- Я у него работал, но фирма в прошлом году перешла в руки одной международной компании, а семья Лэтамов оказалась неугодной новым хозяевам. У папы случился сердечный приступ, поэтому его, что называется, списали. Со мной им пришлось повоевать, но, в конце концов, я все же сдался, так как выбора не было.
- О, очень жаль, Ричард, - искренне сказала Мелани. - А как чувствует себя твой отец сейчас?
- Отдыхает. Притворяется, будто всю жизнь мечтал сидеть в саду и дышать свежим воздухом. Но такая жизнь не для меня.
- А что ты собираешься делать?
- Надо кое-что успеть решить еще до того, как я окончательно остановлюсь на чем-нибудь. А ты? Небось, после твоего дебюта в спектакле театре "Апстэрз" предложения сыплются дождем?
Мелани отпила глоток кофе и ответила:
- У моего агента для меня приготовлена роль в комедии. Она думает, что это именно то, что мне нужно, а я так не считаю.
- Но ты возьмешься за эту роль.
- Почему это?
- Потому что ты слишком мягкая и порядочная и не расстроишь кого бы то ни было отказом.
Мелани не понравилось, каким нравоучительным тоном Ричард сказал это, и она тут же забыла о своем желании не делиться с ним своими проблемами.
- А я уже отказала Труди.
- Тогда ей нужно только подождать пару дней, пока у тебя пройдет приступ упрямства и ты почувствуешь себя виноватой. Тогда она снова обратится к тебе с тем же самым предложением. А дважды отказать ей, ты уже не сможешь.
- Не говори глупости, Ричард!
- Глупости? Мел, да подумай сама! Ты там, на площади, хотела послать меня ко всем чертям, но так и не решилась. Это суть твоего характера. Смирись и не спорь.
Он явно хотел, чтобы Мелани посмеялась над собственной слабостью, но ей не было смешно.
- Может быть, ты прав. Возможно, мне надо выработать твердость характера, перестать стараться угодить всем.
В таком случае, подумала она, ей стоит брать уроки у Хизер.
- Ничего у тебя не выйдет, - усмехнулся Ричард, - Ладно, расскажи об этой комедии. Чем она не понравилась тебе?
- Да просто не хочу играть в ней.
- Ах, скажите, какие мы, однако!
- Вот видишь? Я могу быть плохой девочкой, надуться и упрямиться, когда мне того хочется.
- Нет, дорогая. Ты самая потрясающая из всех Бьюмонтов. Просто это действительно маленький каприз актрисы. Почему же ты не можешь позволить себе надуться? Но уверен, Труди знает, что у тебя это скоро пройдет и ты согласишься.
- Ни за что! И я вполне серьезно. Лучше я буду выступать на улице, как ты! - Ричард при этом удивленно поднял брови, и Мелани засмеялась. - Ты разве не говорил, что тебе нужен партнер? Мы с тобой когда-то были отличной парой!
― Конечно, можешь приходить и принимать участие в моих пантомимах, если хочешь. Но не жди больших денег. Не все так щедры, как ты. Мне своего заработка не хватает даже на оплату квартиры.
- А как же ты живешь? Что еще делаешь?
- По ночам работаю уборщиком в доме, где расположены офисы. Вон в том. - Он показал на огромный элегантный дом, стоящий на другой стороне площади.
- Это там, где офис Труди?
- У нее только несколько комнат на третьем этаже, и там очень уютно, - сообщил он.
- Прекрати, Ричард. Ты выдумываешь!
- Ничего подобного. Смотри. - Он достал из маленькой сумочки, прикрепленной к поясу, карточку и протянул ее Мелани.
- "Трудолюбивые пчелки. Услуги по уборке помещений", - прочла она. - Так ты не шутишь?
― Может, тебе попробовать пару недель поработать там? Тогда комедия станет мила твоему сердцу.
- Ричард, но ты же мог найти работу и получше!
- Разве?
- У тебя был… есть талант.
- И пойти сниматься в мыльных операх? Нет уж, с меня хватит. Не одной тебе это может надоесть.
Мелани закусила губу, он немного поддел ее.
- Ричард, я не хотела тебя обидеть. В сериалах нет ничего плохого, между прочим. И работать в них легче, чем скрести пол.
Он помолчал, потом улыбнулся.
- Прости, у меня сорвалось. Кстати, в мытье полов нет тоже ничего плохого.
- Да?
- Бывает работа и похуже. Тебе это неведомо, потому что ты всегда была отгорожена от реального мира. Может, пора узнать, какова жизнь обычных людей? А уж потом будешь решать.
Похожие идеи приходили ей самой в голову, но услышать наставления от Ричарда!
- Господи, какую нудную песню ты затянул! - сказала она. - Хочешь перевоспитать меня?
- Бог с тобой, Мел! Не в этом дело. Ты прекрасная девушка, но не знаешь жизни. Мать оберегала тебя с первых твоих шагов на телевизионной студии. Сама знаешь, как продюсер ее боялся.
― Конечно, у мамы был большой опыт! Она прекрасно знала, что может случиться с девочкой в коварном мире индустрии развлечений.
- Ты хочешь сказать, что она заставила тебя расплачиваться за свои ошибки?
- Она просто защищала меня, Ричард.
- И перестаралась. Хорошо быть милашкой до тех пор, пока тебе семнадцать, а потом пора взрослеть, Мел. - Он задумчиво посмотрел на нее. - И пора расстаться с девственностью.
Господи, неужели это так заметно? Или Ричард просто подкалывает ее? Мелани не собиралась ничего отрицать, а то он будет знать наверняка.
- Это что, намек? - хитро прищурившись, сказала она.
- Нет, дорогая. Если бы этому суждено было случиться, - усмехнулся Ричард, - то все произошло бы давно, еще в телестудии, когда тебе было почти шестнадцать. Помнишь тот большой диван?
- Припоминаю, - поспешила заверить его Мелани. - А ты тогда испугался моей мамы?
- Нет, кажется, меня это меньше всего волновало. Это тебе хотелось только обниматься и целоваться. Так зачем было долго тебя уговаривать, когда вокруг полно других девчонок, готовых со мной переспать? Ты многое тогда упустила, Мел.
- Хочешь сказать, что на меня уже никто не клюнет - со смехом спросила Мелани.
- Нет, голубушка. В этом деле опоздать невозможно. Но в юном возрасте все гораздо легче проходит, теперь же просто так развлекаться любовью не получится. Ты так долго ждала свой идеал, что он действительно должен быть лучшим из лучших.
- Да брось ты! Неужели ты считаешь меня такой наивной? Прекрасного Принца не существует.
- Это точно. Но тебе может повезти.
- Сказки, - грустно проговорила Мелани. Она сидела, подперев щеку рукой. - Итак доктор, что вы рекомендуете?
- Можешь пойти на вечеринку, выпить там пару стаканчиков и лечь под любого, кто тебе подвернется. Попробуй.
- Звучит мерзко.
- Не в этом дело, я, честно говоря, не представляю тебя в такой роли. Нужно, чтобы тебя соблазнил опытный мужчина, потрясающе привлекательный, но абсолютно неподходящий для серьезного романа…
- Женатый, что ли?
- Нет, женатый - это очень обременительно… Вспомни, как это было с твоей матерью. - Тут Ричард увидел выражение лица Мелани и осекся: - Прости. Я больше не буду говорить о ней. - Он помолчал и продолжил: - Но для тебя этот роман должен стать временным, чем-то вроде первого урока любви. Никаких обязательств, колец, брака. Слишком хорошо тоже плохо, особенно когда все впервые…
- Почему?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Думаю, потому, что обжечься нужно только один раз, и лучше, чтобы это случилось в молодости, когда все легче пережить.
- Это выглядит очень печально.
- Так и есть. Но, если никогда не испытаешь такого, как тогда будешь играть это в пьесах, в кино?
Мелани призадумалась.
- Может быть, я найду кого-нибудь во время отпуска… - проговорила она.
- Любовные приключения во время отпуска не в счет, - заявил Ричард. - Никто эти связи всерьез не принимает.
- Но ты же сам сказал, что временно…
- Я сказал: надо, чтобы кто-то разбил тебе сердце!
Мелани вдруг вспомнила мужчину, с которым столкнулась в дверях агентства.
- О, ты сейчас о ком-то думаешь! - угадал Ричард. - Ну-ка скажи о ком?
- Ни о ком! Но если мне не следует заводить романа во время отпуска, то я никуда не поеду. Может, мне вместо этого пойти работать? Найти такое место, где меня никто не знает! - Она весело поглядела на друга. - Скажи-ка, твоя работа очень трудная? Как я буду смотреться в переднике у грязной раковины или с метелкой?
- К твоему сведению, я ношу на работе комбинезон и орудую пылесосом.
- Правда? Как интересно!
- У меня такие сотрудницы, закачаешься! Сплошные красотки, - со смехом добавил Ричард.
- Серьезно? Так вот что тебя привлекает! Они все считают тебя своим персональным Чиппендейлом? Скажи, а в помещениях, которые вы убираете, есть большие удобные диваны?
- Есть, не волнуйся. Кстати, тебя удивит, сколько мужчин остается на работе допоздна…
- Да? И они все потрясающе привлекательные?
Ричард подмигнул ей.
- Парочка таких найдется. Думаю, подходящего подыскать можно… Так что, хочешь попробовать?
- Ты все так расписал! Спасибо, но я не воспользуюсь такой великолепной возможностью качественно изменить свою жизнь.
Ричард поглядел на Мелани, прищурив глаза.
- Вижу, ты сразу на попятную, да? Лучше все-таки сдаться Труди…
- Прекрати, Ричард! При чем здесь это? Как я могу пойти куда-либо работать, когда меня все кругом узнают?