказала Эдику о твоих проблемах, он тебя к себе в издательство берет, не глядя. Три дня в редакции, два дня - дома. Оклад приличный, но работа, предупреждаю, тоскливая. Эдик хочет тебя на мемуарную линию посадить.
- Не поняла.
- Они перестраиваются, вместо всякой научной лабуды начинают издавать как бы художественную литературу. Переводную и отечественную. На любовные романы и детективы, сама понимаешь, охотников полно, а вот с мемуарами возиться мало кому охота, скука же смертная.
- Ты бы посмотрела, чем я на работе занимаюсь… занималась, - слабо улыбнулась Анна. - Мемуары по сравнению с этими таблицами просто Джеймс Бонд. И потом я люблю серьезную литературу.
- Я так и думала. Так что выкинь из головы глупости, поправляйся себе спокойно, а потом начинай новую жизнь. Нет неразрешимых проблем.
- Я твоя должница, - с огромной благодарностью сказала Анна.
- Сочтемся, свои люди, - отмахнулась Инна. - Кстати, твоим единственным и непосредственным начальником будет мой супруг, так что если что не так - сразу звонишь мне… Шучу.