- Добился всего, чего хотел, - с удовлетворением произнес Брайан и окинул Джой недвусмысленным взором, который означал: "И здесь будет то же самое".
На Джой была ее "форменная" одежда - белая блузка, черная мини-юбка и красный фартучек с нагрудником-сердцем. Она пожалела, что из-за жаркого дня не надела лифчика, и теперь сквозь тонкую материю было заметно, как напряглись ее груди.
- Я правильно понимаю, что хорошим настроением ты обязан успеху? - спросила Джой, стараясь удержать его взгляд.
Если Брайан посмотрит на ее грудь… гмм… ситуация только ухудшится.
- Скорее перспективе провести вечер в твоем чудесном гостеприимном заведении, - ответил он и весело подмигнул.
Возможно, это будет в последний раз, подумала Джой. Однако ее тело отказывалось внимать предупреждениям разума.
- Привет, Брайан! - воскликнул Дэвид, высунув голову из двери кухни. - Я для тебя оставил четырех цыплят. Подогреть их прямо сейчас?
- Чудесно! - Брайан одарил улыбкой и шеф-повара. - А если сегодня в меню значится бифштекс, то я и его с удовольствием съем.
- Договорились! - весело крикнул Дэвид.
- Этот парень просто дока по части готовки, - покровительственно заметил Брайан, когда шеф-повар исчез в кухне. - Тебе с ним очень повезло, Джой.
- Знаю. И потом, все повара любят, когда их кулинарным творениям воздают должное. Дэвид сегодня из кожи вон лезет - а все из-за твоего звонка!
Брайан рассмеялся.
- Я всего лишь заботился об интересах моего желудка. Надоели уличные забегаловки, хочется поесть по-настоящему, основательно… А ты сама-то ужинала?
- Так, перехватываю понемногу, - неопределенно пожала плечами Джой, у которой на нервной почве кусок в горло не лез.
Брайан вопросительно изогнул брови.
- Поужинаешь со мной?
- Да, когда со всем закончу, - кивнула хозяйка заведения.
Брайан окинул взглядом зал.
- Народу осталось мало, так что это не надолго. - Его лицо снова осветила улыбка. - Я всю дорогу предвкушал этот ужин с тобой.
- И чего же тебе хотелось больше - цыплят от Дэвида или моего общества? - шутливо осведомилась Джой, стараясь не показать, насколько ее занимает вопрос, какое место она занимает в системе ценностей Брайана Эпплйарда.
В глазах его плясали смешинки.
- Я, знаешь ли, все люблю.
- Ммм… - отозвалась Джой ничего не значащим тоном.
- И вообще, я приложу массу стараний, чтобы раздразнить твой аппетит, - пообещал Брайан.
Раздразнить-то раздразнит, а вот удовлетворить… Ноздри Джой щекотал свежий запах одеколона, который Брайан плеснул на свежевыбритое лицо, торопясь к ней. Его волосы все еще были чуть влажными после душа. И он явно готов был приятно провести время.
Перед мысленным взором молодой женщины возник Брайан, полностью обнаженный. В их распоряжении вся ночь… если только она найдет в себе силы держать язык на привязи.
Искушение промолчать оказалось неожиданно сильным. Да, Брайан и в самом деле ценит свободу превыше всего, но и любовник он первоклассный. Зачем, зачем лишать себя возможности провести в его объятиях еще одну - возможно, последнюю - ночь? В конце концов, почему бы ей не сделать себе подарок на день рождения?
- О чем задумалась, Джой? - прервал Брайан ее размышления.
Джой на мгновение прикусила губу.
- Да ни о чем, просто любуюсь тобой. Ты сегодня отлично выглядишь.
Брайан широко улыбнулся.
- Ты тоже, крошка.
Крошка, Боже мой! Ты и читается в его взгляде то, о чем он сейчас думает. Хотя ей гораздо важнее знать, что у него творится в сердце. Вдруг слово "отцовство" для него - пустой звук?
- Твои цыплята, Брайан! - объявил Дэвид, вынося из кухни поднос с тарелкой, распространяющей аппетитный запах фирменного соуса.
Брайан принюхался и одобрительно кивнул.
- Да, особенно я люблю твой соус. Продай секрет, а, Дэвид?
Шеф-повар рассмеялся.
- Ни за какие деньги! Лучше приходи к нам почаще!
Джой уже выбила чек и положила его на поднос рядом с тарелкой.
- Приятного аппетита, - произнесла она и улыбнулась.
- Давай скорее, - сказал ей Брайан и направился к своему любимому столу у стены, откуда отлично просматривался весь зал.
Дэвид занимался бифштексом. А Джой пошла между столиками, собирая грязную посуду и перекидываясь словом-другим с постоянными клиентами. Однако она все время чувствовала на себе пристальный взгляд Брайана - словно теплое прикосновение его рук, ласкающих ее тело. Или это у нее воображение разыгралось? Когда Брайан рядом, трудно думать о чем-то, кроме секса. Вскоре Джой не выдержала и сбежала в кухню, чтобы прийти в себя.
- Да я все сделаю, - сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.
Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.
- А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. - И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.
Джой поперхнулась.
- Ничего, подождет.
Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.
- А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения - можно и погулять.
Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.
- Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?
- Дэвид догадался - по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.
И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой - из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.
- Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, - мрачно сказала Джой.
Эмили пожала плечами.
- Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.
- Не могу, - резко ответила Джой.
- Но почему?
- Ни почему. Не будем об этом, ладно?
И Джой, отвернувшись, загремела сковородками и противнями, чтобы прекратить разговор. Ей предстояло решить, что лучше: промолчать, оставить Брайана в неведении относительно его отцовства или сказать ему о ребенке? И возможно, в последнем случае столкнуться с его неудовольствием или досадой. Да, трудная проблема.
Джой нравился Брайан, нравилось, что он рядом с ней - пусть даже изредка и ненадолго. Вообще-то, будь она молоденькой девушкой, непременно решила бы, что влюблена в него. Хотя сейчас прекрасно понимала, что все это чистой воды физиология. И потом, она так до сих пор и не знает Брайана как человека. Ей известно только, что он умеет общаться с людьми, что с ним весело и что в постели он супермен.
И Дэвид, и Эмили хорошо относились к Брайану и считали его славным малым, но они-то знали его еще меньше, чем Джой. И не собирались огорошить известием, что он скоро станет отцом. Интересно, она в самом ли деле готова к разлуке, если в том возникнет необходимость, или ей только так кажется?
Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.
- Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! - окликнул хозяйку Дэвид.
Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.
- Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? - с надеждой спросил Брайан.
- Куда она денется, - встрял в разговор Дэвид. - Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.
Настоящий "деньрожденный" заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.
- Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, - сказала она.
- Ты и так выглядишь превосходно, - тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.
Джой бросила на него насмешливый взгляд.
- Если ты думаешь, будто я собираюсь прихорашиваться, то…
Брайан рассмеялся.
- Что я люблю в тебе, крошка, так это то, что ты всегда выглядишь естественно и натурально!
Джой только хмыкнула, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. И поспешно покинула зал.
"Люблю"… Это слово звенело у нее в ушах, пока она поднималась по лестнице. Да нет, оно, наверное, выскочило случайно, уверяла она себя. Сказал же Брайан, что любит соус Дэвида. И тут то же самое. Во всяком случае, не таким тоном объясняются в любви.
А под "естественно и натурально" Брайан, должно быть, имел в виду "в чем мать родила". Да, в таком виде он очень любит Джой - в совершенно определенном смысле слова.
И она, что греха таить, тоже очень любит его в таком виде! Именно это и усложняет ее задачу.
Джой вошла в маленькую, довольно захламленную гостиную и двинулась первым делом к комоду, чтобы убрать полученные сегодня открытки и письма. Если она все же надумает пригласить Брайана наверх, незачем ему видеть поздравления с днем рождения. Джой не хотелось, чтобы он начал расспрашивать, сколько ей стукнуло. Или задумался над тем, что они оба не знают, когда у другого день рождения.
Джой сгребла открытки в кучу и уже совсем было собралась смахнуть их в верхний ящик комода, как в глаза ей бросилась большая открытка с изображением роз и с надписью золотыми буквами "Нашей дорогой доченьке".
Доченька…
Джой как-то не подумала, что родившийся ребенок будет не просто ребенком, а мальчиком или девочкой. Дочерью. Или сыном.