Брайан подождал, не изречет ли она какой-нибудь перл мудрости. Потом, потеряв терпение, спросил:
- Ну так как?
Пенни, казалось, очнулась от глубокого раздумья.
- А вы не думали насчет того, чтобы жениться на этой женщине? - поинтересовалась она.
Брайан махнул рукой.
- Она не хочет выходить за меня замуж.
- А! - На сей раз восклицание прозвучало так, будто Пенни опасается заходить слишком далеко в столь деликатной области.
Брайан же хотел от нее совсем другого. Он снова наклонился вперед и постучал по столу указательным пальцем.
- Пенни, это ведь мой ребенок. Она не имеет права выставлять меня вон. Ведь мы с ней не одну ночь вместе провели. Мы встречались где-то с год и до этих пор ни разу не ссорились. - Брайан нервно развел руками, не в силах сдержать обуревающего его раздражения. - И вдруг я стал для нее недостаточно хорош! Вообще ни на что не годен…
- Ага. - Пенни утвердительно закивала, а потом осторожно спросила: - Я правильно поняла, Брайан, что вы хотите этого ребенка вне зависимости от того, мальчик это или девочка?
- Да, - решительно заявил он. - Я не из тех мужчин, которые порхают из постели в постель. Вы же знаете, Пенни, что я никогда не увиливал и не пытался увиливать от ответственности. Мальчик, девочка - это все равно мой ребенок.
Секретарша снова кивнула. Она достаточно долго работала с Брайаном, чтобы разбираться в его характере. И на ее анализ ситуации вполне можно будет положиться.
- И теперь вам нужен мой совет, - произнесла Пенни, поразмыслив.
- Если вы поможете мне пролить хоть какой-то свет… - Брайан раздраженно потряс головой. - Я просто ничего не понимаю. Она вдруг набросилась на меня, как будто ничего хорошего от меня не видела! А это не так, Пенни, я готов поклясться!
- Беременность меняет женщин, Брайан, - произнесла его собеседница. - Они все начинают видеть по-новому. Вам следует почитать какие-нибудь журналы или еще что-нибудь. Просто чтобы быть в курсе.
Брайан нахмурился. Выглядела Джой как обычно… Тем не менее мысль ценная, ведь поведение Джой явно изменилось.
- Я куплю какую-нибудь специальную литературу, - сказал Брайан, радуясь возможности хоть что-то сделать.
- Гмм… может оказаться, что там слишком уж специфически подходят к делу, - предупредила его Пенни. - Попробуйте почитать женские журналы, там освещается как физиологическая, так и эмоциональная сторона беременности. Сейчас много таких изданий.
- Отличная мысль, Пенни! А что-нибудь еще можно предпринять?
Секретарша поколебалась мгновение, глубоко вздохнула и осторожно произнесла:
- Попробуйте за ней поухаживать.
- Что? Поухаживать? В каком смысле?
Пенни вздохнула - словно врач у постели безнадежного больного.
- Подарите ей что-нибудь. Так вы покажете, что заботитесь о ней. Сделайте что-то по ее желанию, а не по своему. Узнайте, чего она хочет, и…
Черт, да Пенни как нарочно метит в больные места!
- Это значит, что мужчина хорош только тогда, когда ходит на поводке и в наморднике, так? - Брайан стукнул кулаком по столу и вскочил. - А как насчет моих желаний? Или это дорога с односторонним движением: ты делаешь для женщины все, а она для тебя ничего!
Брайан совершенно разошелся и уже не ждал ответа. Он шагал по кабинету туда-сюда, выплескивая досаду и горечь.
- Это чистой воды шантаж! Игра "кто кого" - пока не поползаешь у меня в ногах, ничего не получишь! Ходи по струнке и служи, как верный пес! А если не можешь, то ты мерзавец!
И он снова стукнул кулаком по столу.
- Почему, почему нельзя просто быть рядом, уважать интересы друг друга? Почему женщина никогда не может пойти навстречу мужчине?
- Брайан, но я же не знаю эту женщину, - спокойно откликнулась Пенни. - Я всего лишь предлагаю…
- Это же омерзительно, Пенни! Использовать ребенка в качестве кнута и пряника, чтобы сделать из мужчины половичок, об который можно вытирать ноги!
- Но это отнюдь не следует из моих слов…
- Спасибо, Пенни. Вы мне все отлично объяснили.
Секретарша поднялась.
- Ну что ж, Брайан, это ваша жизнь и ваше решение, - мягко произнесла она. - Но я бы на вашем месте почитала что-нибудь про беременность. Возможно, так вы найдете ответ на многие вопросы. И в конечном итоге надо думать о ребенке.
С этими словами Пенни выплыла из кабинета, оставив Брайана не в лучшем расположении духа.
9
Вот и еще одна неделя прошла, уныло думала Джой, проводив до порога последнего посетителя и вешая на дверь табличку "Закрыто". По воскресеньям "Радость сердца" работала лишь до трех часов.
На улице было солнечно и тепло. Август выдался на удивление приятным, однако на настроении Джой это совсем не отражалось.
Молодая женщина до сих пор размышляла, правильно ли поступила, выставив Брайана из своей жизни… и из жизни своего ребенка. Однако что толку в сожалениях и в этих "если бы"? Надо жить дальше…
Раз сегодня такая хорошая погода, думала она, стоя у окна, не рассадить ли мне фиалки? Работа нетрудная, на свежем воздухе - во дворике за домом. Джой не хотелось куда-то идти. Тот, кто сказал, что беременность - счастливая пора, явно никогда не испытывал "прелестей" этого состояния.
Закрыв дверь на засов, Джой направилась к себе. Проходя через кухню, она одарила бледной улыбкой Дэвида, который стряпал что-то особенное на день рождения своей матери.
Поднявшись наверх, молодая женщина сняла рабочую одежду и переоделась в старые мешковатые джинсы и в такую же широкую футболку. Джой раздалась в талии совсем чуть-чуть, но, тем не менее, из узкой юбки вылезла с облегчением. Надо будет сшить себе что-нибудь попросторнее.
И мысли Джой снова вернулись к той ночи, когда она порвала с Брайаном.
- У тебя есть ребенок? - удивленно спросил тогда Бен. - Мне никто ничего не говорил.
- Потому что никакого ребенка еще нет, - устало пояснила Джой.
- А о чем тогда говорит этот парень?
И Джой все рассказала Бену, поскольку тот вполне годился на роль сочувствующего слушателя и жилетки, в которую можно всласть выплакаться. Как обычно, Бен посоветовал Джой не переживать слишком сильно. Как он тогда выразился? Ада. Человек, который готов убить другого из-за женщины, рано или поздно вернется.
Но Бен ошибся. Может, Брайану Эпплйарду и не нравится, когда его выставляют за дверь, но возвращаться к женщине, которая его критикует и которая норовит родить дочь, а не сына, он не намерен. Зачем?
Присев на кровать, чтобы скинуть тапочки и надеть босоножки, Джой в сотый раз сказала себе, что без Брайана ей гораздо лучше. Незачем нервничать из-за того, как он себя поведет, теперь она сама себе хозяйка. Уж конечно, гораздо проще самой принимать решения.
А чувство одиночества… Оно пройдет.
Джой тяжело вздохнула и, поднявшись на ноги, направилась вниз, чтобы заняться цветами. И этот день, и следующий она как-нибудь проживет без Брайана…
Выйдя на задний дворик, Джой критически его оглядела. На сад он явно не тянул, поскольку почти весь был вымощен брусчаткой. Однако летом цветы в горшках очень украшали унылое местечко.
Чтобы рассадить фиалки, Джой купила на распродаже - весьма дешево - десяток небольших зеленых пластиковых горшков с поддонами, как раз по числу столиков в "Радости сердца". Когда настанет зима, ресторанчик очень украсят живые цветы. Всего-то дел - наполнить горшочки землей и пересадить туда маленькие растения…
Солнечный свет, легкий ветерок и приятная перспектива нетрудной работы подняли настроение Джой. Она вынесла все необходимое - емкости с рассадой, горшки, землю в пакете, совок - на улицу и поставила на деревянный стол-козлы. И принялась наполнять горшочки землей. Где-то на пятом горшке у нее за спиной раздался знакомый голос, на сей раз исполненный неподдельного негодования:
- Ты что делаешь?
Высыпав на брусчатку питательную смесь, уже набранную в совок, Джой обернулась и оказалась лицом к лицу с Брайаном, который выражал неодобрение всем своим видом. В частности, размахивал руками и сверлил Джой сердитым взглядом.
- Беременным нельзя работать с этой смесью! Они могу подцепить бронхиальную инфекцию! - бушевал он. - Ты что, не читала про это в предпоследнем номере "Мазерли ревю"?
И прежде чем Джой успела опомниться, у нее из рук вырвали совок. Затем Брайан отвел ее подальше от стола, к задней стене дворика, где усадил на скамейку, размещавшуюся под единственным росшим здесь деревом - молодой яблоней. Сам Брайан остался стоять, как бы намереваясь прочесть лекцию.
Тут он заметил, что до сих пор сжимает в руке злосчастный совок, и запустил им в сторону стола. Совок сшиб со стола несколько горшков, по счастью, еще без цветов, однако Джой, разозленная посягательством на свою собственность, пришла в себя и накинулась на Брайана:
- Да что ты о себе возомнил? Хватаешь меня, тащишь куда-то!
Сердце Джой колотилось как бешеное, желудок ныл, глаза застилала красная пелена злости на Брайана, который так долго не появлялся.
- Я-то думал, у тебя хватит благоразумия поберечь себя! - сердито воскликнул он. - Я зашел проверить, как ты поживаешь, и что я вижу?
- Ты видишь, что я занимаюсь своим делом, - заявила Джой, возмущенная словами "зашел проверить".
- И по-глупому рискуешь здоровьем, - заявил Брайан с железобетонной уверенностью. - Все эти химические удобрения - сущая отрава!
Джой так и подмывало возразить, что для цветов удобрения вовсе не отрава. Но, видя, до какой степени Брайан убежден в своей правоте, пробормотала что-то вроде: "Я всего лишь пересаживала цветы…"