Что происходит со мной? - Этот вопрос безостановочно крутился у него в голове. Он держал совершенно незнакомую женщину в своих объятиях и страстно целовал ее в губы. Ратан сделал над собой усилие, оторвался от губ Фрэнсис и отошел в сторону, махнув рукой, чтобы подать знак водителю такси.
- Мне необходимо закончить первый этап своей работы в баре именно сегодня, - слабым голосом произнесла Фрэнсис, находясь под впечатлением поцелуя.
Так ее еще никто не целовал. Тем более странно, что это сделал мужчина, которого она видит второй раз в жизни. Да, первое впечатление ее не обмануло. Под внешним лоском и обаянием скрывается нечто первобытное и опасное. И неотразимое.
- Из-за тебя в баре возникло слишком много проблем. Сначала мне пришлось выкинуть из женского туалета одного из твоих ухажеров. Затем я разогнал целую толпу желающих участвовать в каких-то исследованиях и устроивших драку. К тому же за то время, пока ты находилась в баре, количество купленного спиртного уменьшилось. Ты принесла заведению убыток. Не беру в расчет разбитые бутылки и сломанные стулья. Я отвечаю за порядок в баре и запрещаю тебе появляться здесь.
- Меня никто никогда не выгонял… Я не понимаю, почему я не могу провести здесь вечер. И вообще, я хочу поговорить с владельцем бара! - возмущалась Фрэнсис.
- Он сейчас занят. - Ратан стал подталкивать ее к такси. - Но я обязательно сообщу ему о случившемся. - Ратан открыл дверцу такси и жестом пригласил Фрэнсис сесть.
Она села на заднее сиденье.
- Передайте мистеру Блюму, что я обязательно зайду к нему в бар в ближайшее время.
- Через мой труп.
- Как получится! - Фрэнсис резко захлопнула дверцу такси.
Ратан смотрел, как такси отъехало от бара и скрылось за углом. По крайней мере, теперь он был спокоен относительно безопасного возращения Фрэнсис домой, ведь водителем такси была женщина.
Ратан никогда не обращался с женщинами подобным образом. Но это была необычная женщина. С одной стороны, он был рад, что ее нет рядом, но, с другой стороны, он хотел ее. Красивая, умная, образованная… и настолько сексуальная, что все гормоны встали по стойке "смирно". Может, это произошло потому, что был довольно душный вечер, а жара, как известно, влияет на половые гормоны.
Ратан хотел достать салфетку, чтобы вытереть со лба пот, как вдруг обнаружил у себя в кармане ее визитную карточку. Он внимательно прочитал ее имя и фамилию, контактный телефон. Потом снова пробежал глазами информацию на карточке, как будто хотел запомнить наизусть. Какую-то долю секунды он держал визитку в руке, затем быстро разорвал карточку на мельчайшие кусочки и выбросил.
- Все! С меня хватит, пора работать, - решительно сказал он сам себе.
4
На следующее утро Фрэнсис проснулась поздно. Яркое июньское солнце светило в окно.
- Доброе утро!
У ее кровати сидела…
- Белинда! Приехала! - закричала от радости Фрэнсис.
- Здравствуй, мой ангел!
Фрэнсис не верила своим глазам, ей казалось, что все это ей снится. Ее любимая крестная сидит у ее кровати!
- Ну, Фрэнсис, просыпайся же и обними меня покрепче.
Фрэнсис прижалась к женщине, которая была для нее почти как мама. Закрыв глаза, она наслаждалась знакомым ароматом любимых духов Белинды. Фрэнсис снова и снова любовалась своей крестной. В свои шестьдесят она выглядела не старше сорока. Этим солнечным утром на Белинде было ярко оранжевое платье, волосы аккуратно подстрижены и уложены, а в зеленых глазах блестели слезы.
- Я так рада видеть тебя, - сказала Белинда, нежно ущипнув ее за щеку. - Ты просто очаровательна.
- Когда я утром смотрю на себя в зеркало, мне так не кажется.
- Ты просто недооцениваешь себя. Ты в сто раз красивее, чем твои соседки по квартире.
- Когда ты их успела встретить? - удивилась Фрэнсис.
- Я заглянула в их комнаты, пока искала тебя. Они хорошенькие. Правда, в это время они спали, и я не смогла разглядеть их как следует.
- Я представляю, как бы они испугались, если бы проснулись и увидели незнакомую фигуру в своей комнате.
Белинда встала с кровати, и, распахнув окно, возразила:
- Я не незнакомая фигура, как ты изволила выразиться. Между прочим, я живу по соседству.
Из открытого окна послышался отдаленный гул большого города, который жил своей жизнью.
- Прости, я не могла больше ждать ни минуты. Хотела повидать тебя сразу, как только прилетела. Мне жаль, что меня не было в Лондоне в тот день, когда ты приехала. Понимаешь, я просто перепутала дату твоего приезда.
- Как видишь, я устроилась. - Фрэнсис села на кровати, подложив под спину подушку.
- Я знала, что ты найдешь способ получить квартирку Джонни. - Белинда поправила волосы Фрэнсис и поцеловала ее в лоб. - Ты у меня такая умная и красивая.
- Ты не очень верно оцениваешь ситуацию. Я совсем не такая, как ты думаешь.
- Я сама объективность. А вот у тебя недостаточно уверенности в своих способностях.
Фрэнсис вздохнула.
- После вчерашней ночи еще меньше.
- Что произошло вчера? Расскажи мне все прямо сейчас!
- Я не знаю, с чего начать. Меня вчера выкинули из "Роузвуд бар". Это конец моему исследованию.
Белинда с удивлением посмотрела на Фрэнсис и опустилась в кресло, чтобы выслушать рассказ своей крестницы.
- Это было просто унизительно. - Фрэнсис подложила под голову еще одну подушку для удобства. - Этот великан и мачо, вышибала по имени Ратан, решил, что я нарушила порядок в баре. Когда я думаю о нем, меня бросает в дрожь от негодования. Так бы и ударила его!
- Великан и мачо, - засмеялась Белинда. - Он мне уже нравится.
Фрэнсис сжала руки в кулаки от негодования, вспомнив недавние события.
- Сначала он вынес меня из бара на руках, как куклу, а потом посмел меня поцеловать!
- Ты поцеловала его в ответ?
- Все произошло настолько неожиданно. Может быть, в самом начале. Совсем немного.
- Значит, он тебе нравится, - улыбнулась Белинда.
- Я этого не говорила. И вообще, мне не нравится такой тип мужчин, - продолжала Фрэнсис, с необъяснимым чувством вспоминая карие глаза Ратана, его крепкие руки и нежные губы. - Я допускаю, что его даже можно назвать красивым, насколько может быть красивым пещерный человек.
- Опиши его, - попросила Белинда.
Фрэнсис давно привыкла к необычным просьбам своей крестной. Ведь она была скульптором, и ее интересовала любая деталь внешности и характера человека. Фрэнсис еще с детства знала способ, как описывать крестной какого-нибудь человека или предмет.
- У него карие глаза, - начала рассказывать Фрэнсис, подбирая подходящие слова, - со светлыми лучиками, волосы густые и приятно пахнут, загорелая кожа, а в уголках глаз появляются маленькие морщинки, когда он улыбается. Но я не могу сказать, что он много улыбался мне. - Фрэнсис закрыла глаза, чтобы еще лучше вспомнить Ратана. - Вчера на нем были светлые джинсы и рубашка с короткими рукавами. Этот цвет очень идет к его загару. У него белоснежные зубы и приятная улыбка.
- Мужчина с такой внешностью не может не быть асом в искусстве соблазнения, - загадочно улыбнулась Белинда.
- Между прочим, я собираюсь подать на него в суд. - Фрэнсис как будто снова почувствовала его упругое тело рядом. Ей казалось, что она ненавидела его, и в тоже время хотелось, чтобы он был рядом. - Он сжимал меня так крепко, что у меня, наверное, будут синяки.
- Итак, этот красавец мужчина выставил тебя из бара, - рассуждала Белинда, сидя в кресле.
- Не просто выставил, он снял меня с барной стойки и вынес на улицу.
- Что ты делала на барной стойке? - удивленно спросила Белинда.
- В баре была небольшая потасовка, но все быстро закончилось. Благодаря Ратану. Но он даже не дал мне возможности объяснить, что я ни в чем не виновата. Он просто грубый и самовлюбленный тип. И думает, что во всем прав.
- Ратан дал тебе возможность почувствовать то, что ты никогда не испытывала раньше.
- Что ты имеешь в виду? - Фрэнсис удивленно посмотрела на Белинду.
- Страсть. Сексуальное желание.
- Я была там, чтобы изучать подобные чувства, а не испытывать их. - У Фрэнсис пересохло в горле.
- А ты не можешь совмещать оба занятия? Я полагаю, что наблюдения дают лучший результат, если находишься в гуще событий. Ты собираешься ставить эксперименты на других. А почему бы тебе не поэкспериментировать с собственными чувствами? С Ратаном, например?
Эта мысль понравилась Фрэнсис, хотя она не хотела этого признавать. По крайней мере, вслух.
- Я занимаюсь психологией, и к тому же преподаю в университете, - строго сказала она, - и мне необходимо придерживаться определенных стандартов в поведении.
- А здесь ты молодая и красивая женщина. Почему бы тебе не принимать жизнь во всем ее замечательном многообразии? Я понимаю, что тебе, привыкшей к определенным нормам, установленным твоим отцом, это будет нелегко. Но поверь, отец гордился бы тобою.
- И я горжусь папой и очень его люблю!
- Я знаю, - сказала как можно нежнее Белинда. - Но теперь у тебя есть возможность жить собственной жизнью. Я внимательно читала все письма, которые ты присылала мне. И всегда между строчек проходила мысль, что ты не готова продолжить исследование, начатое твоим отцом.
- О чем ты говоришь? - удивленно спросила Фрэнсис.
- Как ты можешь проводить исследование об отношениях между мужчиной и женщиной, если у тебя нет никакого практического опыта? - то ли спросила, то ли ответила Белинда на свой же вопрос.
- Это не так. Я встречалась несколько раз с одним парнем.